秋风猎猎，卷尽池州府城最后一丝暖意。

城西法场之内，阴云沉沉压顶，天光惨淡如灰。监斩官案卷合拢的脆响落下，冰冷生硬的圣谕罪状字字落地，没有半分回转余地，彻底击碎了数万百姓心底残存的最后一丝希冀。方才绵延街巷的呜咽悲啼，在死寂片刻之后，轰然化作震天恸哭，冲破法场桎梏，响彻天地山河。

前一章万民空巷、沿街跪送，已是皖江百年未见的盛景，而此刻法场之中，数万百姓泣血请愿、拼死护廉臣的模样，更是惨烈悲壮，动人心魄，足以载入池州史册，岁岁流传。

法场格局方正，四周立着密密麻麻的绿营兵丁，铁甲寒锋列队环绕，层层围挡封锁四方通路。明晃晃的腰刀出鞘半寸，寒光凛冽，肃杀之气扑面而来，本是震慑罪徒、镇压动乱的刑场规制。可今日，这森严军威，震慑不了满心悲愤的黎民，拦不住苍生护佑青天的赤诚之心。

数万池州、安庆两岸百姓，层层叠叠跪伏于刑场空地，自监斩高台之下，一路铺延至法场外围街巷，人头攒动，黑压压一片尽是俯首叩拜的身影。老弱妇孺、青壮农夫、市井商贩、寒门士子，不分阶层、不分年岁，人人双膝触地，脊背佝偻，以最卑微、最虔诚的姿态，对着刑台中央那道清瘦孤影，遥遥跪拜。

刑台之下，郭公立身如故。

枷锁虽已卸下，然连日牢狱折磨、风霜磋磨，让他本就清瘦的身形更显单薄。破旧的囚衣沾染尘土，褶皱斑驳，却遮不住一身铮铮傲骨。他双目微阖，神色坦然从容，无半分临刑的惊惧，亦无蒙冤受屈的怨愤。半生为官，遍历皖江山水，深耕山野州县，查冤狱、惩贪腐、安流民、护苍生，所作所为，皆可对天地、对百姓、对本心。纵是今日含冤赴死，亦是清白一生，无愧千秋道义。

他越是淡然坦荡，台下百姓，便越是悲痛欲绝。

“郭青天！”

一声嘶哑凄厉的高呼，骤然从人群前排炸开，穿透漫天风声哭声，清晰响彻整个法场。

喊话的是一位须发尽白的老者，乃是池州黄石溪的山民。昔年黄石溪豪强割据、污吏横行，山中百姓被苛税盘剥、冤狱牵连，家破人亡者无数，是郭公只身入深山，遍历险峰幽谷，彻查数月不眠不休，揪出盘踞多年的污吏劣绅，为数百山民洗刷沉冤，还黄石溪一方安宁。老者当年含冤待罪，险些殒命黑牢，是郭青天一手救赎，保其残年安稳。

此刻老者跪在最前，衣衫褴褛，枯瘦的双手死死扣住冰冷的青石地面，青筋暴起，声嘶力竭，血泪交织。这一声呐喊，不是呼告，不是请愿，是苍生对清官最赤诚的感念，是百姓对冤案最悲愤的控诉。

有第一人开口，便有万人同声。

下一秒，数万百姓齐齐昂首，声震四野，山鸣谷应！

“郭青天！”

“郭青天！”

“我等百姓，愿保郭青天！”

层层叠叠的呼喊此起彼伏，直冲云霄，压过秋风呼啸，盖过江水滔滔。声声呐喊，不再是隐忍的呜咽哭泣，而是撕心裂肺的悲鸣请愿。数十万声“郭青天”交织汇聚，震得法场周遭树木枝叶簌簌飘落，震得监斩高台微微震颤，震得在场所有官兵差役心神激荡、面色动容。

百年池州，从未有一位获罪待斩的官员，能得万民如此誓死拥戴。

人群前排，一众白发老者皆是黄石溪、池州六县的乡耆，皆是受过郭公恩惠、见证过他清正为官的百姓。此刻数十位老者齐齐伏地，以头抢地，砰砰有声。青石地面坚硬冰凉，众人额头一次次重重磕下，起初是沉闷的触碰声响，不过数息，便有赤红鲜血渗出额头，沾染青石，点点猩红刺目惊心。

