“这些东西放久了浪费，陆公子带些回去吧。”萧元昭让人取了半箱瓜果送去陆含章的车上。

她原计划要去庄子外面散步，此时便随着陆含章一起往外走去。

“陆公子是否要参加明年的春闱？”萧元昭随口问道。

陆含章点头。

他的才学已足够应试，现下祖父抱恙，族中情势也越发复杂，若无功名在身，他就要一直处于祖父的庇护之下。

若能在解试崭露头角，虽比不得那几个朱袍在身的叔父，至少也能在议事时不靠祖父便拥有一席之地。

“荒山这几日便要开始修整种树，待明年杏花盛开之时，陆公子一定能杏榜高中。”萧元昭笑着向他送上了祝福。

“谢殿下吉言。”陆含章再度拱手。

青荇提着灯走在萧元昭身侧，为她照亮脚下田埂。

秋收后的田地要轮种冬麦，引水渠里还有潺潺水流。越是湿润的地方，萤火虫的身影就越多。

但萧元昭走了几步之后就停了下来，脸色有些尴尬。

为了养地，良田按照老顾的指示施了肥，气味难闻，越往里走越觉得被这气味笼罩，连身上的香囊都闻不见了。

两人急忙往回退，到大路上才相视一笑。

“我身上没沾肥料味道吧？”萧元昭嗅了嗅自己的衣袖，只闻到青荇为她熏衣的柏子香，这才放下心来。

身处田庄的地界，禁军的侍卫又在不远处跟着，几人闲庭信步地往鉴湖的方向走，不多时，就到了荒山脚下。

鉴湖如其名一般倒映着一轮皎白明月，偶尔有微风吹皱湖面，月色便碎成了数片清光。湖边生了些芦苇，萤火虫在其间来回穿梭。

萧元昭在宫中从未见过如此美景，不由怔住。青荇也是如此。两人呆了好一会儿，才不约而同地发出感叹。

阿顺小声嘀咕着青荇没见过世面，被青荇在头上敲了一记。两人像寻常姐弟般打闹，萧元昭则是在一旁观战，众人皆是神色轻松。

鉴湖的另一畔，沈砺也被陆含章拉着出来观赏流萤。

解试将近，他这几日就要出发回原籍参加考试。等过了解试，取得了会试的资格，还要再次返回玉京准备明年的春闱。

母亲的身体经不起来回奔波，沈砺便将她托付给了书院中唯一值得信任的好友。

昔日离乡之时，柳叶尚未生发。等他返回时，同州的柳枝恐怕已经泛黄。

靠着月考奖金和抄书的积攒，沈砺手头的银子虽然买不起马，但还是够租上一匹。

他不愿在路上花费太久，打算一路轻骑快行回去，安心备考数日，等考完解试便直接回来。

“以见微的水平，会试的名额当手到擒来，的确不必多等。”陆含章道。“只是见微这般路途劳顿，身体是否能够承受？切不可因小失大。”

沈砺让好友不必担心。即使埋头苦读时，他也未放弃过锻炼身体。

“同州多风沙，非江南可比。”他面对熟人的时候，性情不似平常那般冷淡，偶尔也能说几句揶揄之话。

因秋闱的缘故，田庄的授课需暂停一段时间。沈砺受其他同窗所托，去庄子上解释顺便告假。

临走之时，却被阿顺叫住。

“沈先生若是想租马，何不租我们庄子上的马？保证是良驹！”他听沈砺提起此事，便上了心。

田庄的马厩里不仅有萧元昭及众侍卫的坐骑，还有用作车驾的马匹。为了应急，常备的马匹数量比实际使用的要多一些，匀出一匹给沈砺并不是难事。

阿顺牵过来的这匹骏马个子没有萧元昭的宝骏高，性情也相对温顺，不会随便对生人发脾气。

相比于坊市中出租的马匹，它的毛色更加光亮，一看就知道是精心照料。

“殿下说了，相比于租金，路上喂的粮食才是大头。若沈先生能让它少掉些骠，租金我们可以免了。”

沈砺已受萧元昭恩惠不少，推脱着不肯接受。

“沈先生，这马待在庄子上也是闲着，不如跟你出去跑一跑。你再推辞下去，我恐怕就要去跟殿下提包下路费的事情了。”阿顺在一旁劝道。

孙庄头和周全也在一旁帮着开口，沈砺孤军奋战，最后不得已败下阵来。

书院中不便养马，在他出发之前，马匹还需寄养在庄子上。

“不知明年春天沈先生和陆公子谁会高中头名，到时候可别忘了给我们实仓记的食馆提些字。”阿顺送他出门的时候说道。

沈砺道过谢，却没有提前应下阿顺的邀请，只说自己会尽力。

抛开其他对手不提，他和陆含章都有各自的理由要去争这会元。

不过眼下最重要的事情还是顺利通过解试，春闱就留待返回之后再行准备。