“那我们就不管了？眼睁睁看着他被人抢了功名，走投无路？” 闻人婉语气急切，却也知道公孙寂说的是事实。

钟离烬摸着下巴，思索片刻，开口道：“实在不行，我去易容成老御史的亲信，去找他的家人，说不定能找到老御史生前留下的后手，或者能接触到更上层的官员？”

江清卿微微摇头，清冷开口：“没用，老御史暴亡，府中必然被权贵之人把控，眼线密布，我们靠近，只会暴露自己。”

池婉荑抱着琵琶，温声提议：“要不先带刘阳离开此处，找地方躲起来，避开权贵的盯梢，再慢慢谋划？留得青山在，不怕没柴烧，不能让他被逼上绝路。”

公孙寂垂眸，黑白子在掌心交错，脑中飞速推演每一条路径的风险。硬闯、申诉、找上层官员、躲起来避风头…… 每一条路，都像是被提前堵死，处处都是死局。

他抬眼，看向已经彻底失神、浑身透着死寂的刘阳，又扫过周遭暗藏的眼线，沉声道：“先带刘阳离开这里，找僻静处落脚，避开盯梢。眼下不能轻举妄动，权贵既然敢杀老御史，必然已经布下天罗地网，就等我们自投罗网。我们先蛰伏，再查顶替刘阳功名的权贵子弟底细，抓他的其他把柄，以彼之道还施彼身。”

这是眼下唯一可行的办法。不能硬碰硬，只能迂回周旋。

众人当即会意，不再耽搁。闻人婉在前开路，驱散围观的人群；江清卿找准暗处眼线的位置，带着众人绕开盯梢；钟离烬假意闲逛，引开部分眼线；池婉荑守着刘阳，琴声不断，勉强稳住他的神志；公孙寂走在最后，时刻把控全局，防备着突发追杀。

一行人护着刘阳，快速朝着僻静的街巷撤去。

无人察觉，街角的阴影里，黑衣人悄无声息地伫立，看着几人撤离的身影，对着虚空下达指令。

【他们打算蛰伏，追查顶替者底细，是否提前拦截？】

“不用，陪他们慢慢玩。”黑衣人声音冷寂，带着一丝玩味，“把所有退路都堵死，我要看着他们，从满怀希望，到彻底绝望。”

【遵命。】

阴影散去，奚辞慢悠悠地跟在队伍后方，依旧是那副事不关己的模样，眼底却藏着一丝无人察觉的冷光。这场救赎，从一开始，就没有任何胜算。

而被护在中间的刘阳，早已没了任何神采，如同行尸走肉，任由众人带着前行。心底最后一丝对世道的期许，彻底磨灭。他不知道，等待自己的，是更深的绝境。