余瑾狸任由他抱着，安静地站在那里，感受着身后那个人传来的体温和心跳。

两人安静地吃完了那碗已经有些坨了的牛肉面。周砚收拾了外卖盒子，扔进垃圾桶里，又洗了手回来，在床边坐下。

余瑾狸坐在床的另一侧，背靠着床头，膝盖微微屈起，目光落在自己交叠放在膝盖上的双手上。房间里安静了片刻，只有空调运转的低微嗡嗡声。

然后周砚开口了。他的语气很平静，没有质问的意思，更像是一种平和的陈述：“你今天下午去哪儿了？”

余瑾狸的手指微微蜷缩了一下，然后把今天下午的事情全盘托出。

“那郑义给你回消息了吗？”

余瑾狸摇了摇头，拿起床头柜上的水杯喝了一口水，润了润有些干涩的喉咙：“还没有。他说回去找他师父帮忙审问那只蝶妖，有消息了会联系我。”

周砚点了点头，沉默了片刻，又问了一句：“那你觉得，他能问出东西来吗？”

余瑾狸握着水杯的手指微微收紧了一下。他低头看着杯中微微晃动的水面，声音里带着一丝不确定：“……不好说。那只蝶妖虽然被打回了原型，但吞噬过同族妖力的妖怪，心智往往已经被怨念侵蚀得很严重了。”

他顿了顿，继续说道：“不过……叶南玄的话，应该可以。”

余瑾狸话音刚落，手机屏幕忽然亮了起来。

他低头看去，是一条微信消息。

【郑义】：问出来了，方便电话吗

余瑾狸的瞳孔微微收缩了一下。他坐直了身体，手指在屏幕上方悬停了一瞬，然后迅速回了一个字：“好。”

几乎是在他发出消息的同一瞬间，对方的电话就打了过来。铃声在安静的房间里突兀地响起，余瑾狸按下接听键，将手机放到耳边：“郑义？”

电话那头传来郑义的声音，比白天见面时低沉了一些，带着一丝熬夜之后的沙哑：“嗯，是我。你那边方便说话吗？”

“方便。你说。”

电话那头传来一阵轻微的纸张翻动声，然后是郑义的声音，语速比平时慢了一些，像是在一边回忆一边叙述：“那只蝶妖的原型是菜粉蝶，本身不是什么厉害的品种。他之所以能修炼到化形的程度，是因为吸食同族妖力，当然这些你已经知道了。”

“几十年前他就在妖界吸食同族妖力了，然后碰到了那个面具人，那个面具人遇妖就疯狂虐杀，奇怪的是这次竟然放过了这个蝶妖。”

“我师父猜测，可能是面具人觉得他们是一类人，所以放了他，并且两人还达成了某种合作，面具人虐杀妖，他就跟在后面吸食妖力。”

“妖界那个面具人，其实就是人界那些虐杀动物的人的映射，没有实体。”

“这也是为什么你会在人界也看到同样戴面具的人。”

余瑾狸握着手机的手指微微收紧，指节泛白。电话那头郑义的声音还在继续，但他的一部分注意力已经飘远了——飘向了那些在妖界流传已久的、关于面具人的传闻。

“没有实体……”他低声重复了一遍这四个字，声音里带着一丝复杂的意味，“所以，我在妖界看到的那个面具人，和在人界出现的，其实是两回事？”

“可以这么说。”郑义的声音透过听筒传来，带着一丝疲惫，“妖界的那个面具人，更像是某种执念的聚合体——是所有虐杀动物者的恶意凝聚而成的产物。他没有固定的形态，没有固定的身份，他可以出现在任何地方。”

他顿了顿，补充道：“而人界的这些虐杀动物的人算得上是他的制造商。”

余瑾狸握着手机，指节泛白，沉默了很长时间。

制造商。

郑义用的这个词精准得令人不适——人类世界中那些虐杀动物的人，就像是流水线上的工人，源源不断地生产着恶意，而这些恶意穿过某种未知的通道汇聚到妖界，凝聚成一个没有实体、没有面孔、只有纯粹破坏欲的面具人。

他想起自己在妖界最后一次见到面具人的场景。那是在他逃离妖界的前夜，他躲在一处废弃的山洞中，听到外面传来一阵诡异的声响——像是骨骼被折断的声音，又像是血肉被撕裂的声音。

他屏住呼吸，透过矿洞的裂缝向外看去，看到那个戴着白色面具的身影蹲在地上，手里握着一只已经不再挣扎的妖兔。那只妖兔的身体在他的手中一点点变形、破碎，而面具人的姿态始终平静而从容，仿佛他只是在做一件再寻常不过的事情。

余瑾狸当时感到一阵彻骨的寒意。那不是恐惧，而是一种更深层的、近乎生理性的厌恶——就像看到一朵花在盛开的同时腐烂，或者听到一首优美的旋律在最高潮处骤然断裂成刺耳的噪音。

“余瑾狸？”电话那头传来郑义的声音，将他从回忆中拉了回来，“你还在听吗？”

“……在。”余瑾狸的声音有些沙哑。他清了清嗓子，重新让自己的声音恢复平稳，“你刚才说，人界的虐杀者是面具人的制造商。那我们是不是可以反过来理解——如果切断了人界的恶意供应，妖界的那个面具人就会自然消亡？”

“理论上是的。”郑义的声音里带着一丝谨慎，“但实际操作起来难度很大。人界那么大，每天都有无数的虐杀事件在发生——有些是公开的，有些是隐藏的，有些甚至不被认为是虐杀。要斩断所有恶意的源头，几乎是不可能的任务。”

余瑾狸沉默了片刻，然后问了一个关键的问题：“那通道呢？那些恶意是通过什么渠道传递到妖界的？”

电话那头安静了几秒。然后郑义的声音响起，“没有通道，所以阻止不了。”

余瑾狸握着手机的手指微微一顿：“没有通道？”

“对。”郑义的声音里带着一丝无奈，“我师父说，那些恶意并不是通过某种具体的媒介传递到妖界的，它们是直接渗透过去的。就像水会往低处流一样，恶意会自动汇聚到妖界那种适合它滋生的环境中。”

他顿了顿，补充道：“所以，切断通道这条路是走不通的。因为根本就没有可以切断的东西。”

余瑾狸沉默了片刻，然后轻声问了一句：“那还有什么办法？”

“没有办法。”