大漠孤烟，长河落日。

西域的风沙经年累月打磨着一切，当年那个沉默孤寂、背脊挺直如松的禁军统领，早已被黄沙蚀去了镜州带来的最后一丝温润。他的皮肤变成了粗粝的古铜色，眼角刻下深深的风霜纹路，指节粗大，掌心覆着厚厚的老茧，那是常年握缰绳留下的印记。

他成了丝路上小有名气的商队首领，手下有一支几十人的驼队，汉子们来自五湖四海，有中原流落来的亡命徒，也有被部落驱逐的勇士。他们唤他“谢头儿”，敬畏他的沉默、他的身手、更敬畏他仿佛对什么都不甚在意，却又总能带着大家穿越最凶险戈壁的本事。

谢云深话极少，必要吩咐时言简意赅，大部分时间，他喜欢独处。宿营时，他常独自一人坐在远离篝火的沙丘上，或是某块风化的巨大岩石顶端，对着东方，一坐便是许久。

驼铃叮当，岁月在单调的行程与偶尔的险情中悄然流逝。

商队穿过楼兰故地的残垣，踏过龟兹繁华的绿洲，也曾远远望见雪山皑皑的葱岭。西域的月亮确实很亮，很大，低低地悬在旷野之上，清辉洒落，将无垠的沙海照得一片银白，壮阔得令人心头发空，也寂寥得让人骨髓生寒。

谢云深四十岁那年春天，商队正照往常一般从疏勒采购了一批香料和玉石，准备东返。此行需穿过一片被称为“鬼哭坳”的险恶戈壁，此地地势复杂，流沙暗布，且时有凶悍的马匪出没。

那日午后，烈日灼人，热浪扭曲了远处的景象。驼队小心翼翼沿着一条干涸的古河道边缘行进，谢云深骑在头驼上，眯着眼观察着四周。忽然，他勒住了缰绳，抬手示意队伍停下，众人屏气凝神，忽觉风中传来一丝不属于沙漠的腥气。

他打了个手势，几名伙计立刻散开警戒，谢云深独自策驼，朝着气味传来的方向走去。

绕到岩柱后，眼前的景象让他瞳孔微缩。入眼是几具穿着异族服饰的尸体，看装束像是某个小部族的护卫，死状凄惨，显然经历过一场激烈的搏杀。沙地上血迹斑斑，已被烈日烤得发黑。

几具尸体的中央，蜷缩着一个身影。

那是一个女子，看身形年纪不大，穿着虽已破损脏污，但质地显然不凡，款式带有明显的于阗贵族风格。她背对着他缩成一团，长发凌乱地披散着，沾满了沙土，肩膀微微耸动，似乎在压抑着哭泣，身旁扔着一把镶着宝石的短刃。

听到驼蹄声靠近，那身影猛地一颤，带着巨大的惊惧回过头来，谢云深握着缰绳的手骤然收紧，骨节发出轻微的脆响。

那是一张混合着沙尘、泪痕和血污的脸，狼狈不堪。可即便如此，那双惊惶抬起的眸子，瞬间击中了谢云深记忆深处某个尘封的角落。

像。

不是容貌一模一样，细看之下，这女子的眉眼更偏西域的深邃，鼻梁更高。是神韵，尤其那双眼睛看人时的模样，像极了多年前望向他的那个时家少女。那一瞬间，时光仿佛倒流，风沙、烈日、尸骸、驼队...周围的一切都模糊褪去，只剩下那双湿漉漉的眼睛。

女子见他怔住，眼中恐惧更甚，挣扎着想往后退，却因体力不支踉跄了一下，险些摔倒。

谢云深猛地回神，几乎是本能地翻身下驼，动作快得带起一阵风沙。他几步走到她面前，却又在离她几步远的地方停住，没有贸然靠近，以免进一步惊吓她。

他蹲下身，让自己的视线与她齐平，尽量放缓了因常年少言而显得冷硬的声音：

“别怕，我们不是马匪，是过路的商队。”

他说的是带着些西域口音的官话，又夹杂了几个简单的于阗词汇。女子紧紧盯着他，嘴唇哆嗦着，眼泪大颗大颗滚落，冲开脸上的污迹，却不敢发出声音。

谢云深解下自己腰间的水囊，拔掉塞子，放在两人之间的沙地上，轻轻推过去一点。

“喝点水吗。”

女子看着水囊，又看看他，眼中挣扎了片刻，求生的本能最终战胜了恐惧。她颤抖着手抓过水囊，也顾不得许多，仰头便大口喝起来，喝得太急，呛得咳嗽起来，水洒了一些在身前。

谢云深默默看着她，直到她喝够了，停下喘息，他才又开口：

“发生了什么事？你是哪家的人？”

女子抱着水囊，像是抱住了唯一的依靠，终于哽咽着开口，官话带着浓重的于阗口音：

“我...我是于阗王族旁支，阿依努尔。我们部落内乱，父亲被杀了，他们要抓我，护卫们带我逃出来，在这里被追上了...”

她断断续续地说着，泣不成声。

于阗内乱，王族倾轧，并不稀奇，谢云深在丝路行走多年，听过见过太多。他目光扫过地上的尸体：

“追兵呢？”

“好像...好像以为我们都死了，抢了财物走了。”

阿依努尔瑟缩了一下，显然回想起不久前的惨状，依然心有余悸。

谢云深站起身走回驼队，低声向伙计们吩咐了几句，几个汉子过来，默默地将地上的尸体拖到一旁，用随身携带的简易工具和沙土草草掩埋。在这条路上，曝尸荒野是常态，能给一捧黄沙掩埋，已算是仁至义尽。

处理完这些，谢云深走回来，看着彷徨无依的阿依努尔。她喝了些水，精神稍好，但眼中的茫然和恐惧丝毫未减，一个失去了部族庇护、孤身流落大漠的贵族女子，下场可想而知。

此时商队里已有人低声议论，眼神在女子和谢云深之间瞟来瞟去。丝路上偶然救下落难女子并非没有先例，但多半是被有话语权的男人带回去做个婢女或妾室，可像这样身份麻烦的，多数商队不愿招惹。