北蛮人自今遥客栈一案后又闹了几回蝗灾雪灾，大约实在活不下去，遂遣了使臣与朝廷约定通商、互市、和亲。自此，西北商道至长城一线终于享了一段难得的消停。

然而京城里，皇上那边却是去了咳嗽又添新病。来往京城与军营的邮驿传回近日新闻，说陛下在除夕之夜宴请京中皇族亲眷并藩王质子。席间云南王世子秦兴仗着酒醉行为无状，竟支使侍宴太监将太子餐案上一碗珍珠煨鹌鹑端给自己。

据说太监吓得当场伏地，连皇上的脸都冷下来，倒是太子只怔了怔便温言说自己这碗添了食疗的补方，怕与世子体质相冲，又命御膳房盛了新鲜原味的奉了上来与世子，算是在宴上将此事揭了过去。

秦兴这小子我见过，长得眉疏眼斜，专好斗鸡走狗，一副衰命相。论说他爷爷少年时曾追随太.祖高皇帝打天下，与先帝还拜过把兄弟，陛下若是有心，此事归一归也可算作是皇家内事，并不一定非得传扬出去。可是不知怎么，云南王世子冲撞太子的消息却不胫而走，不出半月连西北偏远之地也对此议论纷纷。

西北军治军严整，平日里除了练兵也没什么其他娱乐，闲暇了便好聚在一起侃山唠嗑，摆摆龙门阵。

那日聊起这事，说除夕夜宴之后新岁停朝三日，待到第四日大朝会复启便有弹劾秦兴和他老爹云南王秦晖的奏折递上去。

写奏折的人叫方承谙，是个初出茅庐的言官。方承谙在朝堂上当着文武重臣和秦兴的面痛斥秦兴宫宴上僭越无格，激动之余还捎上了云南王和其余三家铁帽子藩王，参他们拥兵自重、不敬朝廷等罪。

据说秦兴起先还为自己宫宴上之事请罪，后来听到方承谙谈及削藩当即翻脸，指责方承谙离间君臣、乱言祸国。两人在朝堂上争得面红耳赤，殿上其他文武纷纷作壁上观，缄口不言。

二哥讲完这事大家都沉默了一阵，几位将军看上去各怀心事。

中郎将徐虎平日性子直爽，心直口快，拍桌子想说什么却被我爹抢了先机。

我爹既没提方承谙上谏削藩，也没提云南王教子无方，倒是当着诸位将军的面，没头没脑地把我训斥一通。所责之事从我幼时在京中胡混一直数到在西北拉着士兵打马球蹴鞠，训到连徐大哥都听不下去了，要起身来劝。

最后这场由京中夜宴而起的闲聊，在我爹他老人家掷地有声的，“竖子明日起习武读书各加一个时辰”中结束。

散局时徐大哥特意上来摸摸我的头，几位将军经过身边也是同情叹惜。

我耷拉着脑袋，等到我爹和大哥各回营帐了,才敢同二哥叫一回委屈。

“我是跟秦兴一块儿玩过两回，可同他算不上熟，我这是招谁惹谁了——爹他到底是不满藩王割据,还是寒心陛下忌惮有功之……”

“住嘴！”

二哥低声喝止，我也觉自己失言，闭嘴悻悻地跟在二哥身后。

二哥叹气：“安百姓守社稷是咱们顾家的责任，你只记着做好自己该做的事。”说着帮我拢了衣襟，嘱咐我天凉别减衣服。

那之后我自是如我爹要求又在骑射和课业上加了码，不久大哥也以西北军副帅之名颁布军令，一方面加强练兵，另一方面要求各营整肃军纪，整治恃强凌弱、欺压百姓、巧取豪夺等例。

京城那边，秦兴和方承谙刚被关起来没几天，云南王就马不停蹄连上三封奏折。先是请罪自责教子不善，请皇上对秦兴严加惩戒；接着又上表忠心，自陈绝无拥兵自重之意，请皇上切勿听信宵小谗言；最后竟联络其余三家藩王上了奏折，自请撤藩告老以示忠君。

忠不忠君怕只有他们自己知道。

京城这边皇上驳回了四家藩王撤藩的折子，罚秦兴半年俸禄，将他关在府中两个月抄写朝廷律令。

秦兴从他府里释出来那天,正是方承谙调令下达之日。御史台整理卷宗时发现方承谙丢了一份重要材料，皇上以失职之名将他谪贬至今遥做县令。

据说方承谙落寞离京时，秦兴特意拉上了另外三家藩王世子并一个锣鼓队去添恶心，十里长亭处足足准备了四十九挂鞭炮，因为有人拦着，这响才没听成。

这期间北蛮议亲使到了京城。蛮人可汗打算将自己的小女儿嫁过来，陛下答允，约定入秋时太子迎娶北蛮公主。同时，为示喜上加喜，又降旨云南王、南越王、平江王、安阳王四家藩王的郡主来年春天选秀入京。

此举引得街头巷尾谈论纷纷。大家都知道，算上入秋迎娶的蛮人公主，太子短短两年已娶三位贵女，这四位藩王郡主便不大可能全部嫁与太子为妃，反而河阳王年逾弱冠尚未婚娶，被传是极佳的指配人选。

然而，等到这年年尾，还不待四位郡主自南方动身往京城而去，京里便传出了阿青离家出走的消息。

阿青自幼便有主意，是个浑不吝的主儿。他这一趟贪玩出走也好，躲婚也罢，拍拍屁股潇洒走人，倒是遂了自己的心意。

自他不再给我回信后我便给他去信也去得少了，如今既得知他不在京城，我倒索性也省了写信这档子事。

这一年节前我爹向陛下请了旨，由我大哥返京代父亲完成祭祠祭祖事宜。皇后娘娘听了亦说几年未见想我想得紧，要我一同回去。

上元节这一日，我与大哥自宫里请安出来时已是圆月当空。途径东西两市，见满街花灯璀璨、游人如织，感慨终于又回到了花花人世，于是找了个贪吃元宵吃得停食的理由辞了大哥，自己一人溜达着逛景赏灯。

灯市沿河布景，内河上游船如梭，河岸边街道热闹非凡。