出门前沈蘅在廊下站了一息。

白芷替她拢好大氅，退后半步。风从甬道那头穿过来，腊月半的寒气贴着地面走，从裙裾底下渗上来。日光薄白，落在阶前的砖地上，霜面泛着一层冷光。她说不上来为什么会在门槛前停下。一种说不清道不明的东西压在胸口下缘，不重，却确实在那里。

一切都准备好了。白芷前日核过的底册没有问题，静妃那边没有新的消息进来，翠微的纸条上写的是方向有了，具体未定。她知道有人要在今日动手，却不清楚从何处入手。

廊下风又起了一阵，从袖口灌进去。她走下台阶。

通往议事殿的甬道上已经有别宫的轿子在走。她看见前面那顶轿子的帘子掀开一条缝，又落下来。静妃的轿子。

议事殿里暖气扑面而来。炭火烧得很足，铜炉中的红炭发出均匀的热力。殿内光线偏暗，窗纸糊得厚，日头透进来只剩一层白蒙蒙的光。

她在宁妃的位次上落座。左手隔一位是静妃的座位。右手那一排更远的地方是嫔位的位置。她没有转头去看。

等待的间歇殿内很安静。各宫妃嫔陆续进来，按位份找到自己的位置，落座，整衣。御前议事的规矩是死的。座次按位份排定，发言循序，进退有时。

她垂着眼，看自己的膝。指尖隔着衣料贴在大腿上，能感觉到自己的脉搏。殿内的热从地板升上来，她方才在廊下沾上的那一点寒气还留在袖口的褶子里，不时渗出一丝凉。铜炉中的炭火偶尔爆一粒火星，声音被棉厚的门窗吸走了大半，落进耳朵里像是隔了一层水。

帝王升座，满殿起身行礼，沈蘅跟着起身，跟着坐下。

议事开始。先是户部的事，内务府的奏报，尚宫局的年例核算。一件一件过，节奏不快不慢，和每一次御前议事一样。

过了半个多时辰，几件要紧的事议完了。殿内的空气比方才松了一分。有人端了茶上来。帝王接过去，没有喝，搁在手边的案上。

就在那个间隙里。李嫔站了起来。

她站起来之前没有任何预兆。没有侧身，没有整衣，没有清理喉咙。她只是从自己的位次上站起来，动作平稳，行了一个礼。

"陛下，臣妾有一事禀报。"

满座的人都转向她。沈蘅没有转动脖子，只是压了一下视线，看见李嫔的袖口从桌案边缘抬起来。

李嫔的声音不高不低，和平时回话的语气一样。"臣妾近日在核查宫中往来文书时，发现一条线索。天启五年被贬出京的几位旧部，有人在离京后与宫中仍有信函往来。"

她顿了一下，满座安静。

"收信的一方，是徐贵人。"

沈蘅的睫毛动了一下。她没有转头去看李嫔。看着前方三尺处的地砖，纹路是细密的花岗岩，每一道纹理都清晰得过分。

李嫔继续往下说。语气平稳，没有加重任何音节。"臣妾不敢擅专，已将相关文书整理成册，请陛下御览。"

她从袖中取出一份文书。纸折成三折，边缘齐整。她双手捧着，低了低头，姿态恭顺到无可挑剔。殿内的安静比方才深了一层。

帝王身边的太监下来，接过那份文书，呈到御前。

帝王伸手翻开。第一页。第二页。视线掠过，停住。

他抬起头。

他的视线从文书上移开，在殿内扫了一圈，最后停在沈蘅脸上。

那一眼不长，那一眼里没有温度，愤怒尚有回旋的余地，那一眼却什么都剩不下。像在看一个他不认识的人。

帝王把文书往案上翻了一面，指尖在纸页右下角点了一下。动作很轻，满座几乎无人察觉。沈蘅看见了。