入夏以来，雍王府最牵动人心的大事，便是和硕格格怀恪的备嫁事宜。怀恪乃胤禛与李福晋所生，是眼下雍亲王府唯一长大成人的格格，自小温顺恭谨、内敛安分，从不争宠惹事，性情最是贴合皇家规制。

今年三月，圣上特旨将其封为多罗格格，未及半载，又破格擢升为和硕格格，享郡主品级殊荣，恩典浩荡，冠绝宗室同辈格格。

而圣上亲自为怀恪择定的夫婿，正是满洲正白旗纳喇·星德。朝野上下听闻这桩婚事，无不交口称颂，皆言雍王府郡主得沐圣恩，婚配乃是顶配殊荣。

纳喇氏一族隶属上三旗正统勋贵，门第清贵、根基稳固，世代承袭世职，是朝堂之中出了名的中立世家。星德本人更是年少英挺、守礼恭谨，文武兼具却不张扬跋扈，身居勋贵之列，却从不结党营私、不攀附诸王、不参与朝堂纷争，无半分世家子弟的骄纵习气。

更让无数宗室艳羡的是，此番婚配无需遵循满蒙联姻旧例，怀恪无需远嫁漠北苦寒之地，婚后依旧留居京城，咫尺可归、亲情不断。在近年宗室格格的婚配之中，这般体面安稳、荣辱兼得的归宿，已是数一数二的上好机缘。

阖府上下皆是喜庆张罗，乌拉那拉氏亲自主持，领着府中一众女眷清点嫁妆、规整礼制、裁制嫁衣，事事周全妥帖，处处透着婚嫁的喜庆热闹。可这份喧嚣热闹，衬得李氏满心凄惶、心绪复杂，终日郁郁难安。

旁人只看见郡主荣光、圣恩浩荡、门第匹配的圆满，唯有李氏心底藏着旁人不懂的刺骨惶恐与万般不舍。她这一生生育四子，命运却极尽苛待，早年长子弘昐、次子弘昀接连夭折，皆是聪慧乖巧的孩童，一场急病便骤然离世，骨肉分离之痛，数年未愈，日日啃噬她的心肺。

历经两次丧子之痛，她膝下儿女愈发单薄，如今偌大雍王府中，她仅剩弘时一子、怀恪一女。弘时尚且年幼，是她后半辈子唯一的依仗，而温顺懂事的怀恪，便是她仅剩的贴心慰藉。如今年方十八的女儿骤然定亲，秋日便要离府出嫁，从此便是别家妇、他人妻，纵然近在京城，也再不能日日承欢膝下、朝夕相伴。

大喜之事，于旁人是荣光，于她而言，却是生生剥离骨肉的痛苦。连日来，李氏守在嫁妆库房，一遍遍摩挲着精致华贵的嫁衣、琳琅满目的妆奁，眼底没有半分欣喜，只剩无尽空洞与怅然。府中下人、旁支福晋皆在称颂圣恩，唯独她夜夜难眠，满心都是不舍。

这份心境，无人能懂，无人能诉。此前她因争宠执念太深，当众出言冒犯钱晚柠，落得禁足自省的下场，府中人人皆知她心胸狭隘、妒心过重，她便更不敢轻易吐露心绪，只能将满腔苦楚压在心底，日日独自煎熬。

夜色渐深，京中暑气渐消，晚风微凉。胤禛自宫中回府，摒退一众随从，独自去往书房批阅卷宗，处理日间积压的户部公务。白日朝堂周旋的疲惫、御前对答的审慎，尽数沉淀在寂静书房之中。

钱晚柠估摸着时辰，知晓他入夜依旧伏案忙碌，未曾用晚膳，便亲自下厨，炖了清甜养胃的银耳羹，备上几样精致适口的微凉点心，亲手提着食盒去往外书房。

月色溶溶，落满青石小径，庭院静谧无声。尚未走近书房，她便遥遥看见廊下立着一道纤细落寞的身影，正是解禁不久的李福晋。夜色勾勒出她单薄的身形，往日里些许骄矜锋芒尽数褪去，只剩满身憔悴与颓然，静静伫立在书房门外，迟迟不敢入内。

钱晚柠脚步微顿，悄然驻足，不欲打扰。

片刻后，书房木门轻启，胤禛一身素色常服，立于灯下，眉眼沉静，望着阶下默然伫立的李氏，语声温和：“夜深露重，你在此作何？”

一句温和问询，瞬间击溃了李氏连日以来紧绷的心弦。她强忍多日的泪水骤然决堤，俯身屈膝，哽咽出声，字字皆是肺腑悲苦：“王爷，臣妾斗胆，恳请王爷可否暂缓怀恪的婚事？”

她抬眸泪眼婆娑，眼底满是恳切与惶恐，将多年压在心底的痛楚尽数道出：“臣妾命薄，此生生育四子，弘昐、弘昀早早夭折，黄泉永隔，受尽骨肉离散之痛。如今膝下单薄，仅剩弘时与怀恪一双儿女，相依为命。怀恪是臣妾唯一的女儿，自小乖巧懂事，从未让臣妾操心，如今骤然要离府出嫁，臣妾实在不舍。臣妾畏惧天命无常，怕这唯一的女儿，也终究留不住，求王爷垂怜！”

泪水簌簌滚落，浸湿了衣襟。往日里争强好胜的锋芒尽数消散，此刻的她，只是一个畏惧失女、满心凄苦的寻常母亲，脆弱得不堪一击。

胤禛静静听着她的哭诉，眼底掠过几分动容，语气愈发温和耐心，细细劝慰解惑：“本王知晓你心中不舍，为人母者，舐犊情深，离别之痛本是人之常情。只是这桩婚事，乃是皇阿玛亲赐，天恩浩荡，半点不容耽搁推诿。”

他缓缓为李氏拆解其中利弊，字字恳切，句句属实：“纳喇·星德绝非寻常勋贵子弟，他出身满洲正白旗，是上三旗正统勋贵，门第清贵、根基端正，家族世袭世职，世代忠良，从无逾矩妄为之事。他本人性情恭谨温厚、行事安分守拙，无半分纨绔骄纵之气，更不牵扯朝堂任何党派，亦无世家跋扈之习。”