媚儿一身紧身紫红色劲装，衣料贴合着她纤细却充满爆发力的身躯，勾勒出干练而冷冽的线条。那紫红色不似大红张扬，也不似深紫沉郁，而是一种介于两者之间的暗紫红，仿佛凝固的晚霞浸染了夜色，在昏暗中泛着幽深的光泽。衣料是上等的天蚕丝混了金线织就，看似轻薄柔软，实则坚韧异常，刀锋难破，水火难侵。腰间束着一条同色的宽幅腰带，勒出纤细的腰身，腰带上暗扣着十二枚淬毒银针，针尖泛着幽幽的蓝光。脚下是一双薄底快靴，靴筒紧裹小腿，靴尖微微上翘，落地时无声无息。头上梳着用紫红色发带固定的双螺髻，发带尾端垂落两缕，随着她每一步的节奏轻轻摇曳，如同两条细长的血蛇在肩头游弋。她缓步一步一步走下了夜朝暗卫驻地的地下密室，步履沉稳，落地无声，仿佛一只踏在暗影中的紫豹。
密室里阴暗潮湿，石壁上凝结着细密的水珠，顺着斑驳的青苔缓缓滑落，滴在凹凸不平的石板上，发出空洞而清冷的回响。那青苔厚厚一层，墨绿中透着乌黑，是常年不见天日、只靠石壁渗水滋养而生的苔藓，踩上去滑腻湿软，散发着一股阴冷的气息。角落里燃着几盏昏黄的油灯，灯盏是粗陶烧制，灯油中掺了磷粉，火焰被阴风撩拨得忽明忽暗，偶尔爆出一两点幽蓝色的火星，将人影拉得忽长忽短，如同鬼魅般在墙面上扭曲舞动。密室极高，穹顶没入黑暗中，只隐约可见几根铁链从上方垂落，链端挂着锈迹斑斑的钩锁，离地三尺，在风中轻轻碰撞，发出叮叮当当的金属声。这里是京畿重地之下最深的一层，是人迹罕至的地方，地图上甚至没有标注它的存在，然而它却是大夜朝暗卫最核心的训练场所——一个不见天日、只闻铁血与汗水的修罗场。
如今众天神的重兵驻扎在黑海的云顶城上，那座城池高耸入云，城墙以黑曜石砌成，在日光下泛着冰冷的乌光，每一块黑曜石都经过天神法术加持，坚硬胜过精钢，寻常攻城锤撞上去，只留下一道白印。城墙高逾百丈，城头架着巨型弩炮，弩箭粗如儿臂，射程千步，一箭可穿透三层铁甲。云顶城依山而建，三面环崖，只有南面一条狭窄山道通往城门，山道上布满了陷阱与暗哨，飞鸟难渡。易守难攻，宛如一颗嵌入大地的黑色獠牙，死死咬住了黑海的咽喉。天神八部众各怀异能，麾下兵将更是骁勇善战，他们身披天界陨铁打造的甲胄，手持附了法术的兵器，寻常刀剑砍上去连痕迹都留不下。寻常军队根本近不得城池半步，便是最精锐的边军铁骑，冲到城下也只是送死。刺杀行动刻不容缓，每拖延一日，便有更多无辜百姓死于天神铁蹄之下。媚儿深知肩上担子之重，她必须训练出一群身怀绝技的暗卫出来，用来进攻云顶城，哪怕只能撕开一道口子，也足以扭转战局。
暗卫们见到媚儿统领，纷纷抱拳行礼，动作整齐划一，铁甲摩擦间发出低沉而肃杀的声响，在空旷的密室中回荡，汇成一股压抑的轰鸣。他们一个个蒙面黑衣，只露出一双双锐利如鹰隼的眼睛，眼瞳中映着昏黄的灯火，仿佛一群蛰伏在黑暗中的夜枭。有的眼睛狭长如刀，有的圆睁如虎，有的微微眯起，只留一线寒光，可无一例外都透着死人般的沉静与冷厉。他们站成三排，每排九人，身量参差却气势如一，脊背挺得笔直，双腿微分，重心下沉，是随时可以暴起杀人的姿势。他们的黑衣是特制的夜行料子，吸光不反光，在黑暗中几乎隐形，腰间挂着各式各样的兵器——短刀、匕首、飞镖、毒针、细链，每人所擅不同，却都是杀人饮血的利器。媚儿看着这群蒙面黑衣的刺客们，露出了欣慰的笑容——那是她一手带出来的死士，每一个都经过千锤百炼，每一个都随时准备为家国赴死。她记得他们每个人的名字，记得他们每个人的来历，记得他们每个人加入暗卫营时眼中的仇恨与决绝。
