“让他进来。”

内侍推开门。萧衍走进去。

御书房的光线比他想象中暗一些。北窗挂着一道竹帘，阳光从竹篾缝隙里筛进来，在青砖地上画出一道道细长的光斑。御案设在东首，案上堆着半人高的奏章，案角放着一盏铜灯、一方端砚、一个笔架。御案后面坐着一个人。

他知道那就是雍州牧——嬴稷。他跪下去，额头触地，行了标准的觐见大礼。

“草民萧衍，叩见君侯。”

“起来。”

萧衍站起身。他不知道自己该看哪里，便微微垂着眼，目光落在御案边缘那道磨损的漆面上。漆面被袖子磨了几十年，露出了底下暗红色的木胎。他隐约感觉到有一道目光从御案后面投过来，停在他身上。那目光很静，不打旋，像深潭里的水。

“你的策论写得很好。”

这个声音比刚才近了些。

萧衍微微抬眼，隔着御案看到了君侯的面容——眉骨高耸，眼窝深邃，薄唇紧抿着。比他想象中年轻许多，也瘦削许多。穿着玄色常服，领口扣得一丝不苟，袖口微微卷起一点，露出一截细瘦的手腕。

那不是一双拉弓的手。束冠之下是一张轮廓分明的脸，冷峻而不失英气，和他见过的所有世家子弟都不同——更像一把还没出鞘的刀。

嬴月也在看他。这个从渭源县徒步三百里走来的寒门子弟，穿着一件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，领口泛着汗渍的淡黄。他的指节粗大，指腹有薄茧——那是常年握笔的手。

他的脊背挺得笔直，但垂在身侧的手指微微蜷曲，暴露了他的紧张。他不敢看她，目光落在御案边缘那道磨损的漆面上。她在心里数着他的呼吸——第一次吸气太浅，第二次放平了些，第三次才勉强稳住。

“谢君侯。”

萧衍的声音有些发紧。他在脚店里对着墙练了很多遍对答，但真正站到这里的时候，那些准备好的漂亮话全都堵在了嗓子眼里。

君侯从案上拿起一份文书。萧衍认得那份文书的封皮——是他考场上的策论原卷。

“‘盐铁之利根本在马政’，”君侯念了一句他的策论，然后放下卷子，抬起眼睛看着他，“盐铁之利当如何收归州府？”

这不是考他学问。这是考他能不能把学问变成办法。

萧衍沉默了两息。他想起自己在渭源县衙看过父亲抄的那些批文，想起沿途看到的被马踩过的麦田和跪在驿馆门口的妇人，想起杜博士在他卷子底下批的那八个字——“目光如炬，胸有丘壑”。

“回君侯，”他开口了，“盐铁之利收归州府，需三步——第一，统一盐引，废陇西豪强私发盐引之权，盐引由盐铁曹统一签发。第二，整顿盐井，清查陇西三十六口盐井，将隐占、私占、以奴充工之井全部收归官营。第三，盐铁专运，成立雍州盐铁转运司，专司盐铁陆路与水路运输。其利三成入府库，三成充马政，四成备边。”

御书房里很安静。竹帘筛进来的阳光在青砖地上缓缓移动。君侯没有立刻说话，只是看着萧衍。

“谁来清查盐井？怎么查？怎么收回？”

“清查盐井可由盐铁曹与雍州提刑司联合办案，从最西头那口废弃的老盐井开始查——废井账册不全，最容易查出隐占私占的证据。收回时不必用强——陇西豪强之所以能霸占盐井，是因为他们有盐引之权。只要收回盐引之权，他们便再无理由霸占盐井。不给盐引发卖，他们占着盐井也没有用。”

“如果有人不肯还呢。”

“杀一儆百。”

他说这四个字时语气和说前面那些话一模一样，没有拔高，没有加重，像是在说一件很平常的事。君侯的眼睛微微眯了一下，只是一瞬间。

“你家中还有何人。”

这话题转得太快。萧衍愣了一下。

“回君侯，草民家中只有母亲一人。父亲早逝，生前是渭源县刀笔吏。”

“刀笔吏。”君侯把这三个字慢慢念了一遍，像是在品味什么，“从今日起，你去盐铁曹。”

萧衍的呼吸停了一瞬。去盐铁曹。不是入翰林，不是补州学，不是做一个清贵的文职——是去管盐铁。是去做刀。他跪下去，重新叩首。

“草民遵旨。”

“陈安。”

陈安从门外进来，垂手而立。“臣在。”

“带他去盐铁曹。告诉曹正，此人从今日起署理盐铁转运文书。”

“诺。”

萧衍退出御书房时，君侯已经重新低下了头，朱笔落在下一份奏章上。那支朱笔的笔杆被握得很稳，每一个字都写得工工整整，每一捺都按得太紧，洇出一小团墨。和他在那份“准”字上看到的一模一样。

萧衍退出去后，嬴月独自坐在御案后面。她把那份封名条已经被撕去的策论重新拿起来，翻到第一页。字迹瘦硬用力，每一捺都拖得很长，像一个在泥地里一步一步往前走的人留下的脚印。

她在这份策论底下用指甲轻轻划了一道印，然后她把策论合上，放进了御案最深处那只抽屉里。

那只抽屉她从不让人碰，里面放的都是一些极寻常的东西——几颗小石子、一张废弃的纸鸢图、一片枯叶、一块褪色的玉佩。现在又多了一份策论。她不知道为什么要把它和这些东西放在一起。

“盐铁之利根本在马政”。这个人想的和她想的一模一样。但她不能说。她只能在批阅时多用一分力，让朱笔的捺画比平日更长一些。她把他送去了盐铁曹——从今日起，他就是雍州的刀。