黑暗。粘稠的、流动的、带着腐朽甜腥气味的黑暗。

南靖的意识，便在这黑暗的河流中载沉载浮，如同被遗弃在冥河中的残破纸船。身体早已失去了“冷”或“痛”的清晰感知，只剩下一种麻木的、仿佛不属于自己的沉重。只有胸口那点定海珠传来的微弱温润，和右手掌心破界锥那冰冷刺骨的触感，还在提醒着他——他还存在，还在被这条不知名的地下暗河，带向未知的幽冥。

方才强行催发破界锥、撬动空间裂隙的反噬，比想象中更加严重。不仅右臂骨骼出现了细微裂痕，五脏六腑更像是被重锤反复夯击过，每一次微弱的心跳都牵扯出撕裂般的闷痛。最麻烦的是神魂，那空间裂隙开启刹那传来的、来自九幽般的恐怖嘶吼与精纯死气冲击，如同最锋利的冰锥，狠狠凿入了他本就布满裂痕的识海，留下了难以磨灭的寒意与惊悸。眉心处，司樾的血誓印记，似乎也因这场变故而变得时隐时现，波动紊乱，如同风中残烛，但那种如芒在背的被锁定感，却并未彻底消失。

他不知道自己漂流了多久，也不知道方向。水流似乎变得平缓了些，水声不再那样震耳欲聋，反而多了些空洞的回响，仿佛进入了一个更加开阔的地下空间。空气中那股令人作呕的腐烂水草与死鱼混合的气味，似乎被另一种更加古老、更加沉凝的、类似于铁锈与湿土的气息所取代。

四周依旧是无边的黑暗。定海珠的光芒微弱，只能照亮身周尺许翻涌的漆黑水面。惊蛰剑被他用布条紧紧绑在左手手腕上，剑身沉寂。破界锥则被他死死攥在右手中，锥体的冰冷似乎能让他混乱灼热的头脑保持一丝可悲的清明。

纤凝……汐……你们到底怎么样了？大哥……三弟……

绝望如同深水中的水草，悄然缠绕上来。他强行将它们斩断。现在不是沉溺于担忧的时候。活下去，才有希望。

他尝试再次凝聚一丝神识，探查周围。比之前更加艰难，识海如同被冰封的湖面，每一次“撬动”都带来针扎般的剧痛。但这一次，神识反馈回来的景象，却让他微微一愣。

水流在此处似乎形成了一个巨大的、缓慢旋转的漩涡外围。而在漩涡的中心方向，定海珠的微光勉强照出了一些模糊的轮廓——那并非岩壁，而是一片……倾斜的、布满湿滑青苔与暗色水藻的、仿佛人工修葺过的、巨大的石质阶梯？阶梯向上延伸，没入上方更加深沉的黑暗之中。阶梯两侧，隐约可见一些倒塌断裂的、粗大石柱的基座，上面雕刻着早已模糊不清的、非人非兽的扭曲图案。

这里……不是天然河道？是某种古代建筑的遗迹，沉入了地下暗河？

这个发现让南靖死寂的心湖泛起一丝微澜。有遗迹，就可能意味着有相对干燥的落脚点，有躲避水中凶兽的掩体，甚至……可能有未被时光彻底湮没的、意想不到的东西。

求生的本能驱使他，开始用尽最后力气，对抗着漩涡边缘的吸力，朝着那片石阶的方向，艰难地“游”去。说是游，不如说是挣扎着爬。每一次划水，都牵扯着全身伤口，带来新的眩晕。冰冷的河水不断灌入耳鼻，窒息感如影随形。

就在他指尖终于触碰到那湿滑冰冷的石阶边缘，心中稍定，试图攀爬上去时——

“咕咚。”

一声极其轻微、却异常清晰的，仿佛重物落入水中的声音，自他侧后方、那片更加黑暗的漩涡深处传来。

南靖浑身汗毛倒竖！不是水流的自然声响！那声音太“实”了，带着某种……质感。

他猛地回头，瞳孔在黑暗中急剧收缩，死死盯向声音来处。右手破界锥瞬间抬起，锥尖指向那个方向，尽管手臂颤抖得厉害。

定海珠的微光，在浓稠的黑暗与弥漫的水汽中，只能照出数尺。那片区域依旧是一片模糊的幽暗，只有水流缓慢旋转形成的细微波纹。

寂静。只有水流的呜咽和空洞的回响。

是错觉？还是……水中的什么东西？

南靖屏住呼吸，将身体紧紧贴在湿滑的石阶上，收敛所有气息。右手的破界锥传来一丝极其微弱的、近乎躁动的冰凉，锥尖似乎自行调整了细微的角度，指向斜下方某处水面。

不是错觉！

“哗啦——！”

