“吁——”

战马在冲下矮丘底部的瞬间被她勒住了。

马蹄在碎石上擦出一溜火星，马身横了过来，恰好把她的左侧身体对着那七个人。

那是个很自然的防御姿态。

左肩朝前，右手持剑，剑尖斜指地面，整个人的重心压在马镫上，随时可以弹起来。

这个动作她做了十几年了，闭着眼睛都不会错。

“沈将军。”

阿史那的声音从护卫后面传过来，带着草原人那种生硬的官话腔，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

“你一个人追到这里来，是活得不耐烦了？”

沈清霜没答话，她的目光从那七个护卫身上一一扫过。

弯弓的那两个，弦已经拉满，箭尖指着她的胸口。持矛的那个，矛头朝下，随时准备投掷。

而阿史那本人，他身上没有武器出鞘的迹象，但他的手已经按在弯刀柄上了。

挡在前面的三个，手按刀柄，马匹不安地踏着碎步。

从她站的地方到最近的弓箭手，大约四十步。

弓箭在这个距离上威胁不大，但如果她往前冲，二十步之内角弓就能把箭钉进她的甲片缝隙里。

至于那杆短矛，要投出致命一击至少需要十五步的助跑距离。

沈清霜不动声色的偏头往身后扫了一眼。

身后空荡荡的。

低洼地和焦草坡之间那片起伏的草原上，看不到黑骑的影子。

她追得太快了，几百人的骑兵阵线拉不开这种速度，尤其是在湿泥地和灌木丛里。

她的人至少落后她一盏茶的脚程，如果路上再被那些掉队的溃兵缠一下，可能还要更久。

沈清霜面无表情地把脸转回来，又望向他们。

“李沉舟呢？”阿史那又说。

他的声音比刚才稳了一点，大概是看见自己的护卫来得及时，底气又回来了。

“你那个副将，怎么没跟你一起来？怕死？”

沈清霜终于把目光移到他脸上。

那件赤狐大氅在风里翻卷着，毛边蹭在他的下颌上。

沈清霜看了他两息，忽然问了一句风马牛不相及的话：“你马鞍上挂的那块白布，是白水城里哪个铺子的旗子？”

阿史那一愣。

“不会是你自己撕的吧。”沈清霜的语气淡淡的，像是在闲聊。

“打仗的时候顺手扯了块布当抹布使，草原人就这么过日子？”

阿史那的脸色变了变。

他马鞍旁边确实挂着一块脏兮兮的白布，那是攻破白水城第三天，他手下的兵从一家染坊里扯出来的布头，他随手拴在鞍上擦刀用。

这种小事他自己都快忘了，对面这个女人却一眼就看见了。

草原上管这叫“猎人的眼睛”。

“少废话。”阿史那把手按上腰间的弯刀刀柄。

“你一个人，我八个人。沈将军，你再能打，能打八个？”

