消息如风转瞬传遍了整座池州府城。不知是谁先传出风声：爱民如子的郭知府要远赴安庆省城议事，数日之内难以回府。不过短短半个时辰，消息便从府衙街巷传遍四城街坊、城郊村落。自康熙三年夏王啸山冒名上任以来，池州百姓历经半年安稳岁月，彻底摆脱了往年苛税压身、恶霸横行的苦难日子。从前的池州吏治腐败、劣绅盘剥，前任知府庸碌无能只顾敛财自保，百姓有冤无处伸。直至这位“郭青天”到来，一切苦难尽数终结。他升堂断案不徇权贵，清零积压数年的冤假错案；他铁腕治恶震慑斩杀地痞流氓；他整顿衙役肃清蠹吏杜绝徇私舞弊；他减免苛税安置流民，又自掏俸禄兴办义学、修缮水利。半年时光，秋浦河两岸良田丰收，府城街巷商贩云集，夜不闭户路不拾遗，乃是池州数十年未有的太平盛世。池州万民无人不感念郭知府的恩情，在百姓心中他不是高高在上的命官，而是救万民于水火的再生父母。

听闻青天知府即将远行，全城百姓瞬间牵动心神。无人号令无人组织，百姓自发放下手中生计涌向出城官道两侧。晨光和煦秋风轻柔，辰时未过宽阔的十里长街早已人山人海。白发苍苍的老农拄着拐杖颤巍巍立在路边；沿街商贩携妻带子静静伫立等候；义学孩童整整齐齐列队神色恭敬；寻常妇人手捧秋菊干粮默默守候。整条长街鸦雀无声，万千百姓齐齐伫立，目光虔诚望向府衙方向。不多时朱漆大门缓缓打开，一身藏青官袍的王啸山缓步走出。当他看到官道两侧绵延数里的百姓时脚步骤然顿住，心底某处坚硬冰冷的角落瞬间被滚烫的温情填满。他半生坎坷，曾因仗义执言被贪官构陷革去功名，看透世道不公落草为寇，见惯了人心险恶。可眼前数千百姓一张张淳朴真诚的面容，让他第一次真切感受到善恶从不由身份界定，民心从不由官位定义。他是假官是罪人，可他亦是池州百姓心中唯一的青天。

“知府大人！”不知是谁率先哽咽出声，瞬间牵动万千人心。无数百姓纷纷躬身作揖，呼声连绵不绝响彻山河：“多谢郭大人护佑池州万民！”“愿大人平安归来，长守安宁！”声声恳切字字赤诚，无数老者眼眶泛红热泪纵横。不等王啸山开口，百姓们便将备好的吃食土产递上前去。农家老农捧着温热的土鸡蛋颤巍巍嘱托带上干粮；临街妇人塞进亲手晾晒的酱菜只求大人一路平安；年幼孩童踮着脚尖递上野花软糯期盼老爷早点回来教书。短短片刻马车车厢便堆满了百姓敬献的物件。随行仆役看着眼前盛况感慨万千，方才真正懂得何为民心所向。王啸山立在台阶之上心脏阵阵发酸，他本是局外过客只想敛财脱身，可人心终究是肉长的。半年朝夕相处，他亲手抚平了池州的满目疮痍，这片山河的风物烟火早已刻进骨血。他亏欠郭家满门血海深仇罪孽滔天，可唯独对池州万民问心无愧。为官半载不曾贪一分钱粮不曾害一个良善，他不曾负一寸民心。

“诸位乡亲。”良久王啸山抬手压下呼声，声音温和极具穿透力，“王某赴省议事公务在身数日便归。池州乃本官治下之地，万民皆是守护之民。在任一日必尽一日之责，诸位安心安居静待本官归来。”短短数语郑重铿锵，万千百姓纷纷点头落泪躬身应和。秋风拂过长街吹动他的官袍猎猎作响，阳光铺洒在他身上宛如神明。王啸山深深看了一眼眼前的满城百姓，他知道这场偷来的繁华终有尽头，谎言易碎法网难逃。或许此番安庆一行便是命运的转折点，可看着含泪相送的百姓，他心底唯有一个念头：纵使前路刀山火海身败名裂，此生能为池州百姓做半年青天护一方太平便足矣。此生罪孽滔天，唯不负池州万民。足矣。

“启程。”收回漫天心绪压下心底万般酸涩，王啸山转身沉稳踏上马车沉声下令。马蹄轻扬车轮滚动，载着一身官袍满心牵挂的王啸山缓缓驶离城门向着百里之外的安庆而去。十里长街万千百姓依旧伫立原地无人散去，静静望着那道清正挺拔的身影消失在山道尽头。百姓无人知晓此番送别前路暗藏杀机归途布下天罗地网，他们翘首以盼的青天早已行走在命运的末路之上。秋浦河水悠悠东流皖山秋风瑟瑟不息，盛名之下的无尽隐忧温柔盛世下的滔天暗流，终将在不久之后轰然爆发，撕碎这半年安稳圆满的池州太平。