苏婉仪是被春桃扶着走进书房的。

她的脚踝还缠着绷带，走路一瘸一拐的，但她不肯让人抬，也不肯用拐杖。

沈清霜走在她前面，步子很稳，但左肩还是微微僵着，动作没有平时那么流畅。

极烬华坐在书案后面，玄金色的帝袍，赤瞳半眯。

苏婉仪进来的时候，她的目光扫过苏婉仪的脚踝，扫过春桃扶着她胳膊的手，扫过她脸上那种“我没事”的倔强表情。

她没有让苏婉仪坐下，苏婉仪也没有主动坐。

两个人隔着书案对视。

沈清霜站在一旁，看着她们之间的空气，觉得有一根无形的弦被绷得很紧。

“你的伤还没好。”极烬华先开口，声音不大。

“不妨碍陛下召见。”苏婉仪的语气平静。

极烬华的手指在桌面上敲了一下。

“水利工程的方案，你要改？”

“是。”

“朕批的方案是先修清河县。”

“陛下的方案错了。”

书房里的空气一下子凝固了。

沈清霜的呼吸停了一拍。

她知道苏婉仪嘴硬，但没想到她会在极烬华面前直接说“错了”。

极烬华盯着苏婉仪，赤瞳里的光从慵懒变成了锋利。

苏婉仪站在那里，一瘸一拐，脸色苍白，需要春桃扶着才能站稳。

但她的眼睛没有躲，直直地看着极烬华，像一把出了鞘的刀。

苏婉仪没有躲，是因为她躲够了。

“你说朕错了？”极烬华的声音很轻，但那种轻比咆哮更可怕。

“秀水县的堤坝去年就垮了，清河县的还好好的。陛下把银子先给清河县，让秀水县的人再等一年，他们等得了吗？”

“秀水县偏，人口少，修好了也仅仅只惠及一县。清河县是交通要冲，修好了可以辐射三县。同样的银子，花在清河县能救更多的人。”

极烬华的语速不快，每个字都咬得很清楚。

“这是朕批方案的依据，你告诉朕，哪里错了？”

“陛下算的是‘人’，但那些人是有名字的。”

极烬华的眉头皱了起来。

她觉得苏婉仪在答非所问，她没听懂。

苏婉仪深吸一口气，把自己憋了很久的那句话说了出来：

“陛下爱的‘民’，是一个整体，是一个概念，是一个国家。不是一个活生生的、有名字有面孔的人。”

极烬华盯着她看了三秒。

“你上次说过这句话。”

“陛下似乎没听进去，所以臣再说一遍。”

极烬华的嘴角微微动了一下，不是笑，是那种“你胆子不小”的冷意。

“苏婉仪，你以为你施了几碗粥，就有资格教朕怎么当皇帝了？”

苏婉仪的脸色白了一瞬，但她挺住了。

“臣不是在教陛下怎么当皇帝，臣是在告诉陛下，秀水县的那些人，等不了了。”

“他们在等朝廷的旨意。”

“朝廷的旨意要等多久？一个月，两个月，还是等他们像清源县那个村子一样，死了四十二个人再来？”

苏婉仪的声音终于高了起来。

“陛下，您知道秀水县的堤坝垮了之后，淹了多少地吗？三千亩，三千亩稻田，全没了。那些农民没有收成，没有粮食，没有银子。他们去县衙要赈灾粮，县衙说‘等着’。他们去找地主减租，地主说‘没门’。他们去亲戚家借米，亲戚家也没有。陛下算过吗？这三千亩地，养了多少人？”

极烬华没有回答。

“八百户，三千七百多人。”苏婉仪替她说。

“三千七百多个人，一年的口粮，全没了。陛下把银子拨给清河县，清河县不缺，秀水县缺。陛下算‘大局’，算来算去，算掉了三千七百多个人。”