沈清霜没有否认，她确实不能打八个，如果对面八个人都拼了命的话。

但她也确实不需要打八个，她只需要拖住他们。

马蹄声还没有响起来。

但她耳朵贴着风向，已经隐约听见了矮丘另一侧传来震动。

那是大部队的马蹄声，至少十几骑，还在三里之外，但这个距离对于战马来说不过是一盏茶的工夫。

她只要拖一盏茶。

阿史那似乎也察觉到了什么。

他的眼睛眯了一下，偏过头朝矮丘方向看了一眼，然后又转回来，盯着沈清霜的脸看了两息。

那张脸上全是血。

有自己的，有敌人的，干涸的、新鲜的，混在一起把她的眉眼都糊得有些模糊。

但那双眼睛很亮。亮得像是擦过火的铁。

阿史那忽然打了个寒噤。

他在攻城之前听过沈清霜的名字，听过很多次。

草原上的老人说，那个女人是杀神转世、是个彻头彻尾的疯子，她十七岁跟着老沈将军出征那年，就用一柄长枪挑了北边乌那部三个百夫长。

后来老沈将军退了，她接上来，更凶。

去年秋天在白水城以北三十里的草甸子上，她带着八百人追着三千人的骑兵队跑了整整一天一夜，最后活活把那些人逼进了沼泽。

草原人私下里管她叫“铁娘子”。

阿史那一直觉得这名字起得挺好。

一个女人嘛，再厉害能厉害到哪去？不就是仗着大熙的兵多将广、钱粮充足，把她堆出来的名头么？

可是现在，当这个女人骑着马堵在乱石沟的窄道上、浑身是血、剑尖指地、用那种漫不经心到近乎无聊的眼神扫过他的七个护卫时，阿史那·骨勒忽然觉得“铁娘子”这三个字有点轻了。

她说她叫沈清霜。

霜是秋天打的霜，可这个人的眼神比霜还冷。

“你的马撑不了多久。”沈清霜忽然又开口了。

她甚至没有看向阿史那，目光落在那匹枣骝马的后腿上。

那里有一道很深的刀伤，皮肉外翻，能看到白色的筋腱。

“你从白水城跑出来的时候中了埋伏，你的马被流矢擦伤了后腿。跑三十里就是极限，现在已经差不多到了。再跑下去，这匹马就废了。”

阿史那的手在刀柄上紧了紧。

“你跑不掉的。”沈清霜的剑尖微微抬起来一点，指向他。

“不如趁现在马还能站着，乖乖下马投降。我保证不杀你。”

“你会放我走？”

“不会。”沈清霜说。

“但你会活着。”

阿史那咧开嘴笑了一下。

那个笑容里带着草原年轻人特有的桀骜，缺了一颗侧切牙，露出来的牙缝里塞着肉丝。

“活着被你们关在京城的大牢里，当一辈子的阶下囚？还不如死了。”

“那你去死吧。”

这句话说出来的时候，沈清霜的声音依然很平，但她握着剑的手动了一下。

只是手腕微微一转，剑刃在灰蒙蒙的光线里翻出一道薄薄的光弧。

这个动作很小，但在场的每一个人都看见了。

持角弓的那个护卫咽了口唾沫。

他的手指搭在弓弦上，已经保持拉满的姿态太久了，指节开始发酸。

他不敢放下，也不敢松手。

那个女人离他四十步，四十步的距离对角弓来说近了点，他怕她一眨眼就冲过来。

另一个拿短弓的护卫手更抖。

他的弓短，射程近，必须等那个女人进入二十步以内才有把握命中。

可她一直站在四十步开外不动，既不冲也不退，就那么不紧不慢地勒着马，像是在等人。

他忽然意识到，她确实在等人，她在等她的兵。

“射她！”阿史那忽然喝道。

“别让她拖延时间！”

角弓手猛地一松弦，箭矢破空而出，带着尖啸朝沈清霜的面门钉来。

但沈清霜没动。

那支箭从她身边擦过去，钉在她身后一丈远的碎石地上，箭羽嗡嗡地颤。她连眼睛都没眨一下。

“四十步，手这么抖？”沈清霜用很平静的口吻说。

“你知道你跑不掉。怎么，想投降？”

角弓手的脸涨得通红。

他再次搭箭拉弦，弓拉得更满，指节泛白，这一次箭尖稳稳地瞄着沈清霜的喉咙。

可就在这时，矮丘方向传来了马蹄声。

密集的、沉重的、成片的马蹄声。

阿史那猛地回头，看见矮丘顶端涌出了一排玄色的影子。

战马喷着白气，甲片在暮色里泛着冷光。

当先一匹马的背上是掌旗兵，那面镇北军的大旗被风扯得猎猎作响，在灰蓝色的天空下如同一道泼墨。

镇北军追上来了。

阿史那脸上的血色一下子褪了干净。

沈清霜在这一刻终于动了。