静虚子看了看，点头：“像了。只是姑娘这步子还是太稳，妇人走路，该有些摇曳。你腰背挺得太直，一看就是练家子。”

沈月英试着走了几步，放软了身段，脚步也放轻些。静虚子这才满意：“就这样。记住，低头莫与人对视。若有人盘问，就说去仁寿坊寻亲戚，姓李，在陈大人家帮佣。”

一一嘱咐罢，沈月英将账本贴身藏好，又取了柄短匕塞在袖中，朝两人点点头这才掀帘出舱。

夜已深，码头灯火稀疏，她下了船沿着江岸往城里走。路上行人寥寥，偶有更夫提灯走过，敲着梆子，在静夜里传得老远。

到得城门，果然盘查得严。守门兵丁举着火把，照着每个进城人的脸。沈月英低头上前，兵丁拦住：“哪来的？这么晚进城作甚？”

“军爷，民妇是扬州人，来南京寻亲。白日里走错了路，耽搁了时辰。”她声音放得低柔，带着几分怯意。

“寻什么亲？”

“仁寿坊陈大人家，民妇的表姐在那帮佣，说给民妇找了个活计。”

兵丁打量她几眼，见她衣衫朴素面有风尘，不像歹人，便摆摆手：“进去吧，快要宵禁了，莫乱走。”

“是，谢军爷。”

进了城，街上更静。南京城大，街巷纵横，她按静虚子说的沿洪武街往东，过三条巷子，便见仁寿坊的牌楼。

坊内多是官宦宅邸，高墙深院，门第森严。她找到那对有石狮的人家，上前叩门。

半晌，门开条缝，露出个老苍头：“找谁？”

“烦请通传，扬州故人来访，有要事求见陈大人。”

老苍头眯眼打量她：“大人歇了，有事明日再来。”

沈月英从袖中摸出块碎银，塞过去：“实在急事，关乎人命，劳烦通报一声。”

老苍头掂了掂银子，脸色稍霁：“等着。”门又关上。

约莫一炷香后门再次打开，老苍头道：“大人让你进去。”

沈月英跟着他穿过前院，到得花厅。厅中灯火通明，坐着个中年男子，穿家常道袍未戴冠，正就着灯看书。见她进来，放下书卷：“你就是扬州来的？”

“民女沈月英，见过陈大人。”

陈守拙打量她，眼中闪过一丝疑惑：“你说扬州故人，可本官不记得有你这位故人。”

“民女是代人传话。”沈月英抬眼直视他，“漕帮扬州分舵罗老三，陈大人可记得？”

陈守拙脸色微变，挥手让老苍头退下，掩上门，才低声道：“你是漕帮的人？”

“算是。”沈月英不置可否，“罗老三被诬杀人，关在大牢，不日将问斩。杀人的实是崔文泰，为的是灭口嫁祸。民女这里有证据。”

她取出账本双手奉上，陈守拙接过，就灯翻看。越看他脸色越沉，看到最后那笔漕粮账目时，手已有些抖。

“这……这是从何得来？”

“崔文远的私账，他死后留在相好处。”沈月英简单说了经过，“民女想用此账换罗老三一命，但崔文泰定不会答应。静虚子道长说，陈大人或可周旋。”

“静虚子？”陈守拙抬头，“朝天宫那个静虚子？”

“是。”

陈守拙沉默良久，合上账本，在厅中来回踱步。

“你可知，这事牵扯多大？”他停步看向沈月英，“崔文泰背后是严阁老，严阁老背后是司礼监的大公公。你这账本递上去，莫说救罗老三，便是你我的性命也未必保得住。”

“那陈大人要眼睁睁看罗老三死？”沈月英声音平静，“罗老三是漕帮兄弟，当年陈大人还在漕帮时，他也曾替你挡过刀。这些陈大人难道忘了？”

陈守拙脸色一白。往事如潮，涌上心头。二十年前，他还是漕帮一个小头目，押船过徐州遇水匪劫道。是罗老三带着七八个兄弟，死战不退，替他挨了一刀，从肩到腹，疤如今还在。

后来他走了门路做官，渐渐与漕帮疏远，但这份情终究欠着。

“我没忘。”他缓缓坐下，揉了揉眉心，“只是……官场有官场的规矩。崔文泰是盐运使，正三品，我不过从六品副使，如何与他斗？便是有这账本，递上去，上头压下来，也是石沉大海。”

“若不止这账本呢？”沈月英道，“若漕运衙门也想动他呢？”

陈守拙眼神一闪：“什么意思？”