“快来，喝甜汤了。”

赵老太的声音从灶房里传出来，不大，但几个小的耳朵比谁都灵。

赵永福第一个从院子里蹦起来，一把拽住赵兰兰的袖子，连拉带扯地往灶房跑：“阿姐快来！吃红薯糖！”

赵永平和钱松紧随其后，两条小短腿倒腾得飞快，跑到灶台前，一人占了一个角，仰着脑袋，四只小手高高举着手，眼巴巴地盯着赵老太。

灶膛里的柴火才撤掉不久，剩下的木炭放土坑里埋着，留着冬天再挖出来烤火用。

锅里头咕嘟咕嘟地冒着泡，这锅汤蒸了几百斤红薯，熬了一整天，浓稠的糖汁在锅底汇成一层琥珀色的浆，用勺子一舀能拉出丝来。

上面那层糖水稀些，放不住，赵老太就用勺子一层一层地撇出来，先给几个小的舀上。

红薯甜汤盛在粗陶碗里，热气腾腾的，汤色清亮，碗底还沉着一些煮烂的红薯，用筷子一夹就化开了。

“慢些慢些，当心烫着。”赵老太嘴上佯装不耐烦，但脸上的皱纹却舒展开来。

几个小的接了碗就放到橱柜上，埋头呼呼地吹，希望甜汤快点凉下来。

吹着吹着，忍不住吸溜一口，小家伙被烫得往后一缩。

“阿姐，你不喝吗？”赵永福舔了舔嘴角，两只眼睛湿漉漉地望着赵兰兰。

赵兰兰不由地起了逗弄的心思：“我不急，阿奶说晚些的更甜。”

赵永福大惊，瞪大了眼，也不吹甜汤了，转头就问赵老太：“阿奶，阿姐说的是真的吗？”

另外几个小的也齐刷刷地转过头来，一双双眼睛睁得圆溜溜的，盯着赵老太，等一个答案。

赵老太啧了一声，剜了赵兰兰一眼，嘴里骂了句“就你会逗”，可看到赵兰兰好不容易露出的那副松快模样，还是配合着点了点头：“嗯。”

几个小的脸上顿时挂不住了，你看看我，我看看你，都觉得手里的碗不香了。

赵永福看了看赵兰兰，又看了看赵老太，然后说：“阿姐，这些都是你带回来的，你可以吃更甜的。”

赵永平和钱松，一想，有道理，也跟着点头，转头继续吹红薯汤。

赵老太又盛了满满两碗，朝站在门口的虎子招了招手：“虎子，你也来。这碗给你阿娘端过去，慢些走，别洒了。”

虎子叫得亲切：“谢谢赵阿奶！”

双手接过，低头连忙喝了一口，免得太满了，溢出来浪费，甜味顺着嗓子滑下去，虎子的脸上绽放了大大的笑容，眯着眼睛说：“真甜！”

“阿娘，喝甜汤了。”虎子把碗搁在阿莲旁边的凳子上，左右看了看，没瞧见阿宝，“阿宝呢？”

“床上睡觉吧。”阿莲随口应道，她正埋头清理着红薯皮，想着要不要把这些晒干了。

她对阿宝的安全，放心得很。

外人进不来村里，院门又锁着，阿宝一个小娃娃去不了什么地方，不是在院子里就是在棚里。

“那我去喊他！”虎子迫不及待地跑去找阿宝，“阿宝，喝甜汤啦！”

阿莲没管他，继续理她的红薯皮。

不一会，虎子急匆匆地从棚里跑出来，脸上红彤彤的，不知是高兴还是惊着了： “醒了！阿娘，醒了！”

阿莲满脑子都是红薯皮，手上还沾着泥，压根没往心里去：“醒了就醒了，你把他抱出来喝甜汤。”

“不是！”虎子急得跺了一下脚，“不是阿宝！是阿婶！阿婶醒了！”

阿莲手里的红薯皮“啪”一声掉在地上。她愣了一瞬，猛地站起来，连忙朝棚子里冲。

片刻，阿莲的哭声从棚子里传出来，又哑又急，哭里夹着笑，笑里又带着泪，断断续续的。

她一边哭一边骂，声音闷在棚子里，听不太清，只听得见“你终于醒了”几个字，翻来覆去地念。

灶房里几个小的停了嘴，转头看着屋外，赵老太放下手里的勺子。

赵兰兰跟着灶房，李秀跟在后面，堂屋里老赵头也走了出来，赵庆、赵强和钱树林跟在后头。

几个人走到院门口，棚子的草帘半掩着，虎子站在门口，眼睛红红的，看见他们过来，高兴地说了一句：“阿婶醒了！”

“阿婶？”

老赵头眉头一皱，棚子里还有其他人？

他连忙给赵老太使眼色，叫她进去瞧瞧。

赵老太拉开草帘，走进棚子。

赵强好凑热闹，见赵老太进去了，也探头探脑地跟在后头，伸手去撩草帘，李秀跟在后面，伸手一把揪住他腰间的肉，往旁边一拧。

赵强痛得倒抽一口凉气，龇着牙转过头来，刚要张嘴质问李秀为何下手这么狠，对上李秀恶狠狠的眼神，才反应过来。

赵强生生把话咽了回去，露出谄媚又讨好的笑：“嗨嗨，我进去不合适，媳妇你跟着阿娘进去瞧瞧。”

李秀这才松开手，没好气地剜了他一眼，便跟在赵老太后面进了棚子。

太阳快落山了，棚子里暗得很，只从帘缝里透进来几道昏黄的光。阿宝嘴上糊着一圈红薯泥，缩在近门的床尾，睡得正沉。

赵老太看到了跪在床边的阿莲，她轻轻握着一只手。

那只手瘦得只剩骨头，手背和手臂上缠着长长的旧布条，布条上沾着发黑的药渣。

赵老太顺着往床上看去，上面躺着一个人，那个人正偏过头来看着门口。

赵老太吓了一大跳，李秀直接吓出声。

饶是在赵兰兰去仙宫做工前，她们也没见过瘦成这样的人。

女人已经看不出人样，瘦得只剩一层皮挂在骨头上，头发乱糟糟地贴在额头上，嘴唇上沾着些红薯泥，估计是阿宝喂的。