“我本就不想她掺和进来！这些苦难，是我应该承受的，不是她！”

“可是，你这样对她，她也并不快乐啊！难道，你准备眼睁睁地看着她嫁给秦砚深吗？”

“我······”

“你有没有想过，如果你最终扳倒了秦良，秦砚深真能全身而退吗？那挽挽呢？她又将如何是好？”

“到底怎么样，对她才是最好的！我真的，不想看到她受到一点伤害！”一滴晶莹地泪珠从他苍白的脸上滑落下来。

“爱，是这世上最美好的事，却也是最折磨人的事！爱而不得，放而不舍！”瓷凉叹息道。

“你和柳医官······”

“我又何尝不害怕连累他呢？可他亦是执意要娶我！”

“他难道不知，我大祝律法规定，官吏娶乐人为妻着，杖六十并离异？”

“他当然知道，可是依旧执着！”

“阿鸢，你放心，哥会帮你的，待我们裴家平反，你便可以脱离乐籍，到时候，便能够跟柳医官长相厮守！”

“哥，这一切的重任都落在你一个人的肩膀，我真的······于心不忍！”

“无妨！相信哥，好吗？”

瓷凉不再多说什么，只是望着沈鹤洄，满眼心疼：仇恨的重担早已将一个刚到二十岁的男孩压得喘不过气来。他的脸上没有稚气，甚至没有希望，只有隐忍和坚强。所有的痛苦，他都只能打碎了往里吞。没有人可以替他分担，更没有人可以让他依靠。所有的事情，都只能靠他自己。可是，他才二十岁啊！

每年冬季来临，北方运河，尤其是山东至京城路段，便会结上厚厚一层冰，货船就会遇到无法通过运河从南运到北的困境，那么大多数的漕运都只能转为陆路，这时，漕帮的“幽灵河道”便是独一无二、无可取代的地位。

“幽灵河道”是利用运河冬季深层暖流自然推动，而形成的一条水下暗道。通过特殊船只改造，船顶呈锐角凸起，包铁皮并涂抹鲸油；船身压载石调整吃水，确保顶脊与冰层保持三寸间隙；船尾设分水燕尾舵，避免搅动水流引起冰面震动。接着，在暗流通道底部铺设浸油麻绳，纤夫穿着鱼皮潜水服沿绳牵引；船内暗藏脚踏水轮，由四名壮丁驱动。特制琉璃灯罩内养荧光水母为船只信号灯，红灯示暗礁，绿灯示转弯，□□示换气点。船底悬挂河蚌壳制成的压缩空气囊，通过芦管换气，此为漕帮水鬼营特有闭气术。而运送的货物，则用冰棺封装术，敏感货物用蜂蜡混炭粉包裹，形成伪冰层外观。而河面上的官员巡查，早已由秦家打通，所以，这是一条隐秘且畅通无阻的暗道。

这条“幽灵河道”，是由沈鹤洄发明，核心技术只掌握在他的手里。否则，他怎会短短时间内，坐到漕帮的如此高位，且深得帮主任天扬的青睐。

当骨龠响起，运河的冰面会渗出蜜蜡标记。船首射出带倒钩的铁蒺藜索，潜伏在冰窟中的接应者抓住浮标，将绳索扣在预设的冰下铁桩上，船身借力旋转九十度，侧舷贴靠冰壁。船只停靠后立即泼洒硝石水。

这灯火阑珊之处，正是秦家卸私货的码头。

暗船在冰层下潜行三日，沈鹤洄走出船舱时，指甲已因缺氧泛紫。

此时已夜深，浓雾笼罩在运河之上。秦家的人早已等候多时。

“秦管家，请！”自从有了莫离这个身份，均是由他与秦家对接。

秦良的管家秦声跟着沈鹤洄来到船舱，硝石水融化冰棺后，木箱子完好无损地呈现出来。

“秦管家，这货，自莫某接手清点之后，便再无人动过，在场诸位皆可作证。现在，悉数将货物交到您之手！”

“有劳，莫先生！”

莫离交接完货物，打点好漕帮兄弟，便连夜回到秦宅。

第二日，暴风雨如期而至。

秦良派管家秦声前来兴师问罪。

“莫先生，为何近五百两银子锭面黑锈剥落？”

“秦管家，可有检查清楚？”

“当然，今日一早，开箱便发现昨夜运来的银子成批腐蚀。莫先生，我们家老爷现在很是生气，还请你给个说法！”

“冤枉啊，秦管家！我于淮州接到银两时，当着你们的人封箱，那箱子的钥匙，也只有秦管家有，我······我不知为何会这样！”

秦声顿时有些哑口。

“这木箱，的确是我们秦家特制的，若是没有钥匙，根本不可能打开。这些银两，还过了谁的手？”秦砚深沉着道。

“依照我们漕帮的规矩，运送的货物抵达港口前，由赤鬼营的人保管，当面钦点完毕后，再交给水鬼营，由运河运送。所以，我抵达淮州口岸时，除了有秦家的人，还有唐柏！”

“唐柏？漕帮第一路香主，也是赤鬼营的人？”

“不错，他是帮主的头号亲信。”

“难道是······”秦砚深若有所思，一旦怀疑的种子埋下，便会于无形之中生根发芽。

“不会的，他是帮主最信任之人，断不会做出这种陷帮主于不义之事。何况，码头交货的时候，也有秦家的人在场。不如，先让我回帮中调查一番？莫要徒生误会。”莫离见状，便知道自己的离间计奏效了。