七月流火，天气渐凉，蒲阳县薛家后宅，老太太住所延福院……

“黄妈妈，这野鸡子汤已经大火滚了一遍，现在您老就少少地添柴火，火塘里只留小火慢慢煨着就行。”

灶台前，只见一个二十出头长挑身材的丫头边忙活边嘱咐道。

“好嘞，我记下了，你只管去忙别的就是！”

香云见状，忙转身去捡了几样新鲜菜蔬，拣、摘、洗、切，手脚麻利、动作娴熟。

约莫大半个时辰后，老太太午间所用饭食她便准备齐整了。

小厨房每日安排的菜色，不仅色香味俱全，而且颐养身心，很是对老太太的胃口。

说起香云来，她在延福院的主要任务就是负责老太太的一日三餐和一些小食、汤水、点心。

这里虽说只有老太太一个主子，可是薛家老爷、夫人俱是至纯至孝之人。

不仅为延福院专门设了小厨房配了专人伺候，而且院里的活计都有专人负责，所以大家分工明确、各司其职。

老太太的饭食忙好了，香云自己也抽空吃了个午饭，饭后马不停蹄地将小厨房收拾整理干净。

这边刚预备下晚上所用的食材，她才准备坐下来歇口气，就听见小厨房外一阵脚步声传来。

香云抬头一看，却见是守二门的姚婆子，心里便隐约有股不好的预感传来。

不待她思索片刻，便听姚婆子开口了。

“香云姑娘，外头大门上的小子进来通传，说姑娘的爹娘和兄弟来了，正在大门处等着呢，烦请姑娘出去见上一面！”

姚婆子话音刚落，香云心里便“咯噔”一下，与她心中料想的一样，果然是那对四五年都不曾露面的好爹娘又寻来了。

好几年都未相见，香云只当他们已经忘了自己的存在，殊不知，终究还是自己想得太简单了。

“多谢姚妈妈跑这一趟了，您老先回去当差吧，我收拾收拾就过去！”

姚婆子见话已带到，转身便往二门去了。

这边香云却是不慌不忙，坐下来气定神闲地先喝了碗茶。

茶喝罢，她又往自己的住处去了一趟，将身上插戴的几样首饰钗环全都卸了下来，一整副素面朝天的模样。

虽说她插戴的都是些不起眼的小玩意儿，可在她那对好爹娘眼里，只要能略看得过眼的就都是好东西，是以在他们跟前，要越穷酸越好！

延福院去往府门口的路有一段距离，香云一路过去，人虽在走着，可脑中却犹如走马灯一样闪现过好多过往之事……

八岁那年，因为家里实在艰难，于是爹娘便做主以活契十五年，卖了她换了几两银子活命，好在她运气不错，被卖到了当时还是主簿的薛家。

这些年来，她一路从烧火丫头到灶上掌勺娘子的左膀右臂，再到进了老太太院里的小厨房独当一面，要论吃过的苦、受过的气，可以说是数不胜数、不计其数。

可是，说起这些苦楚和心酸，在面对那些所谓的家人之时，好似也算不得什么了！

香云用整整八年的时间和省吃俭用的月例银子彻底看清了那个家！

一直以来，自己于他们而言不过是件可以换取银钱的物件罢了！

不！说物件或许都是高看了自己。

在那些人心里，但凡她没了可利用的价值，那是连物件都不如的，是可以随意、毫不留情就丢弃的。

人是会在撞了南墙、吃了大亏之后彻底幡然醒悟的，香云自然也不例外。

所以，在认清现实后，她收起了自己对那个家的所有念想和期待。

每每那对“豺狼”爹娘找上门来，她都用各种理由抱怨哭穷。

不管他们如何哄骗，香云都心硬如铁，坚决不会让自己辛苦积攒的任何一分银子再落入他们的口袋！

牛不喝水强按头，或许是无计可施，又或许是他们也知道再不能从自己身上榨到一丝油水了，所以近几年来都不曾见他们露面了。

若是平常的日子，香云见他们寻来，倒也不担心忧虑，因为只要随便找几个理由敷衍一下，打发他们走了就行。

毕竟这里是知县老爷的府邸，不是什么阿猫阿狗都能撒野的地方。

可现如今不同，因为到了年底，她当年卖身时签的十五年契约就到日子了，这个节骨眼他们过来，定是不会有甚好事的。

想到这里，香云瞬间便清醒了过来，眼看快到府门口了，她也打起了十二分精神，对付“豺狼虎豹”之人不敢不用心啊！

在大门首处局促站着的宋家几人，因为几年未见香云，眼看着遥遥走来的女子，举止得体、容貌俏丽，那通身的气派就连里正家的孙女儿也是比不得的。

若不是门口小子们上赶着喊“香云姐姐”，他们甚至都不敢上前去相认。

宋婆子看着眼前出挑得亭亭玉立的女儿，眼角飞快闪过一丝精光。

从交河村来蒲阳县一趟，辛苦先不说，光是坐马车、准备干粮，就花了不少银子，想到家里那几乎见底的银钱，她就觉得肉疼不已。

可现下，见到了如花似玉的香云，她顷刻之间就觉得这趟真的来得太值了。