为首的老丈已是七旬高龄，脊背佝偻，步履蹒跚，此刻却拼尽全身力气反复叩首，额头鲜血顺着沟壑纵横的面颊缓缓流淌，模糊了眉眼，浸透了衣衫，他却浑然不觉疼痛，只是一边磕头，一边泣声高呼：“大人是清官！是青天！无半点罪孽！求大人开恩，刀下留人！求圣上明察，赦免郭大人！”

一语落毕，周遭数十位老者尽数附和，磕头不止。

砰砰的叩地声密集响起，混杂着血泪滴落青石的细微声响，搭配着悲怆的哭喊，惨烈至极。有的老者年迈体衰，几番重叩之后，头脑昏沉，身形摇摇欲坠，却依旧撑着残躯不肯起身，执意以老迈残躯，为清官乞命；有的老者额头血肉模糊，模糊了眉眼，依旧伏地长嚎，字字泣血，句句赤诚。

老迈之躯，最是悲悯；白首乞命，最是动人。

老者之后，无数妇孺孩童紧随其后，齐齐叩首请愿。

一众妇人平日里温柔孱弱，此刻皆是泪流满面，发髻散乱、衣衫沾尘，双手合十，不停叩拜。她们家中或是亲人曾蒙冤得救，或是家境曾受清官庇护，免于苛税盘剥、豪强欺凌。于寻常百姓家而言，郭公不是朝堂官员，是护佑阖家安稳的救命恩人。她们哭声哽咽，断断续续哀求，声声皆是不舍，字字皆是真心。

人群之中，更有无数垂髫孩童，最大不过十余岁，最小者仅有四五岁，被父母扶着跪地，懵懂效仿着长辈模样，小小的脑袋一下下磕在青石地上。孩童肌肤娇嫩，未几额头便红肿青紫，继而渗出血珠。稚子无知，不懂朝堂倾轧、官场黑暗，不懂罪名冤屈，只听得父母日日念叨郭青天的恩情，只知晓这位即将被处斩的大人，是庇护他们、善待百姓的好人。

稚嫩的哭声混杂在漫天悲啼之中，软糯又凄凉，听得在场之人无不心头酸涩、眼眶发红。

“不要杀好大人……”

“求官爷爷放过郭青天……”

童声泣诉，纯粹赤诚，无半分矫揉造作，却最是戳人心底。满目所见，是血流额面的老者、痛哭昏厥的妇人、磕首泣血的稚童，整座法场悲声震天，天地同悲。

法场外围，闻讯迟来的百姓依旧源源不断涌来。

自卯时至今，安庆、池州两府十里八乡的百姓，依旧络绎不绝奔赴城西法场。有挑着扁担的农夫半路弃了农具，赤脚奔跑赶来；有城中商贩关停铺面，携全家老小奔赴相送；有寒窗学子放下笔墨书卷，手持素白挽幡，长跪场外，含泪请愿。短短一个时辰，法场内外聚集百姓已逾五万，挤得水泄不通，街巷阡陌、墙头屋顶，但凡能立足之地，皆是跪立的人影。

人人垂泪，人人叩首，人人高呼郭青天。

监斩高台之上，监斩官端坐案前，面色铁青，指节死死攥紧，掌心早已沁出层层冷汗。

他本是奉旨监斩，持朝廷王法、遵圣上勾决，职责在身，不容私情。临行之前，上官再三叮嘱，此案牵涉朝堂派系之争，案情已定、圣意已决，万万不可徇私，不可被民情动摇，务必准时行刑，不得延误分毫。

可此刻，望着台下五万百姓泣血请愿、老少磕首出血、誓死护官的悲壮场面，这位久经官场、见惯刑杀、心性沉稳的地方大员，内心早已翻江倒海、万般动摇。

他为官数十载，监斩罪徒无数，贪官、恶绅、盗匪、凶徒，无一不是人人唾弃、百姓称快，唯有今日，行刑诛斩的是万民感念、苍生拥戴的清官。