周林跪在转角处，双手撑着膝头，时不时揉揉早已麻木的膝盖，身子僵硬到脊背发弯。

他是楚珩的贴身长随，统领一众侍卫，在人前颇有体面，此刻跪在人员来往必经之地，每道目光落下都如鞭子抽打在身。

更难受的是，世子并没有明示他的过错，让他自己反思，他思来想去，也只有世子不在时私自收下乐伎这一事。

昨日天刚擦黑，陈县令又来了，身后一顶素轿抬着两名乐伎，这次是乔装而来，行动上十分沉敛，他恐屡次拒绝会露馅，象征性地推辞几句就将人收下。

原也不是什么大事，之后悄悄将人打发掉就是了，谁料世子知道后竟大发雷霆，让他在这里跪了一晚，让他反思反思到底做错了什么。

他向世子道歉认错，世子让他继续跪，可他实在悟不出来错在哪里。

青棠不知前因后果，上前问道：“你怎么跪在这里？”

被风吹了一夜，周林脑袋有些混沌，听见声音才发觉青棠到来，好似见到了救星一般，欠首道：“求姑娘去跟世子问问，我到底做错了什么，让我死也死个明白”

楚珩待周林一向很好，怎么说罚就罚，还罚得不明不白，青棠眼底含着疑虑，确认道：“是他让你跪的？跪了一夜？”

周林抬袖抹了把脸，委屈地点点头。

“他怎么这样，能有什么大事？”青棠义愤填膺：“你等着，我去找他。”

青棠为周林鸣不平，到官舱门口，见左右各站一侍卫，披坚执锐，这阵仗以前不曾有过，想进去却被阻挡在外，只好解释道：“我来送药。”

侍卫道：“世子有令，任何人不得入内，姑娘请回。”

青棠哪里吃过闭门羹，当下十分不痛快，瞪侍卫一眼，抬腿往里走，不想侍卫竟伸刀阻止。

“我等也是奉命行事，姑娘莫为难我们。”

“你！”青棠语塞。

正僵持间，两个怀抱乐器的女子由侍卫引着，从她面前经过，堂而皇之地掀帘而入。

透过帘子间隙，她瞥见香炉里升腾的缕缕青烟，以及楚珩宽衣解带的背影。

而那两个女子，虽然只打了个照面，但艳丽的服饰和浓郁的胭脂味都表明了二人的身份，不是什么正经女子。

青棠心里咯噔一坠，说不明道不白的滋味在心间炸开，生气，嫉妒，不满，各种情绪杂糅，化作深深地失落。

凭什么她们能进自己不能进。

食盒沉甸甸地提在手中，里面装着她花了一个早上熬的汤药和煮的蛋饺，还有一碟蜜枣，是为楚珩喝完药口苦而备的甜食。

她自嘲地笑了一下，咬牙切齿地骂一句“不知好歹”，毫不犹豫转身去找周林，借口食盒太沉，让周林帮她送回灶房。

周林知道是姑娘在帮他，立即称“是”，起身时膝盖伸不直，还没动地方，又直挺挺地跪了下去。

此时，娇媚的笑声隐约自官舱传出，“奴家自幼习柔功，有许多贵人闻所未闻的花样，我姐妹二人一起服侍，管保贵人满意……”

他大惊失色，世子何时改了性子，平日里让他少跟萧公子来往，就是不听，一定是被带坏了，偏偏还让当着姑娘的面，这下可完了。

悄悄看向姑娘，却见她一副不在意的模样，“还不快走，耽误你主子的好事，你就真要跪死在这里了。”

青棠说完就走，周林摸着栏杆一瘸一拐地去追，等赶上时，她正立船舷边，望向茫茫水面，不知在想什么。

“姑娘别恼，世子不是这样的人，今日必事出有因。”

不管原因如何，周林作为楚珩的长随，自然要为自家主子辩护一番，放下食盒，坐到旁边大麻袋上，边说边揉着发酸的膝盖。

“姑娘要相信世子的为人，纵然和萧公子走得近，平日里也只是听听曲儿，从未做过出格的事，今日不知是怎么了……”

