沈月英心头一颤，声音更冷：“那由不得你。元公子，我虽是女子，可我不傻。你留下来说要查程五爷、查龚和，真是为朝廷办事？还是……”

她终于转回脸，直视他：“还是为我？”

这话问得直白，元汴反倒笑了。他这一笑，眉宇间那股惯常的冷峻散了，露出几分读书人的清朗。

“是为朝廷，也是为你。”他坦然道，“这一点也不矛盾。你爹的案子与我祖父的案子，本就是一条藤上的瓜。查清了，既能为元家报仇，也能为你讨公道。至于我为何要为你……”

他站起身走到窗边，推开半扇。夜风灌进来，吹得烛火乱摇。

“月英，我这二十二年，活得像个影子。”他背对着她，声音有些飘忽，“祖父死时的场景……只记得灵堂里的白幡。后来父亲也走了，临终前拉着我的手，说‘汴儿，这仇，要记着’。我记了十年，日日不敢忘。入锦衣卫，升小旗，奉命南下，每一步都是为报仇二字。可这一路走来，忽然觉得若只为报仇，未免太不值得了。”

他转过身，轻声道：“在锦衣卫三年，我见过太多冤屈。百姓告状无门，官吏贪赃枉法，边将杀良冒功，盐商鱼肉乡里。每桩案子背后，都是一条条人命。我从前觉得，这是世道如此，个人之力，能如何？可那夜在瓜洲渡，你救我时，说‘女人有力气，才能在这世道站稳’。我忽然想，是啊，有力气就该站着，而不是跪着。你一个女子，尚敢为公道拼命，我一个男儿，读了圣贤书，穿了飞鱼服，若只顾自家恩怨，岂不惭愧？”

沈月英静静听着，再次出神，她没想过这些。她做事凭的是一股气，一股不认命的倔。什么公道，什么世道，太远了，她只想护着娘，护着半边街的婶子妹妹，护着那些该护的人。

“所以你要留下来，继续查？”她问。

“是。”元汴走回桌边坐下，与她平视，“但不止为查案。月英，你方才说，你我身份有别，不该有交集。可我想问，是谁定的这‘别’？是律法，是礼教，还是人心？我祖父读了一辈子圣贤书，最后死在贪官手里。我父亲谨小慎微了一生，到头来郁郁而终。他们守的规矩，护的礼法，可曾护住他们？”

他顿了顿，声音低了下去：“这一路，我见你行事，不守规矩，却守道义；不拘礼法，却重情义。半边街那些女子，各有各的苦，却互相扶持，活出了人样。这比京城那些高门大户，日日讲规矩、论门第，却一肚子腌臜，强出百倍。月英，我不想归位。”

这番话他说得平静，却字字如锤。

她怔怔看着他，像第一次认识这个人。原来他不只是冷峻寡言的锦衣卫，不只是为报仇隐忍的元家子，他骨子里还有股不肯屈的劲儿，和她一样。

“可……”她张了张嘴，不知该说什么。

“可前途凶险，生死难料。”元汴替她说完，笑了笑，“我知道。但这条路，我既选了，就不会回头。你若不愿我同行，我自会另寻去处，不扰你清净。只是……”

他看着她，目光澄澈：“只是别赶我走，行么？”

沈月英与他对视良久，忽然别过脸，但又瞪了回来，眼睛瞪得圆圆的。

元汴看着，几乎要发笑，放在桌上的手几乎在无法克制，想伸手摸摸这圆圆的眼睛。

但他克制住了，右手成拳，放在嘴边，假装轻咳了几下。

“随你。”她低下头，声音有些轻，“半边街确实有空房，西头孙大娘隔壁，原先住着个绣娘，上月嫁人搬走了。屋子小，临街吵，租金……一个月三百文。”

元汴看着她的头顶，又有种想摸摸她头发的冲动，他把另一只手放到桌下，眼中泛起笑意：“不贵。我到了扬州便去租。”

“随你。”沈月英又说了遍，起身往内间走，“我睡了，明日还要赶路。”

她走得比往日急，很快又意识到了自己的不对劲，立马缓下脚步，慢吞吞地走了出去。怎么看怎么别扭。

元汴看着她的背影，唇角微扬。

次日一早。

秦淮河的晨雾未散，沈月英立在船头，望着渐远的南京城墙，心头说不上是松快还是沉坠。

崔文泰死了，罗老三救了，可那些未了的线头还在心里缠着，扯一下便疼。

船是漕帮派的，不大但干净。元汴在舱中穿上外衣，肩伤已结痂，但动作间仍能看出不便。

那夜在盐运司密室里，他替她挡了崔文泰掷来的匕首，刀刃擦着肩胛骨过去，再深半分便要伤筋动骨。大夫说需养上月余，可这人倔，偏不肯多休息。

“回扬州后，你如何与你娘说？”元汴从舱中出来，在她身侧站定。

沈月英没回头，依旧望着水面：“照实说。瞒不住，也不想瞒。”

“那周掌柜那边……”

“周姨该是猜到了。”沈月英转过身，晨光映着她的脸，“那夜在盐运司，静虚子道长递给我玉佩时，说了句‘代问周掌柜安’。他认得周姨，周姨也该认得他。这般大的事，瞒不过她。”