“可沈检民呢？曹太监不是沈检民的人？”

“沈检民与严友，面和心不和。”元汴冷笑，“盐利这块肥肉，两家都想独吞。曹太监要那批盐，是为销赃灭迹，不让严友拿到把柄。可那伙黑衣人表面上是龚和的私兵，实际上却是严嵩的人。他们劫法场、围漕运衙门，是严友要趁机清洗扬州官场，安插自己人，将盐政、漕运全盘掌控。”

沈月英听得心惊。这盘棋太大，下棋的人坐在京城，棋子却洒满江南。而她与元汴，不过是棋盘上两颗卒子，稍有不慎，便被碾得粉碎。

“那我们现在……”

“去找一个人。”元汴起身，将账册贴身收好，“南京兵部郎中，孙文远。”

“他在扬州？”

“不在。但他的妻弟在，他妻弟是扬州府同知，李文昌。”元汴眼中闪过一丝算计，“李文昌是孙文远一手提拔，专管刑名。周掌柜关在府衙大牢，归他管辖。胡伦元虽倒，知府仍是严友门生，但李文昌……或许可为我们所用。”

“为何？”

“因为孙文远有个把柄，在我手里。”元汴从怀中又取出一封信，那是一份是抄件，字迹工整。

可上面的内容却触目惊心，那居然是是孙文远与龚和往来的密信，提及军械以次充好、杀良冒功等事。

“这是徐大人死后陆大人寻到的，陆大人又给了我。李文昌若不想他姐夫身败名裂，便得听我们的。”元汴冷冷道。

沈月英看着那封信，心中五味杂陈。

这些官场争斗、利益交换，她从前只在茶楼听说书人讲过，觉得离自己很远。可如今父亲的死，周姨的难，漕帮弟兄的冤，半边街众人的安危，全系于这些蝇营狗苟的算计中。

这世道，可真脏，尽是这样的人。可再脏，也得趟过去。

“走。”她起身，将外衣还给元汴，“天快亮了，趁宵禁未解，街上人少，咱们快去快回。”

扬州府衙坐落在旧城中心，朱门高墙，石狮森然。平日此时，早有衙役洒扫、书吏点卯。

可今日却静得吓人，大门紧闭，侧门也只开半扇，两个佩刀衙役守在门口，神色紧张，不时张望街面。

元汴与沈月英绕到后巷，寻了处矮墙翻入。府衙后院是官员住所，此时天色尚早，廊下只有几个仆役低头疾走，不敢多言。

二人躲过巡更的，摸到西跨院，那正是同知李文昌的住处。

院门虚掩，里头隐约传来啜泣声。元汴从门缝窥看，只见院中跪着个妇人，三十许年纪，荆钗布裙，正对着正房磕头，额上已见血痕。

正房门紧闭，里头传来男子的怒喝：“滚！再哭闹，连你一并下狱！”

妇人哭道：“老爷，妾身兄长是冤枉的！那批军械是兵部批的，与他何干？求老爷在孙大人面前美言几句，救他一命……”

“美言？他自己作死，私吞军饷，以次充好，如今东窗事发，谁救得了他？”门猛地拉开，出来个中年官员，绯袍乌纱，面白微须，正是李文昌。

他指着妇人骂道：“你再多言，休怪我不念夫妻之情！”

妇人还要再说，李文昌已命左右：“将她拖回房去，没有我的令，不得踏出房门半步！”

两个婆子上前，强拖着妇人走了。李文昌站在阶上，脸色铁青，胸膛起伏。良久，他转身回房，重重摔上门。

元汴与沈月英对视一眼，悄步绕到后窗。窗纸不知何时破了个洞，可见屋内陈设：一桌一椅，一书架，墙上挂着幅山水，题着“静观”二字。

只见李文昌坐在椅上，以手扶额，似是极为烦恼。

元汴轻轻叩窗。

“谁？”李文昌瞬间警觉。

“故人来访，有要事相商。”元汴压低声音。

李文昌犹豫片刻，上前开窗。见是两个陌生人，一惊，便要喊人。元汴已亮出锦衣卫腰牌：“李大人，借一步说话。”

李文昌脸色一变，打量二人一番，这才侧身让进。元汴与沈月英跃入，反手关窗。

“你是……元小旗？”李文昌曾在盐运司见过元汴一面，有些印象。

“正是。”元汴不废话，取出那封密信抄件，放在桌上，“李大人先看看这个。”