媚儿在巡视完毕暗卫的工作们后，脚步轻捷地走出了密室。她逐一检查了每个人的装备，亲手替一个年轻暗卫系紧了松动的护腕，又拍了拍另一个老暗卫的肩，低声道了句“辛苦了”。厚重的石门在她身后缓缓合拢，发出一声沉闷的巨响，仿佛大地深处的一声叹息。她沿着甬道拾级而上，甬道狭窄仅容两人并行，两壁嵌着铜制的传声筒，若有紧急军情，百里之外的消息可在半盏茶内传遍整座暗卫营。石阶被无数双脚磨得光滑发亮，每一级都有一道浅浅的凹痕，那是十年间数千暗卫日夜行走留下的印记。推开最后一道暗门，眼前豁然开朗——夜朝京师的街道上，阳光明媚，人声鼎沸，走街串巷的小贩们正在出售着各式各样的货品。货郎们的叫卖声不绝于耳，卖糖葫芦的老汉拖着长腔，一声“糖葫芦——又甜又脆的糖葫芦——”能拖出七八个弯来；卖胭脂的妇人脆声吆喝，红纸包着的胭脂盒在阳光下泛着莹润的光；铁匠铺里传来叮叮当当的锤击声，赤膊的汉子抡着大锤，火星四溅；茶楼酒肆中飘出阵阵饭菜香气，有酱肘子的浓郁，有清蒸鱼的鲜香，还有新蒸馒头的甜暖。一派太平盛世的景象，仿佛那远在黑海之畔的刀兵烽火只是一场遥远的噩梦。
然而媚儿知道，这繁华之下暗流涌动，这太平不过是暴风雨前短暂的宁静。她混入人群，步履从容，目光却如鹰隼般扫过每一个角落。她看见街角有个乞丐蹲在墙根，手边破碗里只有两枚铜板，可那乞丐的虎口却有厚厚的老茧——那是常年握刀留下的；她看见茶楼上临窗的位子坐着一个白衣书生，手中捧书却半个时辰不曾翻页，目光一直落在斜对面的胭脂铺上——那是暗卫营的暗哨点。她心中微定，脚步不疾不徐地穿过长街，忽然间，一阵恍惚——
十年前的那天，也是这样一个晴朗的日子。
京城巨富沈家，府内的下人们正在忙碌地打扫着各间或大或小的房屋，擦窗的擦窗，扫院的扫院，挂灯笼的挂灯笼，准备迎接沈家大小姐沈婉儿的婚礼。沈府占地极广，从正门到后花园要走一炷香功夫，亭台楼阁错落有致，回廊曲折如迷宫，花园中假山流水、奇花异草无数，都是从江南运来的太湖石，从岭南移来的四季桂，从西域购来的夜光兰，彰显着沈家几代积累的泼天富贵。府中上下数百口人忙得脚不沾地，红绸从大门一路铺到正厅，喜字贴满了每一扇门窗，连府门口的石狮子都系上了红绣球，狮爪上还缠了金丝，在阳光下闪闪发光。
沈娟儿是沈家年纪最小的小姐，只见她长着一张清秀的鹅蛋脸，下颌线条柔和却不失棱角，秀眉凤眼，眉梢微微上挑，透着几分倔强，眼尾却天然带着一丝勾人的弧度，有几分媚态。她身量尚未完全长开，穿着一身月白色的素净衣裙，衣料是粗绸，比不上大姐的绫罗，却洗得干干净净，熨得平平整整。腰间系一根青色丝绦，丝绦上只挂着一枚小小的白玉坠，是娘亲留给她的。她在一派大红大紫的喜庆中显得格格不入，仿佛一朵误入牡丹丛中的小白兰。
沈婉儿仗着自己是大小姐，又是嫡出，经常对沈娟儿冷眼相看。沈娟儿生母早逝，在府中无依无靠，偏偏天生性格倔强，不愿与长姐多做交往，更不肯低头讨好。两人关系愈发清冷疏离，见面如同陌路，连表面的客套都懒得维持。沈婉儿曾在人前讥讽她“没娘教的野种”，沈娟儿听见了，咬破了嘴唇也没有掉一滴泪，只是转身走了，从此再没踏进沈婉儿的院子一步。
沈婉儿大婚那天，全府邸上下都在张灯结彩，敲锣打鼓，鞭炮声震耳欲聋，红纸屑漫天飞舞，落了满地，踩上去软软的。宾客盈门，贺礼堆积如山，喜宴的流水席从正厅摆到了花园，足足摆了八十桌，桌上山珍海味俱全，酒香飘出三里地。只有沈娟儿一个人孤独地坐在樱花树上，纤细的双腿从枝丫间垂落，手里摆弄着自己的辫子，辫梢上系着一根褪了色的红绳——那是她娘亲留给她的唯一遗物。她仰头望着头顶繁密的樱花，粉白的花瓣随风飘落，落在她的发间、肩头，像一场无声的雪。她的目光穿过花枝，落在大红喜字上，嘴角微微勾起一个自嘲的弧度。
突然，府内传出一阵尖利的呼喊声，划破了喜庆的锣鼓与欢笑——
“不好啦！新郎官他不是人！是个天神！他点火烧了我们沈家的宅子！”
“那个天神是个采花贼！到处为非作歹！大小姐沈婉儿已经被他活活掐死啦！”
“大家一起上！杀了那个天神！！！”
家丁小厮们乱成一团，纷纷提起刀叉棍棒，从四面八方冲向了那个不是人类的新郎官。然而他们不过是血肉之躯，面对的却是一尊来自天界的杀神。
