拉瓦利埃·德·里尔黑文打了一场相当漂亮的胜仗，他在战场上斩下了敌国王储的头颅，这次胜利将为维瑞迪斯王国带来期待已久的和平，至少好几年王国的边境可以不再为战事所扰。

拉瓦利埃的父亲里尔黑文公爵为此洋洋得意，这不仅是整个家族的荣耀，更是他个人决策的成功。继自己与富商梅西埃家的女儿德尼丝联姻，用她丰厚的嫁妆解决了家族的财政问题之后，里尔黑文公爵再次做了一个对家族运势影响深远的，无比正确的决定，让次子拉瓦利埃代替长子蒂博进入国王的近卫队上了战场。

立下如此显赫的战功，拉瓦利埃被国王封了子爵赏了封地，有了另一个名字拉瓦利埃·佩特努姆，当然他的儿子依然是里尔黑文家的银鸢骑士，同时国王还免除了拉瓦利埃今年守卫王宫的义务。

“我的拉瓦利埃也是时候该考虑婚事了，当然是配得上里尔黑文家门楣的女子。”里尔黑文公爵喃喃自语，他有些醉了，眯着眼睛打量着舞厅里男男女女，心里盘算着谁还未婚，谁能给家族带来更多的好处，他越想越开心，仰头喝了一大口葡萄酒，整个脑子都飘飘然起来。

这是里尔黑文公爵为了庆祝拉瓦利埃凯旋归来而举办的舞会，舞厅里灯烛辉煌，布置的鲜花国王赏赐的，皇室专用的颜色。里尔黑文公爵愉快地遥望舞厅的左角那处在众人视线中心的拉瓦利埃，他这个儿子无疑跟自己一样是个风流多情的美男子。

说实在的，两个孩子中，拉瓦利埃的性格更像他一些，就是那长相只看得出德尼丝的模样。过去里尔黑文公爵一度因为这个原因冷落小儿子，不过现在这个缺陷不重要了。

德尼丝已经淡出社交界很久，里尔黑文公爵想起妻子那冷漠的神情，心忽然被扯了一下，他感到很烦躁，但脸上还带着得体的笑容，丝毫没有显露出来，于是他也顺道想起来那个孩子，拉瓦利埃与那情妇的私生子，好像叫什么安妮。

阴沟里的两只臭老鼠，玷污了他的拉瓦利埃。还好已经让德尼丝用钱打发走了。里尔黑文公爵向不远处的穿着红上衣的侍从招手，又拿了一杯葡萄酒，此时他的余光注意到赛尔潘斯公爵领着夫人正向他走来，后边还跟着他们的女儿阿莉诺，最近一年刚露面社交界就获得了成功，不论谁来看都得赞扬她的美丽和教养。

里尔黑文公爵眼睛一亮，低沉的心绪又活跃起来，他推起笑容微微向他们点头，然后转头连忙不着痕迹的朝拉瓦利埃的方向递眼神。

舞厅左角，拉瓦利埃正在跟皇子说话，他们从小便是玩伴。国王和王后出席了开场后便离开了，毕竟舞会之前已经庆祝了整整两天，真正是举国同庆。“拉瓦利埃，里尔黑文公爵正给你使眼色呢。”皇子奥雷利安·维瑞迪斯将酒杯聚在唇边，遮挡自己的口型，“是阿莉诺诶。”

“我眼睛没瞎。”拉瓦利埃不耐烦地啧了一声，“老东西的算计就差写在脑门儿上了。”他怎么会不清楚父亲的心思。“拉瓦利埃，注意你的言辞。”蒂博·德·里尔黑尔略为严肃地纠正他的胞弟。

两兄弟的性格截然相反，蒂博长得像父亲却有着母亲的睿智与稳重，拉瓦利埃生得像母亲却是父亲的玩世不恭，尤其经历过战争历练后，他身上更能看出里尔黑文公爵年轻时的混账劲了。

