周玉娘与管事的说了几句，又塞了锭银子。管事的便让开路，让沈月英和小翠上船。

两人低头从后舷上，有个婆子接应，引她们到二层一间小舱。

“在这候着，等叫了再出去。”婆子交代，“记住少说话，多做事，莫冲撞了贵人。”

两人应了，婆子便退下。小舱狭小，只一桌一椅，但透过窗，可见主舱情形。

主舱中摆了张大圆桌，围坐七八人，主位是个白发老者，面色红润，眼神浑浊，正是刘广禄。

他左手边是个黑脸汉子，四十来岁，一脸横肉，是程五爷。右手边是个白面书生，三十出头，该是新任盐运使胡伦元。其余几人，也都是扬州有头脸的盐商。

席已过半，众人酒酣耳热。刘广禄搂着个歌姬，手不规矩，那歌姬强颜欢笑，不敢躲闪。

程五爷在旁奉承：“刘老宝刀未老，风采不减当年啊！”

“老了，老了。”刘广禄大笑，又灌了一杯，“比不得你们年轻人。程五，听说你近来发了笔财？”

程五爷眼神一闪，笑道：“托刘老的福，小打小闹，不值一提。”

“小打小闹？”刘广禄斜眼看他，“三千引盐，值一万五千两，这叫小打小闹？”

舱中顿时一静。

程五爷脸色微变，但很快恢复如常：“刘老消息灵通。不错，是有批盐，但那是崔运使交代的，如今他去了，这批盐……呵呵，还得请刘老和胡大人定夺。”

胡宗宪一直沉默，此时才开口：“崔文泰的案子，朝廷还在查。这批盐既是他经手，便该充公。程五爷，你说呢？”

这话绵里藏针，程五爷干笑着：“胡大人说的是。只是……这批盐如今在私仓里，若要充公，需得有个说法。不然底下弟兄们不服啊。”

“说法？”胡宗宪冷笑道，“崔文泰贪墨盐税，勾结边将，已是死罪。这批盐是赃物，充公天经地义。程五爷若有异议，可去都察院说。”

程五爷脸色难看，但不敢发作，只道：“胡大人言重了，程某哪敢有异议。只是……这批盐数目不小，转运、仓储，都需打点。这打点的银子……”

“是多少该多少，盐运司出。”胡宗宪淡淡道，“但盐，一粒不能少。”

“是是是。”程五爷连连应着，眼中却闪过一丝阴鸷。

刘广禄在旁打圆场：“好了好了，公事明日再议。今日喝酒，莫扫了兴。”

他朝外喊道：“歌姬呢？叫上来！唱曲助兴！”

婆子忙来叫沈月英和小翠。两人整了整衣裳，低头进了主舱。小翠抱着琵琶，沈月英提着食盒，站在一旁。

刘广禄打量小翠，眼睛瞬间一亮：“这丫头标致，新来的？”

婆子赔笑：“是，今日刚来的，叫小翠，唱得一口好曲子。”

“哦？唱来听听。”刘广禄招手，“近些，让老夫看清楚。”

小翠战战兢兢上前，福了福身，拨动琵琶，开口唱道：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”

这是《牡丹亭》的游园。她声音清亮，带着江南女子的软糯，在舱中袅袅飘开。

刘广禄听得眯起眼，手指在桌上打着拍子。程五爷和胡宗宪也停了话，静静听着。

一曲唱罢，满舱喝彩。刘广禄拍手：“好！赏！”从怀中摸出个金锞子，扔给小翠。

小翠接了，道了谢后退到一旁。

沈月英趁机上前布菜，她低着头，动作轻巧，几人满意得很。她耳朵竖着，听席间对话。刘广禄又被灌了几杯，话渐渐多了。

“程五，那批盐，你打算怎么处置？”他看似随意地问。

程五爷赔笑：“刘老有何高见？”

“要我说，分了。”刘广禄压低声音，“崔文泰死了，就是死无对证。这批盐，你、我、胡大人，三一三十一，神不知鬼不觉。充公？充到哪里去？还不是进了某些人的口袋。”

胡伦元皱眉：“刘老，这话不妥。盐是官物，私分是重罪。”

“重罪？”刘广禄嗤笑，“胡大人，你初来乍到，不懂扬州的规矩。在这儿，盐就是钱，钱就是权。崔文泰怎么死的？就是太贪，又不够聪明。咱们若学他，也是死路一条。但若聪明些，闷声发大财，谁管得着？”

程五爷听着连连点头：“刘老说的是。只是……这批盐数目大，转运不易。盐运司那边，还得胡大人打点。”

“这个自然。”胡伦元沉吟，“但需做得干净。盐仓、漕运、关卡，都得打点到位，不能出半点纰漏。”

“胡大人放心，程某在扬州这么多年，这点本事还是有的。”程五爷拍胸脯，“只是……龚将军那边，是不是也该分一份？”