孙应丘这才起身再次行礼，这次他有意偷瞄皇上一眼，只这一瞥，整个人骤然大惊，赫然便是先前在江府遇见的朱允公子。此刻对方一身帝王威仪，眼底带着几分戏谑。

“大胆孙应丘！竟敢直视天颜！”内侍宋清厉声呵斥。

孙应丘慌忙垂首伏身：“门下知罪！”

“宋清，不必吓他。头一回觐见，难免失仪，朕不怪罪。孙应丘，你的策论朕看过了，往后好好供职。但要谨记，君臣父子，莫失了分寸，退下吧。”话语听似平和，内里却暗藏谶峰，孙应丘听得后背冒起一层冷汗。

孙应丘随内侍退出大殿，刚到殿阶之下，便被人拦了去路。是工部尚书、内阁阁员严世宁。

他身着素色锦袍，面容方正，眉眼端肃，颔下留着三缕清须，举止沉稳自持，一眼看去便是一副持正守礼的君子模样，令孙应丘心中先生出几分好感。

“严部堂。”内侍躬身行礼，退到一侧。

孙应丘正要依礼参拜，严世宁伸手虚虚将他托住，不让他下跪：“孙状元不必多礼。你的文章我拜读过，果然是济世之才，往后前程不可限量。”

“严尚书谬赞，下官愧不敢当。”孙应丘心绪纷乱，只勉强敷衍应答。

严世宁缓缓道，“有何不敢，本官阅卷时就对你的文章大为赞叹，怎奈那郑阁老将本官的提议驳回了，若不是我等在皇上面前据理力争，这大雍岂不是又要失去一名栋梁之才。”

孙应丘拱手，“那真要谢谢严尚书了，若不是严尚书，孙应丘何来今日金殿传胪这份荣光。”

“不必客气。”严世宁微微一笑，“孙状元初入京师，尚无落脚之处吧？本官在崇仁坊有一处小宅院，空置许久。不如赠予状元，日后上朝也便捷。”

孙应丘连忙推辞：“万万不可。下官寸功未建，怎敢领受如此厚赠。”

严世宁话里藏着深意：“孙状元不必推辞。你日后是要入阁的人，皇城近旁的宅院千金难求。若是住得偏远，日日长途奔波，又怎能尽心为圣上办事？”

孙应丘哪里听不出这是有意拉拢，当即婉拒：“下官暂居友人宅中，无需奔波劳顿，劳烦尚书挂心了。”

严世宁继续劝道：“当今状元岂有寄人篱下、仰人鼻息的道理，孙状元不必与我客气，今后我们就是同僚了，你今日就搬去崇仁坊，莫与我见外。”

“寄人篱下，仰人鼻息”这八个字，正戳中孙应丘心底的隐痛。他想起昨日李令双处处阻拦自己，阅卷时郑阁老又压下他的卷子，再想到林岫卿与那位朱公子牵扯不清。

孙应丘心中认定，李令双是借着林岫卿逢迎圣上，才博来封号恩宠，一股愤气顿时翻涌上来。

“尚书说得是。我身为状元，竟无片瓦安身。反倒有些小人靠着阿谀奉承捞得封号，想来真是不公。既然尚书盛情相赠，那孙应丘便却之不恭了。”

严世宁闻言，便知已经拿捏住孙应丘的心结，缓缓道：“这才对。如今郑阁老一党势大，门下之人自是处处得利。这些话，你只可在我面前倾诉，切莫在外随意言说。我等清流，当谨言慎行。”

孙应丘郑重拱手：“严尚书教诲，下官谨记在心。”

……

李令双难得亲自下厨，一桌子佳肴满满当当，香气萦绕，瞧着便令人食指大动。过了申时，一身状元吉服的孙应丘沉着脸踏入院门。

“孙大哥，今日为何愁眉不展，莫非……”林岫卿见他神色凝重，心头一紧，还当他未曾及第。

孙应丘全无往日的温存，语气冷硬：“自是中了状元，只是不如旁人攀龙附凤本事，还把人蒙在鼓里。”

林岫卿一怔：“孙大哥，你这话是什么意思？”

孙应丘冷哼一声，并不作答，径直入屋，卷起衣物书卷，转身便要离去。

李令双见状不妙，快步拦在他身前：“孙兄，万万不可冲动，我亦是有难言苦衷。”

孙应丘怒目而视道：“让开，前日拦着我去喝酒，今日又要拦我孙应丘的去路，莫非你李令双做了老鸨的行当了。”

“李姐姐待你不薄，你怎能如此说话。”林岫卿又惊又气，“前日我不过与朱公子看看戏，身边还有下人陪伴，你这是吃的哪门子的醋啊！”

孙应丘怒极反笑，“吃你林贵妃的醋，我孙应丘怎敢，我有十个脑袋都不够皇上砍。”

李令双心头火气也涌了上来，厉声开口：“此事林姑娘全然不知情，休要迁罪于她！”

孙应丘依旧不饶，“她不知，你李令双也不知，苦苦瞒了我那么久，好好，十两银子买了封号，就是想借她林岫卿一步登天，得，甚是精明算计。”

林岫卿听得怔怔发懵，这番话戳中她心底旧伤，眼眶瞬间泛红，“你如今中了状元，不想认账了，那你走吧，何苦轻贱与我。”

见林岫卿模样，似当真一无所知，孙应丘心头一软，语气稍稍放缓：“岫卿，你切莫被李令双蒙骗。那朱公子便是当今圣上，屡次登门寻你，李令双岂能不知？她故作懵懂，不过是想借你博取恩宠。”

林岫卿身子猛地一颤，转头望向李令双，掩面垂泪，久久无言。

听闻这番污蔑，李令双面色愠怒：“我这乡君封号，绝非靠着林姑娘逢迎圣上得来！我忍你许久，容不得你这般血口喷人。你仔细想想，就算前几日我据实相告，你孙应丘，又能做什么？”

一句话问得孙应丘骤然愣住，片刻之后，神色翻涌，满是挣扎。他看向林岫卿：“岫卿，我只问你一句，可愿随我走？你若肯，这状元功名我便可舍弃，与你浪迹天涯又何妨！”