几个喝得醉醺醺的男人正围着一个女人大声嚷嚷。那女人穿着洗得发白但整洁的棉布长裙，体态优美丰满，面容温婉秀丽，看起来约莫三十岁上下，正惊慌失措地试图解释什么，眼圈都红了。她手里紧紧攥着一个空酒壶。
“一个人来酒馆买酒？穿成这样？骗谁呢！说吧，多少钱？”一个满脸横肉的男人不怀好意地笑着，目光淫邪地在她身上扫荡。
“不…不是的！我是给我丈夫买酒！他…他在家等着……”女人声音带着哭腔，无助地后退。
“丈夫？哪个丈夫晚上让妻子一个人出来买酒？我看你就是出来找‘生意’的吧！”另一个男人起哄道，引来一阵猥琐的笑声。
艾拉本就醉意上头，看到这一幕，怒火蹭地一下就冒了出来。她撑起身子，有些摇晃地走过去。
“滚开”她挡在那女人身前，声音因醉酒而比平时低沉沙哑了些，却带着不容置疑的气势。她的身高与那几个男人相仿，顿时形成了一种对峙感。
男人们愣了一下，随即看到艾拉姣好却冷峻的面容，以及那身显眼的服饰，非但不惧，反而更加兴奋起来。
“哟？又来一个？怎么，抢生意啊？”领头那个横肉男嬉皮笑脸地说，伸手就想摸艾拉的脸，“小模样更带劲！怎么样，跟哥哥们去别的地方‘玩玩’？”
艾拉胃里一阵翻涌，厌恶到了极点。她发出一声冰冷的、带着醉意的嗤笑，再次重复：“我说了，滚开。”
她灰色的眼眸在酒精作用下仿佛蒙着一层雾，却更显一种危险的野性：“还以为王都里都是些素质高尚的文明人，原来也有鬣狗一样的货色，只会围着落单的女人狂吠。”
“你他妈说谁呢！”横肉男被彻底激怒，尤其是被一个女人当众如此羞辱，脸涨成了猪肝色，抡起拳头就朝艾拉砸来！
艾拉虽然醉意朦胧，但战斗的本能早已刻入骨髓。她敏捷地侧身格挡，同时另一只手握拳，腰部发力，一记狠厉精准的直拳重重砸在对方鼻梁上！
“咔嚓”一声脆响，伴随着惨叫，那壮汉竟被这一拳打得踉跄倒退数步，直接摔倒在地，鼻血狂喷！
“老大！”其他几人惊呼一声，顿时一拥而上。
艾拉一把将身后吓傻的女人推向安全角落，自己则迎了上去。她在狭窄的空间里闪转腾挪，出手又快又狠，专攻关节脆弱处！醉意似乎放大了她骨子里那份狠辣，动作甚至比平时更多了几分不加掩饰的凶悍。
酒馆里顿时炸开了锅！看热闹的、起哄的、为艾拉叫好的、为男人们加油并夹杂着污言秽语的……场面一片混乱。
那温婉女人——名叫玛莎——紧张地看着这一切，双手紧握在胸前，又怕又急，完全没想到事情会闹得这么大。
结局毫无悬念。几分钟后，那几个男人全都鼻青脸肿地躺在地上呻吟，再也爬不起来。
艾拉喘着气，整理了一下微乱的衣领，结完账，在一片口哨和喝彩声中，拉起玛莎的手腕，快步离开了这个混乱的酒馆。
走到清冷的街道上，艾拉的酒劲似乎又上来了些，脸颊绯红，眼神迷离，走路看似稳健，实则脚步有些虚浮。玛莎惊魂未定，连忙向她道谢，并开始讲述自己的遭遇。
丈夫整日酗酒赌博。家里唯一的杂货铺收入被丈夫挥霍，她还需偷偷做手工贴补家用。因为婚后多年未育，她被丈夫和双方家庭指责，对她的冷漠变本加厉。今晚丈夫又想喝酒，便像使唤奴隶一样逼她出来买，全然不顾她的安危。这已不是第一次被骚扰……
说到伤心处，玛莎忍不住低声啜泣起来，停在路边，肩膀微微颤抖。
艾拉听着，醉意朦胧的心中涌起强烈的同情和愤怒。她走过去，笨拙地伸出手，扶住玛莎的肩膀，生涩地揉了揉，试图安慰她。
玛莎仿佛找到了依靠，顺势轻轻靠进艾拉怀里，低声哭泣。艾拉能感觉到怀中身体的柔软和颤抖，闻到一股淡淡的、属于成熟女性的馨香。
艾拉看着怀里这张梨花带雨、温婉动人的脸，酒精让她的思维变得迟钝而直接。她木讷地说：“以后…有需要，可以来王都近郊的维尔尼亚旧邸找我…我叫艾拉。”她顿了顿，想起即将离开，又有些无奈地补充，“不过…再过十几日，我就要回边城了…”后面的话，她咽了回去，觉得说了也无用。
玛莎听到她就要离开，似乎更加伤心，抬起头，泪眼婆娑地望着眼前这位年轻、俊俏、充满力量却又似乎带着一丝脆弱感的骑装女士。一种奇异的情愫在她饱受摧残的心里悄然滋生，混合着感激、一丝说不清道不明的悸动。
她看着艾拉近在咫尺的、因醉酒而微张的唇，脸慢慢凑近…
艾拉直到那带着泪痕的温热呼吸几乎喷到脸上，才猛地反应过来，瞪大了眼睛！
玛莎也瞬间惊醒，意识到自己做了什么，脸颊爆红！紧急之下，她慌忙偏开头，在艾拉的脸颊上快速而轻柔地亲了一下，随即像受惊般退开，心跳如鼓。
艾拉愣住了，摸了摸被亲的地方，醉醺醺的大脑更加混乱。
两人沉默地走到玛莎家附近，听到里面传来男人暴躁的吼骂声后，艾拉默默看着玛莎快步走进那扇透着不幸的门，才转身离开。
没走出多远，穿过一条昏暗的巷子时，一种被窥视的寒意陡然窜上艾拉脊背！
酒瞬间醒了大半！
她猛地闪身躲入一个堆杂物的角落，屏息凝神，试图找出跟踪者。
然而，就在她全神贯注感知前方时，脖颈侧面突然传来一阵极其细微的刺痛！
她下意识伸手去摸，指尖触到一根冰凉的、细如牛毛的小针！
下一秒，强烈的眩晕感如同海啸般瞬间吞没了她的意识！眼前景象天旋地转，四肢力量迅速流失。
她努力想保持清醒，身体却不受控制地软倒下去。在彻底陷入黑暗的前一刻，她模糊的视野里，看到一个穿着漆黑劲装戴着兜帽、面容模糊的身影正从巷子深处的阴影里缓缓向她走来……
是谁……
无尽的黑暗将要吞噬她，一个冰冷的念头带着不甘浮现——她短暂的一生，难道就要这样莫名其妙地终结在这条肮脏的暗巷里吗？
（第六十九章完）