骤雨初歇，霡霂连绵如烟似雾，在天地间织出灰蒙蒙的帷幕，雨滴打在屋檐瓦砾时迸溅的水花，落在地面积水中激起层层涟漪。

少年不知在廊中站了多久，雨滴每砸一下，他的心亦跟着重颤一下。

他垂下眸，轻叹一声。心情仿若这湿蒙蒙的天色般，烦躁中掺杂着一股不安。

不知过了许久，一阵急促的脚步声才将他游离的思绪拉回。身后姜卓的声音骤而响起：“世子，侯爷有急信传达。”

殷执回过身，面上终于有一丝动容。他接过信件快速拆开，可当视线触及信中内容时，嘴角刚漾起的一抹浅笑顿时荡然无存。

姜卓跟在世子身边多年，自然也察觉得出他的情绪。

“公子，这信，难不成有何异常？”

“确为我父亲亲手所写，只是……”男人唇线紧绷，眼底幽深，郑重声色中隐隐含恨。

“夜朗城前夜被北蛮褫夺，黎家军全军覆没。如今我父亲全权负责北下之事，圣上亦不肯解除二叔封令，便将驱击北蛮一职全权交由我来负责，命我速速赶回苏州，刻不容缓。”

闻言，姜卓忍不住颦眉。

北蛮人奸诈残暴，接二连三盘剥东骊领土，如此狼子野心之国，绝非可小觑轻视之辈，若不算无遗策，下场便可如黎家军那般惨烈。

殷云澈从小跟在双侯身边长大，在军事指挥与作战方面天赋异禀，两年前曾带领两千人马，击溃黔粤国八千卒的军队，最终凯旋而归。

可那次，若非二侯爷被黔粤小国设计埋伏于巍峨深山，他亦不会暴露自身领兵作战之能。

何况此事殷云澈本无意大肆传布，可天下岂有不透风的墙，谬种流传之下，甚则将敌军八千人马传成一万人马。此后，殷云澈便以身体抱恙缘由鲜少出现在外。

不过好在东骊人才诸多，久而久之，此举也就显得微不足道了。

姜卓与余颢自小便守护在世子身边，护卫其周全，自是知晓世子本就无心参与明争暗斗的官场纠纷。不然世子亦不会以相如病渴为由，一心只想高举远蹈了。

姜卓见世子脸色阴沉，犹豫开口：“世子，那你……”

“我别无他选。”殷执知晓他想说什么，只怅然颔首，不知是释怀，还是认命般笑了笑，“大骊需要我，父亲需要我，百姓更需要我，我自不会坐视不理，对此事置之度外。”

眼下国家有难，他即便再无心官场，却也绝不可能袖手旁观，眼睁睁看着自己的国家一步步走向深渊。

这差事，他不得不接手。

……

鄯池宁陪老夫人与大夫人用了早膳，又同她们闲聊片刻，待老夫人午憩后，这才离开。

屋外小雨依旧淅沥下个不停，她撑起一把油纸伞，单手托起裙幅，尽量不让裙摆沾上雨水。雨滴落在伞背面的梅花画上，绽开水印，衬得那梅色愈加红艳。

“小姐。”

池宁闻声顿住步子，抬伞望去，一抹瘦弱身影正往这边疾步跑来。

她不是安排阿婻无事就在屋中好好歇着吗？

阿婻浑身上下尽数湿透，那单薄的布料紧贴在她身上，显得身躯更加瘦小了。

“小姐。”

第二声呼喊刚落下，阿婻便察觉有东西覆了下来，她仰起头一看，只见鄯池宁将大半伞身都倾向了她。她嘴巴半阖，眼底泛起毫不掩饰的惊诧。

紧接着，温和又掺杂着责备的训斥声传进她耳朵：“下雨了也不知道带把伞，你这般不爱惜自己的身体，若是叫寒气入体，染上病了怎么办？”

鄯池宁比阿婻高上半个头，身材修长纤瘦，并非阿婻那样瘦得柴瘪。如今两人面对面站在一起，对比更是鲜明。

阿婻急忙收回目光，睫毛上沾满水珠，抖得厉害：“多谢小姐关心。”

鄯池宁用锦帕拂去她脸上的水渍，这才缓声问道：“你如此火急火燎来寻我，可是有什么急事？”

阿婻不着痕迹地后退一小步：“小姐，有人约你一见。”

那伞却也悄然往前送了一点，只是执伞人脚步却未挪分毫。

鄯池宁皱眉：“是谁？”还未等阿婻出声，她又继续补充道，“若依旧是上回八字号房那位，那就不必与我说了。”

“不是的小姐。”阿婻抿唇，眼神有些飘忽不定，“是一位叫郑蕥覃的女郎。”

“是她啊。”池宁忽而莞尔。

阿婻稍稍仰头，这才惊觉发现，小姐为了给她遮雨，自己都淋湿了。她紧张地后退一步，彻底退出伞身：“小姐，你的衣服……”

鄯池宁嗔着将她拉回，这才感觉肩头有一股凉意侵袭。

连她自己都未曾注意到，肩头已被雨水淋透了大半，里层衣物紧贴着外衫，印出淡淡的鹅黄色。

她将阿婻送回菊轩，怕她沾染风寒，便嘱托她将湿衣换下，在屋中好生待着。

虽不知郑女郎约自己出来的目的，为何又将地点挑选在比较僻静的巷道，但她还是只身一人去赴约了。

忧心会再次碰上一些纨绔之徒，她特意换了身墨色男装，油纸伞将她的脸遮掩大半，唯余那道秀颀的身影暴露无遗。

雨丝斜斜地织着，约莫一刻钟后，邀约人依旧未至。

正当她犹豫要不要继续等待时，一阵窸窣声倏尔传来。

细细听，不似雨打地面的闷响，而是鞋踩过水洼的“咔嗒”声，重得发沉，还带着一种不慌不忙的拖沓，像盯上猎物的野兽，一步步从巷子深处压过来。

鄯池宁眸色微暗，立在原地静候佳音。那人从她身后走上前方，看似普通行人，却在经过她身旁时，斜过目光睨着她，最终在她右前方驻足。

这人，她从未见过。

男子肩背绷得僵直，手里似乎攥着什么东西。溅起的水花溅到裤脚，带着股冷意。