“事到如今，我身上到底还有什么利用价值，让陛下这样不肯放手？”季祈安的声音很轻，“我已经祝陛下和叶姑娘有情人终成眷属了，还要臣如何？”

沈惜枝看着她，眼底的愧疚几乎要漫出来。她知道季祈安说的是真心话。季祈安从来都是真心祝福她和叶青溪的。从及笄宴那天起，从更早的时候起，季祈安就从来没有跟她争过什么。不争宠，不争位，不争她的心。只是安静地站在一旁，做她该做的事。可她越是如此，沈惜枝越觉得自己亏欠了她。但她是皇帝。皇帝不能只凭亏欠做事。

“季家军。”沈惜枝说。

三个字，像三根钉子，钉进了季祈安的心里。

“你父亲季怀远虽然被贬，但季家军十万将士只听季家的号令。”沈惜枝的声音不高不低，每一个字都说得清清楚楚，“你大哥季云峥远在边关，手握重兵，朝中谁不忌惮三分？”

她顿了顿，走近一步，看着季祈安的眼睛。

“而你，季祈安，你是季云峥的妹妹。只要你在长安一日，你大哥就会念着这份情，季家军就会是朕最坚实的后盾。”

季祈安的脸色白得像纸。

“所以，陛下要我留在长安，不是为了我，是为了季家军。”

沈惜枝没有说话。她很想说不是，想说她留季祈安在长安，不仅仅是为了季家军。可她说不出。因为她知道，她说出来的每一个字，季祈安都不会信了。

沉默，有时候就是最好的回答。

季祈安低下头，看着自己放在身侧的右手。手指还是歪歪扭扭的，手背上的疤痕像一条蜈蚣。她用左手盖住右手，盖了很久。

“我明白了。”她的声音很轻，“告退。”

她转过身，走出了东暖阁。步伐很稳，脊背挺得笔直，受伤的右手垂在身侧，手指微微蜷着，却怎么也握不成拳头。那只手已经废了，连愤怒都握不住了。

紫苏站在门外，看见她出来，嘴唇动了一下，想说什么，又咽了回去。季祈安没有看她，沿着长廊往外走，脚步声在空旷的宫道上一下一下地回荡。

沈惜枝站在窗前，看着季祈安的身影穿过院子，穿过那道月洞门，消失在宫墙后面。她的脸上什么表情都没有，但她的手攥着窗框，指节泛白。

她没有给季祈安和离书。她知道自己不该这样，知道季祈安为她做了太多，知道她欠季祈安的。可她是皇帝。皇帝不能只凭愧疚做事。她需要季家军。她需要季祈安在长安。

她松开窗框，走回案前，坐下。桌上的文书还摊着，她拿起笔，却一个字也写不下去。笔尖的墨滴落在纸上，洇开一个黑色的圆点，越来越大。

马车在府门口停了下来。季祈安下了车，穿过院子，走过那株挂满青果的桃树。慕容璟和正坐在廊下，手里端着一盏茶，见她回来，抬起头看了她一眼，没有问什么，只是把另一盏茶往她那边推了推。

季祈安在她旁边坐下，端起茶盏喝了一口。茶是温的，不烫。

两个人在廊下坐了一会儿。院子里的桃树枝桠在风里沙沙地响，暮色从屋檐上漫下来，把整条长廊染成了灰蓝色。

“手该换药了。”慕容璟和说。

季祈安嗯了一声，把右手伸过去。

慕容璟和放下茶盏，从袖中取出药膏和纱布，一层一层地揭开旧的纱布。动作很轻，很慢。伤口已经愈合了大半，但疤痕还在，新生的皮肉嫩得发红。她把药膏涂在上面，用指尖轻轻抹匀，然后用新的纱布一层一层地缠回去。

季祈安看着她的手，看着她的指尖在自己手背上轻轻地划过，没有说话。

慕容璟和把最后一圈缠好，打了一个结，抬起头，看着季祈安。

“她不同意？”慕容璟和问。

季祈安摇了摇头。

慕容璟和没有追问。她伸出手，把季祈安额前的碎发拨到耳后，动作很轻，很自然。

“那就再等等。”慕容璟和说，“总会有办法的。”

季祈安看着她，嘴角微微弯了一下。

“好。”她说。

慕容璟和站起来，拍了拍衣角上的灰。

“晚饭想吃什么？我去让她们做。”

季祈安想了想。“都行。”

慕容璟和点了点头，转身往灶房走去。走了两步，又停下来，没有回头。

“祈安。”

“嗯。”

“不管怎么样，我都站在你这边。”

她没有等季祈安回答，继续往前走，脚步声在长廊上渐渐远了。

季祈安坐在廊下，看着她的背影消失在院子那头，看了很久。暮色从屋檐上漫下来，把她的影子投在地上，拉得很长。风吹过来，院子里的桃树枝桠沙沙地响。

她低下头，看着自己刚刚换好药的右手。纱布缠得很整齐，打结的地方留了松量，不会勒得太紧。她用左手摸了摸那个结，摸了一遍又一遍。

然后她站起来，走回了屋里。