水花毫无征兆地炸开！一道纤细、迅捷、近乎融入水色黑暗的影子，如同蓄势已久的毒蛇，自水下激射而出，直扑南靖的面门！速度快得惊人，带起的水珠在定海珠微光下闪烁出刹那的寒芒！

南靖甚至没看清那是什么，只看到两点骤然亮起的、猩红如血的细小光点！那是眼睛！一股阴冷、滑腻、带着淡淡腥甜的气息扑面而来！

来不及思考！完全是无数次生死边缘磨砺出的本能！南靖握着破界锥的右手，以快过思维的速度，朝着那两点猩红，狠狠刺出！没有章法，没有技巧，只有绝境中迸发的、最原始的狠厉与精准！

“嗤——！”

一声轻响，如同利刃刺入败革。破界锥传来的触感，并非坚硬甲壳，而是一种柔韧、粘滑、带着弹性的诡异质地。那扑来的影子发出一声短促尖锐、不似任何已知生物的嘶鸣，猛地一扭，竟以不可思议的柔韧，避开了要害，只在肩部（或类似部位）被锥尖划开一道口子！暗绿色、散发着刺鼻腥臭的□□溅出，有几滴落在南靖手背上，瞬间传来火烧般的灼痛与麻痹感！

有毒！

那影子受创，却凶性更炽，凌空一折，竟再次扑来！这一次，南靖勉强看清，那似乎是一条……通体覆盖着暗青色细密鳞片、粗如儿臂、长不知几许的怪“鱼”？它没有明显的鳍，身体两侧生着数对如同蜈蚣般的、细长苍白的步足，末端带着倒钩。头部扁平，口器裂开至耳后，布满细密交错的獠牙，刚才那两点猩红，正是它深陷在扁平头颅上的眼睛！此刻，那双猩红眼中，充满了痛苦、暴怒，与更加贪婪的食欲！

“鬼面蝮鳗！” 一个令人毛骨悚然的名字划过南靖脑海。这是比沼齿鳗更加罕见、凶残、且带有剧毒的腐泽异种，据说其毒性能侵蚀灵力，麻痹神魂，喜食生灵脑髓！

鬼面蝮鳗再次扑来，速度更快，獠牙直指南靖咽喉！腥风扑面！

南靖左手被绑，右手持锥刚刚刺出未及收回，身体紧贴石阶难以闪避！眼看那狰狞口器就要及体——

“嗡——！”

一直沉寂的惊蛰剑，剑鞘之中，骤然爆发出一点微弱的、却无比纯粹的青金色雷光！雷光自剑鞘缝隙迸射，虽不强烈，却带着一股天然克制阴邪污秽的凛然正气，精准地打在了鬼面蝮鳗猩红的左眼上！

“吱——！” 鬼面蝮鳗发出一声更加凄厉痛苦的嘶鸣，扑击的轨迹猛地一偏，狠狠撞在了南靖头侧的石阶上，獠牙在岩石上刮出一串火星！它似乎对惊蛰剑的雷霆气息极为忌惮，又受了眼伤，凶焰稍挫，身躯一扭，便要缩回水中。

但南靖岂会放过这个机会？鬼面蝮鳗的毒性让他手背迅速麻木，若让其逃回暗处，必是心腹大患！

“死！”

南靖眼中狠色爆闪，不顾右臂剧痛与麻木的蔓延，将全身重量和残存的所有力气，尽数压在右手破界锥上，趁着鬼面蝮鳗受惊偏头、身躯扭动的刹那，朝着它相对脆弱的、脖颈与身躯连接的部位，狠狠刺下！这一次，他不再仅仅是用力，更是将方才濒死的恐惧、对追兵的愤怒、对活下去的疯狂渴望，尽数化为一股惨烈的“破灭”意志，随着锥尖，轰然灌入！

“噗——！”

破界锥深深没入！幽暗的符文光芒大盛！锥体仿佛发出了一声贪婪的轻鸣，疯狂吮吸着鬼面蝮鳗体内的精华与那剧毒的血肉！鬼面蝮鳗的挣扎瞬间僵硬，猩红的眼眸迅速黯淡下去，细长的身躯无力地抽搐几下，软软垂落，被湍急的水流一卷，沉入了黑暗的漩涡深处，只留下一缕迅速消散的暗绿色毒血。

南靖脱力地靠在石阶上，大口喘息，每一次呼吸都带着血腥味和肺部火烧般的疼痛。右臂的麻木感已经蔓延到了手肘，被毒血溅到的手背更是迅速肿胀、发黑，传来阵阵钻心的灼痛与奇痒。他连忙用尚且完好的左手，撕下一截湿透的衣襟，死死扎在右臂肘部上方，减缓毒性上行。又用牙齿配合左手，艰难地将惊蛰剑抽出半截，以剑锋小心刮去手背上沾染毒血的皮肉，直到露出鲜红的血肉，痛得他浑身冷汗直流，眼前发黑。

