两日过去。案上那叠纸还在。

沈蘅每日翻一遍，看完压回原处。底册叠在左下角，札记居中，调拨单副本折了边角搁在最上面。白芷进来续茶的时候视线从纸面扫过去，不问，不碰，搁下茶盏就走。

沈蘅没抬头。白芷走出去之前停了一步，回头看了一眼。那一眼的时间很短，短到如果沈蘅抬头看，她已经收回去了。但沈蘅没有抬头。

日头过了正午。廊下的光影挪了半寸。殿外有扫地声，一下接一下，节奏均匀，扫到第三十六下的时候停了。

随即就有脚步声。比寻常宫人的步子沉，不止一个人。

白芷从外间进来，手里端着空茶盘，在帘子边站住了。这个时辰她不该在殿内，续茶是巳时的事。她端着空茶盘站了半晌，帘子边缘落在她肩上，晃动了一下就停住了。

"主子。内务府来人了。"

沈蘅搁下笔。笔杆落在笔山上，磕出一声短促的响。

白芷的声音压得比往日低些，语速没变："掌事太监张公公，带了两个人，在长春门外候着。说是递了牌子进来的。"

内务府掌事太监。不是尚宫局的人，不是凤仪宫的人，是内务府。

沈蘅看了白芷一眼。白芷站在帘边，肩线平直，端着茶盘的手指没发抖，但拇指的指甲掐在茶盘边缘上，掐出一道白印。她没注意到自己在掐。

沈蘅抬手把笔搁回笔山上，顿了半息。她站起来，理了理袖口，手按在左臂内侧。那封密信还在暗缝里，针脚绷了一下，没有松动。

"请进来吧。"

白芷应声转身出去，帘子掀起的缝隙里，殿外的光刺了一下就收回去了。

脚步声接近。帘外先看见的是靴面。深青色锻靴，官制的，踏在砖地上没有拖沓的声响。帘子撩起，进来的人中等身量，面白无须，两肩平正。张世忠，内务府掌事太监，在御前也递得上话的人。

他站定后垂手行礼，语气平和。

"奴才张世忠，奉旨请宁妃娘娘移步。"

奉旨。不是"请去一趟"，是"奉旨"。

沈蘅没有立刻接话。她的目光从张世忠脸上过了一遍，落在他身后两步外。帘子没有完全合拢，能看见廊下还站着两个人，靴子并拢，站姿端正，是内务府的人。

张世忠直起身，不催促，也不后退。他站在那里不动。

"张公公可知是什么事？"

"回娘娘的话，内务府在宫外拿了个人，审了两日，供词中提到娘娘的名讳。陛下口谕，请娘娘去御书房当面问几句话。"

"拿了个人"，不是"问了个话"。

沈蘅的手碰到袖口内侧的针脚。那封密信贴着腕骨，布料磨了几天，边缘有些起毛。她把它往深处推了推，在腕上系了一道。

"那就走吧。"

张世忠侧身，抬手掀帘。动作利落，没有多余的礼数。他走路的时候步伐均匀，始终领先她半步。后面两个人沉默地跟着，脚步声叠在一起。

长春宫的门槛跨过去的时候，沈蘅的视线掠过院墙上的砖缝。那道裂还在，秋天的时候她数过一次，现在又长了一点。砖缝把整面墙切成整齐的格子，日光在格子上画了一条斜线。

穿过长春门，往东。宫道上人不多，午后的阳光斜在砖地上，拉出一片片窄长的阴影。张世忠在前面引路，不说话。他的步子不快不慢，靴底落在砖地上没有多余的声响。跟在后面的两个人也保持了同样的步距，错后半步。

沈蘅的步子稳。