那个新郎官扯下了婚服，露出一身玄铁色的劲装，布料上绣着暗红色的云纹，随着他的动作若隐若现，仿佛有鲜血在衣料下流淌。他冷笑着说：“吾乃是杀神，天神八部众之一，吾想采花的女人，吾想烧毁的府邸，无人拦得住！”他的声音如同金属刮过石板，刺耳而冰冷。
话音未落，杀神变成了一道暗影，在家丁们的打杀之中来回穿梭腾挪，身形快如鬼魅，肉眼几乎无法捕捉。手中双刀挥舞如同鬼魅，刀光闪烁间，鲜血飞溅，惨叫声此起彼伏。不一会，家丁们纷纷倒地，有的断臂，有的折腿，有的被一刀封喉，倒在血泊中抽搐。整个沈府前院尸横遍地，火光冲天，浓烟滚滚，只留下愣愣的站在原地的沈娟儿。
沈娟儿一脸惊恐地望着眼前这个浑身是血的男人，那是她父母的血，长姐的血，家丁们的血，粘稠地粘在他黑色的衣襟上，一滴一滴往下落，在青石板上汇成一小滩暗红。她的双腿在发抖，牙齿在打颤，可她的眼睛却死死盯着那张沾满血污的脸——她要记住这张脸，记住这个毁灭她一切的男人。她看见他的眼角有一道细长的疤痕，斜斜划过眉梢，看见他的左耳垂缺了一小块，像是被什么咬掉的，看见他持刀的右手小指微微弯曲，似乎曾经断过。这些细节，她刻在脑子里，十年不曾忘记。
沈娟儿冲了过去，一把揪住杀神的衣襟，指甲几乎嵌进他的皮肉。毕竟是一个弱女子，杀神三下五除二就将她打倒在地，她跌在血泊中，满身满脸都是亲人的血。杀神正欲下手，刀锋已抵上她的咽喉，冰冷的金属贴着她温热的皮肤，只需轻轻一送，便能了结这条脆弱的生命——
就在此时，一道红色的光芒闪过，是一条赤红如血的鞭子！
那条红色的鞭子一落地，鞭梢抽在青石板上，发出啪的一声脆响，石板应声裂开一道细缝。一个红衣白发的奇女子从天而降，衣袂翻飞如一团烈焰，白发在火光中泛着银色的光泽，面容冷峻如霜雪。手中长鞭如同蟒蛇出洞，带着破空之声，直取杀神面门。杀神见情况不妙，从身后劫持了娟儿，一手扼住她的喉咙，一手持刀抵住她的后心，想要挟持她而去。那白发红衣的奇女子目光一凛，手腕一抖，长鞭如同灵蛇一般盘在了沈娟儿的腰上，鞭身柔软却坚韧无比，将她从地面上提了起来，提到了房檐上。奇女子纵身一跃，落在房檐上，一把横抱起来她，脚尖一点瓦片，带着娟儿离开了沈府。
“你要带我去哪？！”沈娟儿一脸诧异地问道，声音还在发抖，眼泪在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。
“吾名神鞭夫人，从此以后，你就是我的唯一亲传弟子了！”神鞭夫人的声音清冷而坚定，白发在夜风中飘扬，红衣如血，在月色下格外醒目。
两人落了地，脚踩在城郊荒废的晒谷场上，四周空旷无人，只有虫鸣声声。晒谷场的石碾子歪倒在一边，缝隙里长满了野草，远处的田埂上立着几个稻草人，在夜风中摇摇晃晃，像是沉默的看客。
神鞭夫人面色冷峻地说：“还不快行拜师礼，对师父三跪九叩？！”
沈娟儿眼睛红了，泪水涌了出来，扑通一声跪在地上。恭恭敬敬地在地上对着神鞭夫人三跪九叩，额头磕在泥土上，磕出了血印，她却浑然不觉。
“师父，你一定要传授给娟儿绝世武功，我要手刃那个自命不凡的杀神！”她的声音嘶哑而决绝，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
自此之后，娟儿便在神鞭夫人的训导下日日苦练鞭术。晨起练腕力，午间练准头，黄昏练身法，夜深练心法。神鞭夫人对她极为严苛，稍有差错便是一鞭子抽在身上，鞭痕纵横交错，旧伤未愈又添新伤。可娟儿从不叫苦，从不流泪，每一次被抽倒，她便咬着牙爬起来，捡起鞭子继续练。日复一日，年复一年，她的鞭法从生涩到娴熟，从娴熟到精湛，从精湛到出神入化。
直到有一天，神鞭夫人突然面露凝重之色。将她唤到身边，语重心长地嘱咐道：“娟儿，你的鞭术已成，你真的以为，鞭术的功力只能在武器本身吗？此言差矣！你的腿法即将成为你最厉害的武器！鞭子性质软，你的鞭腿可以如同软绳一样缠绕在敌人的脖子上，也可以双腿交叉，向后勒住敌人的脖子，甚至可以将敌人的脖子活活卡死勒断！”