二人屏住动静，悄悄从屋后探出身子，望向不远处的凉亭。

只见一名年迈奴仆双膝跪倒在皇后身前，泪水簌簌滚落，声声恳切哀求：“恳请皇后娘娘开恩。”

皇后望着脚下侍奉自己多年的老奴，神色几番起伏，终究难掩心底恻隐。

老奴敏锐察觉到皇后态度松动，连忙趁热打铁开口：“犬子天资聪慧，若能进入书院求学，来日必定学有所成，尽心报效朝堂。”

皇后轻轻长叹一声：“罢了，我亦是为人母，深知这份舐犊苦心，起身吧。”

老奴大喜过望，接连叩首数次，这才颤巍巍站起身：“多谢皇后娘娘恩典！”

皇后微微抬手示意：“明日便可前往书院报到就学。”

溯柒听得兴致正浓，手腕忽然被城孟钦轻轻拉住，径直带着他悄然离开。

“你做什么？我还没听完后续呢。”溯柒满心不满，几番拉扯却没能挣脱对方的手。

“隔墙莫听是非闲话，免得无端招惹祸端。”

“管得这般细碎繁琐，倒不如称你一声老嬷嬷妥当。”溯柒故意打趣调侃。

城孟钦浅笑着回话：“看来平日里的礼数课业，全都被你抛诸脑后了。”

溯柒素来厌烦枯燥的礼数课堂，每逢上课总会偷偷溜出去捕捉蝈蝈嬉戏玩耍。

二人缓步行至后院凉亭，城孟钦吩咐下人送来精致糕点。溯柒望着满园盛放的艳丽花朵，伸手便想折下一朵芍药，打算制作成花饰把玩，手腕却被城孟钦稳稳拉住。

“拦住我做什么？”溯柒面露不悦。

“我宫中存有品相更佳的芍药，稍后送你一朵便是。”城孟钦笑意温和。

“也好，省得我动手麻烦。”溯柒坦然应下，随即拿起宫女刚呈上的点心。小巧的糕点一口便被他吞入嘴中，脸颊瞬间鼓鼓囊囊，模样憨态可爱。

城孟钦看着少年这般模样，眼底笑意愈发浓郁，心中暗自感慨：自从朝暮飞、寒夕、萧烬几人连同各自伴读被召归国之后，东宫偏堂冷清了不少，溯柒这段时日心情也始终郁郁寡欢。