极烬华的赤瞳里有什么东西在翻涌。

“苏婉仪，朕再说一遍。清河县的状况不比秀水县好多少，修好了，甚至可以辐射三县，惠及上万人。上万人都能脱离潜在的危险。秀水县只有三千七百人。你告诉朕，救一万人，还是救三千七百人？”

“陛下要救一万人，臣不反对。但臣问陛下——那三千七百人，就不救了吗？”

“朕没说——”

“陛下没说，但陛下的方案说了。”苏婉仪的声音在发抖，但不是因为害怕，是因为愤怒。

“银子就这么多，给了清河县，秀水县就没了。陛下选了一万人，放弃了三千七百人。陛下觉得这是对的，因为一大于三千七百。但陛下有没有想过，那三千七百个人里面，有老人，有孩子，有孕妇，有刚出生的婴儿。他们不是数字，他们是人。”

极烬华猛地站了起来。

椅子向后滑了半尺，撞在墙上，发出一声闷响。

她没有说话，赤瞳死死地盯着苏婉仪，手指攥着书案边缘，指节泛白。

那股大乘期修士的威压毫无保留地释放出来，整个书房像被一只无形的大手攥住。

窗纸簌簌作响，案上的茶杯裂了一条缝，茶水顺着裂缝渗出来，滴在桌面上。

沈清霜握紧了腰间的刀柄，但没有动。

她不是不敢动，是知道在这种威压面前，她动不了。

炼气二层和大乘期之间的差距，不是勇气能弥补的。

春桃已经瘫在地上，脸色惨白，浑身发抖，说不出一个字。

苏婉仪站在原地。

她的腿在发抖，她的嘴唇在发抖，她整个人都在发抖。

青木簪断了，她没有防御法器，炼气一层的灵力在这种威压面前连萤火虫都算不上。但她没有退后一步。

不是因为勇敢，是因为她退够了。

“陛下。”苏婉仪的声音在发抖，但每个字都说得很清楚。

“您要杀臣吗？”

极烬华看着她，赤瞳里的杀意和理智在疯狂地拉扯。

她不说话。

“您不杀臣。”苏婉仪的声音平静得不像她自己。

“那臣就继续说。秀水县的堤坝，臣一定要修，不管陛下同不同意。陛下砍了臣的头，臣也要修。因为那三千七百个人等不了了。”

“你在威胁朕？”

“臣在求陛下。”苏婉仪的眼泪终于掉了下来，但她的声音没有软。

“臣在求陛下，看一看地上的人。陛下站得太高了，看不到他们。臣站得低，臣看得到。臣看到他们在哭，在饿，在死。臣求陛下——低头看一眼。”

书房里安静了很久。

窗纸不响了，茶杯不裂了。

威压还在，但没有刚才那么重了，像是一个正在发怒的人，用尽全力才把自己按住了。

极烬华松开书案边缘，退了半步，那半步很轻，但在安静的房间里格外清晰。

她低头看着苏婉仪。

苏婉仪在哭，眼泪顺着脸颊流下来，滴在青色的衣襟上，但她没有擦，也没有躲，就那么站在那里，一瘸一拐，满脸泪水，像一个被风雨打得东倒西歪但死活不肯倒下的稻草人。

“你就这么想修秀水县？”极烬华的声音沙哑。

“不是‘想’。”苏婉仪看着她。

“是‘必须’。”

话音落下，空气中沉默了几秒。

极烬华看着苏婉仪，忽然笑了。

那笑容不是开心的那种笑。

她其实平常面对百官的时候很少笑，更少在发怒的时候笑。

这笑容让苏婉仪愣了一下，也让沈清霜的刀柄握得更紧了。

“苏婉仪，你知不知道你今天说的话，够你死十次？”

“臣知道。”

“你不怕？”

“怕。”苏婉仪的声音终于有了一丝颤抖。

“但比怕更重要的是，那三千七百个人。”

极烬华盯着她看了很久。