青棠静静听他说着，脑子里却满是女子娇艳起舞的身影，末了只回了一句：“你不用同我讲这些，他是什么样的人，与我有什么干系。”

打开食盒，拿出装蜜枣的碟子，将蜜枣一颗颗丢进水里。

蜜枣引来成群的小鱼，小鱼又引来几只鸭子，鸭子埋头入水，捉到小鱼猛地抬起头，一叼一吞，再甩去满脸水珠，飞溅到水面，激起圈圈涟漪。

水面一阵闹腾，船上一片凝重。

青棠面色沉郁，唬得周林不敢吱声，揉捏着小腿，纠结要不要替世子再辩白两句，但姑娘明显要和世子划清界线，只恐多说无益。

可不说又担心姑娘误会更深，到时候世子丢了“义妹”，又要拿自己出气。

思索良久，暗筹了几份言辞都觉不合适，到头来只干巴巴地说了句：“姑娘别生气了。”

青棠眼皮都未抬，冷哼道：“我生什么气，也对，我该生气，辛苦熬药做吃食，人家还瞧不上眼，丢了算了。”

说着放下碟子就去要去拿食盒。

“别，别……”周林率先拿过食盒，“世子不吃，我吃。”

他昨晚没用晚膳，又一直提心吊胆，眼下正饿得难受，从砂锅里舀了些蛋饺在碗里，大口吃起来。

“姑娘做的膳食真香。”

美味在舌尖化开，温热熨帖心事，周林再开口竟带上些委屈，“世子平日真不是这样的，今日不知抽什么疯，先是责备我收下了人，又……”

官舱里的丝竹琵琶之音响起，他没说下去，重重叹了口气，猛吞两个蛋饺，似乎想把不解、不甘全都压下去。

青棠自有心思，只观碧水远山。

吃饱了，周林心里好受了许多，又笃定道：“世子端方自持，今日一定是在做戏，对，做戏给外人看的，姑娘别误会。”

终于，青棠开口：“你无需跟我解释，他自有他的私事。我们两个说近些是义兄妹，我一个做妹子的，怎能插手兄长的事。若要往远里说，就是两世他人，他要怎样，更与我无关。”

言语间疏离之意难掩，心被失望填满，至于在失望什么，她不知道。

她与他的情谊，在皇天后土前明誓过，有着世间的大义与慨然，合该用红绫袱衬着，托在大红金漆盘子里，端然安放至堂前。

最后她想，也许是见到了楚珩未展露过的一面，有些不适应罢了。

世家公子狎妓寻欢，不过是闲时的消遣，他原就过这样的日子，是自己对他不够了解，有时间操他的心，不如想想怎么回乡去。

周林犹自顾自地解释，她却一个字也听不进去。

“好吃吗？”

背后传来楚珩低沉的声音，听不出喜怒，但显然话是对周林说的，她没有回头，捏碎一颗蜜枣丢进水中。

周林含着一口蛋饺，嚼也不是吐也不是，伸脖直接吞下去，放下碗跪地叩首，涩声道：“主子。”

他向来喊楚珩为“世子”，这声“主子”是动了真心。

楚珩一手垂着，一手背在身后，站在那里不说话。

周林再叩一首，“求主子责罚。”

楚珩道：“责罚？你不知错在哪里，责罚有何用？”

“我……我不该将人带上船。”周林嘴唇泛了白。

“周林，你跟我的时间也不短了，若还在北境，也该独自带兵了。”楚珩坐到周林刚才坐的位置上，将右臂搬在腿上，“是不是这几日过得太平，就忘了昔日的险了？现在还未进京，我依旧是庆王，你将人收下时，有没有想过这两个人是县令派来探虚实的，有没有想过这事传出去会败坏庆王清誉。”

周林头垂得更深，并不理解世子为何如此说，他们所有的辛苦奔波不都是为了助庆王上位吗？难道庆王会卸磨杀驴？