做完这些，他已近乎虚脱。但他知道，此地不宜久留。血腥味和战斗动静，随时会引来更多麻烦。

他强撑着，用左手和牙齿配合，一点点将自己沉重的身体，从冰冷的河水中，拖上那湿滑倾斜的石阶。石阶上长满滑腻的青苔，极难着力。他像一只受伤的壁虎，缓慢而艰难地，向上攀爬。

一阶，两阶，三阶……

石阶似乎很长，向上延伸，没入一片更加浓郁的黑暗。空气似乎越来越潮湿沉闷，那股铁锈与湿土的气息也越发明显，其中还夹杂着一丝……极淡极淡的、仿佛檀香被水浸泡了千百年后腐朽的味道。

不知爬了多久，就在他感觉右臂麻木越来越重，意识又开始模糊时，头顶的黑暗，似乎有了一丝极其微弱的改变。并非光亮，而是一种……空间的“开阔”感。定海珠的微光，隐约照出了石阶的尽头——那似乎是一个相对平坦的、由巨大石板铺就的平台。平台边缘，依稀可见更多倒塌的石柱和残垣断壁的轮廓。而在平台深处，黑暗最为浓郁之处，仿佛矗立着某个更加庞大、更加完整的建筑阴影，沉默地俯视着下方奔流的地下河，与这个狼狈不堪的闯入者。

南靖用尽最后力气，爬上平台，翻身躺倒，胸膛剧烈起伏，如同破损的风箱。身下是冰冷坚硬、布满湿滑苔藓的石板。头顶是无尽的、仿佛能吞噬一切的黑暗虚空。

暂时……安全了？

他不敢放松警惕，左手紧紧握着惊蛰剑，右手虽然麻木，依旧死死攥着破界锥。眉心处，那血誓印记的波动似乎更加微弱、飘忽了，仿佛被这深埋地底的古老遗迹气息所干扰、遮蔽。

他必须尽快处理右臂的毒，恢复一点体力，然后探查这片遗迹，寻找可能的出路，或者……能暂时藏身的地方。

然而，就在他挣扎着想要坐起，处理伤口时，平台深处，那片最浓郁的黑暗阴影中，忽然，毫无征兆地，亮起了两盏“灯笼”。

不，那不是灯笼。

那是两团静静燃烧的、足有栲栳大小的、幽蓝色的火焰。火焰悬浮在离地丈许的空中，火光稳定，却毫无温度，反而散发着令人骨髓发冷的阴寒与死寂。幽蓝的光芒，勉强照亮了火焰下方——那是一张巨大、残破、布满尘埃蛛网、却依旧能看出原本庄严肃穆的石头王座。王座上空空如也。

但在那两团幽蓝火焰的映照下，南靖清晰地看到，王座之后，那片仿佛与黑暗融为一体的墙壁上，隐约浮现出了一幅巨大、斑驳、却依旧能辨认出大致轮廓的壁画。

壁画的内容，让南靖瞬间如坠冰窟，连右臂的剧毒和全身的伤痛都仿佛暂时忘却了。

壁画描绘的，是一片无边无际的、翻涌着黑色淤泥与骸骨的沼泽。沼泽中央，矗立着一座巍峨却残破的黑色宫殿（与此刻所处的遗迹何其相似！）。宫殿上空，铅云低垂，电闪雷鸣。而最引人注目的是壁画的主体——一条庞大到难以想象的、通体覆盖着暗沉骨甲、生有九颗狰狞头颅、每颗头颅都喷吐着不同颜色毒焰与秽物的恐怖巨蛇，正从沼泽深处抬起躯体，九双猩红的蛇瞳，死死“盯”着壁画之外，仿佛能穿透万古时光，与此刻仰望它的南靖对视！

在这九头巨蛇的周围，描绘着无数形态各异的、仿佛朝拜、又似被奴役的扭曲生灵，有人形，有兽形，更多的是一些难以名状的、散发着邪恶与痛苦气息的怪异存在。

而在壁画的一角，以某种暗红色的、仿佛干涸血液的颜料，勾勒着几个更加古老、更加扭曲、充满不祥意味的符号。南靖完全不认识，但那符号的形态，却隐隐与他手中破界锥上的某些纹路，有着一丝微妙的、令人不安的相似。

“九婴……” 一个源自上古传说、象征着大凶与大毒的禁忌之名，如同惊雷，在南靖近乎冻结的脑海中炸响。

相传，九婴乃洪荒凶兽，生于阴阳混乱、浊气汇聚的绝地弱水，九头九命，能吐水火毒烟，凶残暴戾，所过之处，生灵涂炭。后被人族英雄羿射杀于北狄凶水之上。然而，亦有野史杂闻记载，九婴虽亡，其精魄怨念不散，于某些至阴至秽之地，或可借地脉死气与万千生灵怨念，重新凝聚形骸，为祸一方。