赵清之头高高扬起：“宋槐安，你激将我也没用，手长在我身上，画不画，我说了算！”

宋槐安冷笑一声：“你爱画不画！给你这个机会是看得起你，北京城又不是除了你之外的画师都死绝了，好像我非你不可一样。退一万步说，就算当真寻不到人，我虽没正经学过，未必就画不出个像样的东西来。”

两人呛声间，满室的墨香都染上了火药味。最终宋槐安甩袖而去，门扉被摔得砰一声响。

赵清如望着弟弟执拗的背影，无奈地叹了口气：“清之，这又是你的不是了。槐安原是一片好心，托你办桩积德行善的差事。况且以你的笔力，这原就不是什么为难的活计，寥寥几笔的事，何苦这般执拗推辞？”

“姐姐，你不必劝我。眼下你们若有别处用得着我的地方，我绝无二话。唯独作画这事，我赵清之此生执笔，只画心之所向，才算不辜负这管笔，不辜负自己。”

赵清如拍拍赵清之的肩：“罢了，如何决定，原是你的自由。只是槐安有些话，我倒是非常赞同。你若提笔作画，只为博王公贵族颔首一笑，只为换同行画友几句称许，只当那些引车卖浆者流、市井布衣之辈，从来没资格站在你画前评头论足，那你这一辈子的笔墨，纵是绝世妙手，也只会困在那一方朱门高墙里，寥寥数人赏玩。你怎么就笃定，贩夫走卒之中，挑担叫卖之流，不会藏着与你素昧平生的知音？若真要凭着出身门第，去拣选谁配看你的画，谁配懂你的笔，到头来，遗憾的从来都不是旁人，只会是作为创作者的你自己，和你笔下那些本该有更多读者的笔墨丹青。”

赵清之原本平静的心潮里，掀起了惊涛骇浪般的自我怀疑，无数流芳百世的传世名作如走马灯般在脑海里次第掠过，他不敢确信自己的心血有朝一日能跻身其间。

或许他真的天分有限，那些他引以为傲的作品其实根本登不得大雅之堂，那些凝结着他才思的笔墨千百年后根本无人问津，最终只沦为历史的故纸堆里的一抔尘埃，就像他本人一样。

冷静下来后，赵清之开始认真思考要不要真的用自己的这手妙笔丹青来为这次鼠疫画些防疫的宣传画，但又碍于自己先前把话说得太死，没了能下的台阶。

是夜，宋槐安房中的烛火摇曳明灭，久久不熄。赵清之在屋外徘徊踱步许久，才终于叩响了她的房门。

接连敲了好几下后，屋里传来了一句不情不愿的女声：“门没锁，进吧。”

赵清之满脸赔笑地进了屋，往桌上随便一扫，便瞧见铺了满当当一桌子的笔墨纸砚，还有那宣纸上寥寥几笔勾勒出的人物白描，从人物的五官到表情，相当生动。

赵清之拿起其中一幅，眉眼间的欣赏溢于言表，他啧啧称奇道：“宋槐安，原来竟是我小觑你了，你当真从没学过绘画？这笔墨丹青一道，你真的是无师自通？”

“那不然呢？”宋槐安的烦躁表露无遗，“难不成还是师承赵老师你吗？您抬举我了，我可没那么大脸。”

赵清之尴尬地轻咳一声，搬了张椅子到桌旁，一本正经地坐下来问道：“宋老师，还有什么您来不及画的边角工作需要我画吗？”

宋槐安狐疑地打量着他，像在揣度他到底是在装乖，还是真的学乖了。良久后，在他眼底的雀跃快要熄灭前，她推过去一摞纸，问道：“你擅长画飞禽走兽吗？这样如何？我来画人物，你来画动物。”

宋槐安伸出一只手：“合作愉快，赵老师。”