“知道啦～我的好哥哥，父亲的好儿子。”拉瓦利埃乖乖垂头，语气却吊儿郎当。“你呀……”蒂博无奈地笑了笑，他不会因为拉瓦利埃的轻佻生气。换做以往蒂博通常还会加一句“什么时候才能长大，才能懂事”，可这回他说不出口，应该说他意识到过去三年间拉瓦利埃的内核发生了巨大的变化，毋庸置疑成熟了，当然是好事，但蒂博隐隐有些担忧那被弟弟收敛起来的危险气息。这时他想到养在母亲身边的那个孩子，以及修道院里的莉娜。

“哈哈，里尔黑文公爵在向你招手呢。”笑面虎奥雷利安这话颇有些幸灾乐祸的味道。拉瓦利埃拧着眉，本就不好的心情更加不爽，老东西就是喜欢在这种场合表演父慈子孝，从前如果不配合就不准管家结清他在外边赊的账，好让身边的狐朋狗友笑话他。

“拉瓦利埃！”蒂博压着声音提醒他。拉瓦利埃不耐烦地扫了他一眼，哥哥不愿意他和老东西当着大家的面较劲。“哥，你这样孝顺，他还不是把你的婚姻当作交换家族利益的筹码。”“话不能这样讲，我们生在这样的家庭……”蒂博还没说完就被拉瓦利埃打断，“又来了，陈腔滥调，听得人心烦。”

拉瓦利埃见蒂博还要说教，连忙说道：“好好好，我这就去。不过你确定吗？我可不觉得随便跟美丽的女士接触有什么不妥，反正……”他故意拖长语调，“我也只是做了所谓花花公子应该做的事情。”“别乱来！两个家族的颜面岂是你随意对待的？”拉瓦利埃耸耸肩，表示蒂博说得都对，“我不是没干过，去就去。”怕什么，将近五年没见，他有点好奇那老东西还能有什么手段制他。

看着弟弟无所谓的反应，蒂博的话戛然而止，他感到很混乱，拉瓦利埃的话唤起了被自己刻意遗忘的，让他感觉非常不舒服的感受，他第一次察觉到是在自己订婚的时候。噢，真是罪过，怎么能这样想？她是个很好的女子，对，她很好。

未婚妻因为感冒没有出席舞会，不然应该向她介绍拉瓦利埃的……当着阿莉诺的面吗？蒂博的脸色一下变得惨白，他赶紧喝了一口酒来掩盖。

拉瓦利埃直冲冲穿过正在跳舞的人群，一点没有避让的意思，走到里尔黑文公爵的跟前，他似笑非笑看向自己父亲，接着向赛尔潘斯公爵和夫人鞠躬：“失礼了，赛尔潘斯公爵，公爵夫人。”“拉瓦利埃，许久未见，你已经成才了，一向对后代严格的里尔黑文公爵都好不吝啬地称赞你。”赛尔潘斯公爵笑声豪迈，眼神中透露出他的满意，“噢，我想你们也很久没见到了。”他微微侧身让阿莉诺上前来。

“阿莉诺公爵小姐。”拉瓦利埃低头亲吻她递过来的手，“你还记得我吗？”“当然。”阿莉诺端庄地笑着，她穿着正适合她年龄的浅色衣裳，长手套完美贴合着她纤细的小臂线条。公爵夫人用扇子掩面，只露出一双笑弯的眼睛：“就让年轻人自己去叙叙旧吧，我们这些老家伙怪碍事的。”“跳一场华尔兹吧，阿莉诺·赛尔潘斯？”拉瓦利埃顶着三位期待的眼神邀请她跳舞。

里尔黑文公爵闻言放松了肩膀，欣慰地笑了，他刚才看着儿子像个庞然大物一样走过来，周身散发着经历过残酷的厮杀场的恐怖气场，他不免有些紧张，担心拉瓦利埃不听话，让他下不来台。