许荆南没有直接回答。

"我希望不会。"她说，"但有备无患。宁可准备了用不上，也不能用到的时候没有。"

她顿了顿。

"栖芷，我知道你对自己有信心。你对炼丹有信心，对你的道有信心，对我们的盟友有信心。这些信心都是对的。但——"

她的目光变得异常认真。

"我也希望你对我有信心。我有信心保护你，但也有可能保护不了你。如果那一天真的到来，我希望你能活着。哪怕……哪怕要丢下我一个人逃跑。"

白栖芷的心猛地揪紧了。

"不许说这种话。"她的声音有些哑。

"这是实话。"许荆南说，"我是你的道侣，我的职责是保护你。但如果保护你的最好方式是让你离开，那我愿意被留下来。"

"你不许！"白栖芷抓住她的手臂，力道大得指节泛白，"我说过了——我们一起走到最后。没有例外！"

两个人对视着。

谁的目光都没有退缩。

最终，许荆南先移开了视线。

"好。"她说，声音很轻，"一起走到最后。"

但她心底的那个决定，并没有改变。

如果真的到了那一步——如果真的要在她和白栖芷的性命之间做选择——她会毫不犹豫地选择让白栖芷活下去。

哪怕白栖芷会恨她。

哪怕要付出生命的代价。

因为这就是许荆南的爱——

不是占有，不是束缚，而是让对方活下去。

哪怕代价是自己。