“慢些！腿上还扎着箭呢！”

外头的人吼了一嗓子，几双沾满泥血的靴子匆匆从窗前过去。

苏桁只看了一眼，胃里便翻腾起来。他闭了闭眼，将蒲扇往炉膛前送了送，火舌卷上药罐底，黑褐色的汤汁咕嘟冒泡，苦味压过顺风飘来的血腥气，胸口那阵恶心才勉强退下去。

“小云。”

一位须发皆白的老军医掀帘走进药庐，将一张方子塞到他手里，“这服先煎，前头有人等着吊命。”

苏桁接过方子扫了一眼，上面尽是些止血生肌、接骨续筋的猛药。他眉头皱起：“又是剿匪受的伤？”

“是啊。”老军医转身舀了瓢水，仰头灌下，“前些年也有匪患，但只要不闹到大营跟前，将军向来是睁一只眼闭一只眼。”

“可这两个月，将军像叫鬼迷了心窍，天天带兵往外跑，奉州扫完扫盛州，盛州扫完还要往晖州去。”老军医拍着大腿，“这哪里是剿匪？这分明是要把北疆的地皮翻过来犁一遍，你说，何苦来哉？”

苏桁称药的手抖了一下。

老军医看见了，忙道：“小云你也别太担心，我问过回来的伤员了，将军好着呢。今日拔掉最后一座寨子，明日大约就回。”

“但愿吧。”苏桁将药材倒进罐里，“前头医帐离不得人，您忙去吧，这边我顾着就好。”

老军医点了点头，外头正巧有人唤他，他应了一声，匆匆走了。

门帘落下，风被隔在外头。苏桁把药罐挪到最旺的那处火眼上，蹲下身，往炉里添柴。

桌上压着一封拆过的信，封皮上是舅舅的笔迹。

上月收到回信时，他对着那几页纸看了整整一晚。信里满是劫后余生的庆幸和对他的挂念，说老宅已收拾妥当，随时可以接他回去团聚。

若是刚来北疆那会儿，苏桁或许真的会动摇，可现在……他有更要紧的事要做。

他回了信，说自己一切安好，叫舅舅好生休养，又提了军中遣役汇款无门的事，请舅舅帮忙搭一条稳妥的渠道。

季明德很快就发来了钱庄的户头和信物。昨日天一亮，小乌便揣着那枚铜牌，拉上已经能跑的小魏，带着众人凑下的银钱去了奉州。

那孩子高兴得一夜没睡，临出门还把钱袋解开数了三遍。想到这里，苏桁嘴角弯起一点，忽然庐外传来一声惨叫，他手一抖，药撒出去半勺。

他盯着那团粉末看了片刻，认命地拿来小秤，重新配药。

半个时辰后，药汁终于收好。苏桁将药分进一个个粗瓷碗，整整齐齐码在托盘里。他走出药庐，一阵冷风迎面扑了过来，激得他打了个寒颤。

北疆的秋，来得毫无征兆。一夜之间，漫山遍野的绿就被洗了个干净，只剩一片萧瑟的枯黄。

苏桁紧了紧身上的斗篷，快步向医帐走去。

帐里比药庐更闷，血气、汗味与烧酒混在一起，火盆旁还烘着几件湿透的衣裤。一个小兵疼得直抽气，军医正把他腿上的断箭往外拔。苏桁侧过脸，端着药从另一边绕过去。

“来，喝药了。”

他在一张伤床边停下，床上的汉子见来的是他，伸长脖子朝后望了望。

“云公子，小乌呢？”

“去奉州了。”苏桁舀起一勺药，吹凉了送到他嘴边，“你先张嘴。”

那人苦着脸把药咽下去：“这么快就凑齐了？我还想托他给家里捎二两银子。”

隔壁床有人笑道：“晚啦，小乌昨儿就跟小魏走了，听说这回抽水只抽七分，真的假的？”

“真的。”苏桁又舀了一勺，“钱从奉州入柜，经江南的钱庄转汇。头一回数目不多，先试试路，若能平安送到，往后每月都可以办。”

那汉子立刻来了精神：“那我下月也能寄？”

“能，但你得先把药喝完，别死在这儿。”

周围响起一阵笑，那汉子不再磨蹭，皱着脸将一碗苦药灌了下去。

突然，门口传来一阵喧闹声。苏桁皱了皱眉，放下药碗，刚想起身出去看看，一根拐杖横了过来，挡在他膝前。

乌娘子不知何时站在了他身旁，她今日把眼皮涂成了青紫色，嘴唇乌黑，瞧着比帐里的伤员还像刚从鬼门关回来。

“你留着。”她把药箱往苏桁怀里一丢，“外头那几块烂肉，我去治。”

说罢，她拖着一条瘸腿，笃笃笃地出了帐。

……

医帐外的空地上，围着几个年轻兵士，手里提着食盒，看样子是来给受伤的同乡加餐的。可这会儿，他们的心思显然不在送饭上。

一个窈窕的身影被他们围在中间，她抱着一摞医案，低着头，想要从人缝里穿过去，可往左走，有人伸脚挡路，往右躲，又有人笑嘻嘻凑上去。