虎闻蔷凝目看清那妇人的面容时，眼底猛地掠过一丝错愕——她认得这家人，是前门外裱糊铺的李家。

他家的裱糊手艺传了足足五代，十里八街都叫得上名号，谁家遇着红白喜事，少不得要请他们家搭彩棚、糊纸扎，桩桩件件都做得精巧妥帖。

跪在人群里的老者中，有一位她也记得真切，正是去年冬日里上门诊治过的李家隔壁的陈婆婆。她风湿入骨，一逢阴寒天便疼得挪不动脚，偏生中年丧夫又膝下无子，家境拮据，还是李家人看不过去，替她请了自己上门看诊，替她付了诊金。

再瞧那几个缩在妇人身后的孩子，一个、两个、三个、四个……她眉心微蹙，依稀记得李家是有五个孩儿的，怎么少了一个？没来吗？

“李家嫂子，快起来。” 虎闻蔷快步上前搀扶，指尖触到对方衣袖时一片冰凉，“这地底子寒气重，仔细浸了骨。你抬眼瞧瞧我，我是济生堂的虎掌柜，往年里，你家孩子和陈婆婆的病，可都是我给瞧的，我店里开的药。”

赵清如忙从袖中取出一方素色贴身帕子，替妇人拭去满脸泪痕，语声里也带了几分哽咽，眼眶微微泛红：“李夫人，节哀顺变，为了孩子们，还请珍重自身。”

妇人看清虎闻蔷的脸，眸中先是一怔，哽咽着敛了哭声，哑着嗓子道：“虎大夫，您、您怎么会在这儿？”

虎闻蔷抬手替她拍拍孝衣上沾着的尘土，指尖的温度透过粗布传过去，她思前想后，最终温声说道：“嫂子，这里面一定是有什么误会。咱们寻个清静地方，坐下来慢慢说，可好？”

这话刚落，妇人的眼泪便决了堤似的滚落，哭声骤然拔高，撕心裂肺的。赵清如递过去的帕子，哪里来得及拭去这汹涌的泪意，眨眼间便被濡湿了大半，堪堪攥在妇人手里，竟像是泥牛入海般无济于事。

她仰着脸，泪痕爬满了蜡黄的面颊，凄声质问道：“误会？虎掌柜的，难道连您……连您也疑心是我讹人吗？您是知道的，家里那点裱糊的营生，全靠我当家的一手撑着。如今他被那庸医一剂药断送了性命，我们孤儿寡母的，往后可怎么活下去啊？”

虎闻蔷轻轻捧起她的脸，指尖带着微凉的温度，语气急得发颤：“我明白，我都明白！我何曾说过你半句讹人的话？你和你家男人，都是十里八乡数得着的好人。如今他撒手人寰，我、陈婆婆，还有那些受过你们照拂的街坊邻里，哪个心里不堵得慌？那样的好人，怎该落得这般不明不白的收场？若真是有人暗下毒手害了他，我们定然帮你查个水落石出！便是掘地三尺，也要将那罪魁祸首揪出来，让他伏法偿命！”

妇人哭声陡地收住，冷笑一声道：“掌柜的若真是有心帮我，哪里用得着掘地三尺？那害了我男人的罪魁祸首，此刻就在张家大院里！你让她出来，给我个说法。或者我给她个选择，是选一命抵一命，还是选拿出足够养活我这一大家子的钱来，让我们孤儿寡母往后有个活路。”

虎闻蔷正色道：“嫂子，我说句或许难听的公道话。张家大院里的那位绝非什么招摇撞骗的蒙古大夫，那是个美国留学回来的正经医生，我也可以和您担保，她绝不是个坏人。天地良心，她实在是没有理由存心去毒害您的丈夫。可我也懂您的锥心之痛，到底是吃了她开的药，人才没了的，您头一个疑心到她身上，原是人之常情。”

这话刚落音，妇人猛地红了眼，情绪陡然激动起来，若非赵清如在一旁死死按着她的肩头，好言好语地软声安抚，怕是连虎闻蔷的话都听不下去了。

待她哭声稍歇，虎闻蔷才接着道：“您看这样可好？不知您家中，还留着那日剩下的药吗？可否取来给我瞧瞧？当然，若是您连我也信不过，尽可以再请几位城里的老医馆先生掌眼，甚至西洋医馆的人也可以去几位，一切费用我来出。咱们一定查它个明白，瞧瞧那位美国医生当日到底开了什么药，究竟是方子出了错，还是另有隐情？”

妇人眉峰骤然拧紧，语气里满是警惕，又掺着几分迟疑不决：“只、只查药？当真不必验尸？”

“余药我自然好生收着，就是为着将来那庸医要抵赖时有个罪证！可若要如她所说的，让洋人来开膛破肚，是万万不许的！” 她声音陡然拔高，随即又软了下去，带着几分哽咽的执拗，“我亲眼瞧过的，他身上半点外伤都无，安安静静躺着，就像只是睡着了……”

话锋陡然一转，她眼底倏然腾起愤愤的火光，字字都像是从齿缝里碾出来的：“若不是她那劳什子洋药坏了心肠，天底下哪有这般不着痕迹的害人法子！”

赵清如忙上前劝慰：“李夫人且息怒，一切待验明药物，自会水落石出。”