一道焦急温润的女声自身后传来。

孟青芦勉强回头，灯火阑珊处，一个着月白窄袖襦裙，外罩黛紫半臂的年轻女子正快步走来。

女子发髻梳得简单，只簪一支透雕白玉梳，行走间裙裾翻涌如夜色中骤开的昙花。

竟是太常寺协律郎家的女儿杨丽娥，几日前孟青芦曾请她吃过一碗馎饦。

“杨……杨娘子？”她哑声唤道，喉间仍带着血气。

杨丽娥已至跟前，看到她狼狈的仪容，顿了半息，再落到杨七手中提着的灰扑扑小贼身上。

“原来是孟娘子。”杨丽娥唇角一牵，关切地问，“竟然这般巧，可伤着了？”

杨七低首：“不曾伤及这位娘子。贼人已制住。”

杨丽娥伸手虚扶住她胳膊，声音温软：“我方在车里，听见外头喊捉贼，便让杨七去帮忙。”

说着转头看向不远处的一辆青幔马车，杨丽娥道：“孟娘子若不嫌弃，我送你一程？车上备着清水和压惊的蜜饯。”

孟青芦终于稳住了喘息，朝杨丽娥感激一笑：“多谢杨娘子好意，只是我的驴还拴在巷子里，得去牵回来，不好让它久等。”

见杨丽娥还要开口，她轻轻摇头：“真的不妨事，路不远。今日实在多谢了。”

杨丽娥闻言随即颔首浅笑。

“是我思虑不周了。”她转身从身后垂锦手中接过一只朱漆食盒，“那这盒樽楼新出的点心，你可定要带上压惊。”

孟青芦自然是要拒绝，杨丽娥却是不由分说便将食盒轻轻放进她臂弯。

“莫要拒绝，这是我的谢礼。”杨丽娥的声音忽然低下去，“前些时日你请我吃的那碗馎饦，陪我说的那些话，我都记着。”

她顿了顿：“这点心，就当谢你那碗馎饦，也谢你让我看到了片刻希望。”

孟青芦闻言，急喘着上前半步，压低声问：“那你还逃吗？想好怎么逃了吗？可知道如何谋生？计划缜密吗？”

杨丽娥笑了笑，灯火映得她的侧脸忽明忽暗。

“不逃了。”她道，“孟娘子，我不如你有学识，也不如你有决心。”

“或许。”她抬眼，声音却淡了下去，“这就是我的命数。”

夜风卷起车幔，拂过她颊边一缕碎发。

“甜食压惊。”杨丽娥最后笑了笑，“愿孟娘子往后都甜滋滋的。”

青幔落下，车轮辘辘远去。

孟青芦抱着食盒站在街口，忽然觉得臂间沉甸甸的。

为着杨丽娥，为着秦芙，也为着自己。

她深吸口气，转身朝暗巷走去。

她牵着驴拐进自家街巷，却见府门前罕见地悬起两盏簇新的绛纱灯，映得青石板都泛着红光。

她心头一跳，将缰绳和食盒一道塞给迎上来的门房：“钟叔，谁让挂的灯？”

种叔低头不敢答话，她不及多问，撩起官袍下摆疾步穿过前庭。

檐下已系了红绸，满眼刺目，灯笼、彩绸、檐下新悬的琉璃珠帘在风里叮当乱撞。

书房窗纸透出暖黄光晕，她径直推门而入。

“孟师远！府中为何张灯结彩？”她劈头盖脑就是一顿质问，“你明明同意我退婚的！为何不讲信用！为何欺瞒于我！”

“你叫我什么？”

“我叫你孟师远！”她官袍下摆还沾着街尘，一步步走近他的案前，“你亲口应过我退婚。就在这书房，就在这张案前，你答应我了！你答应我了！”

孟师远将手中的轻轻搁下。

“然后呢？”他问。

“然后今日满府就张灯结彩了？”她笑出声，“然后——”

“然后你仍是我的女儿。”孟师远截断她的话，“是我峨东孟氏的女儿。”

他起身：“既是我的女儿，孝道在上，便该听为父安排！”

“你应允过我的。”她每个字都咬得清晰，“可如今，父亲是要食言而肥？”

孟师远光沉沉压过来：“应允？我今日便给你上一课，这世间谁人应允都作不得数！”

她瞳孔一缩，转身欲走——

“拦住三娘子。”

书房外闪出四个粗壮仆妇，她挣扎着，官袍翻卷如青鸟折翼。

“送三娘子回院，锁好门窗。”孟师远背过身，“婚期既定，便该静心备嫁。”

孟青芦被半架半拖着穿过回廊，彩绸扫过脸颊，红灯晃着眼。

房门“砰”地合拢，铜锁从外扣上，她扑到门边用力拍打。

“喂！喂！不是！这我院子！”

门外，值夜的灯笼暖黄的光晕透过门缝，在地上切出细窄的亮线。

陆续有脚步路过，或是是守夜人在廊下添灯油，或是几声急促的脚步与交谈，然后脚步声又远了。

孟青芦心里清楚再怎么敲都无济于事，索性仰面躺地，她展开四肢，就地胡乱游了两下。

长夜漫漫，她先休息一下，和不通人性的人讲理实在太劳神费力了。