若能成功举办杏坛盛事，何愁扬名？到时候在皇帝心中，也能添几分筹码。

只是这冬天远比她想象中的难熬。

在田庄门口见到周平的时候，萧元昭脸上的笑意还没有浮出，就被巨大的恐惧取代。

周平一人双骑，连续奔袭了八百里，堪堪赶在加急的军报到达玉京之前到了萧元昭这里。

他脸颊添了一道新伤，还未完全愈合，正往外渗着血，头顶的发髻在颠簸中散开，身上的衣袍也沾着许多尘土。身后两匹骏马都喘着粗气，亦是精疲力竭。

“哥哥是不是出事了？”萧元昭扑到他面前，声音都有些颤抖。

青荇在一旁搀扶，才不至于让她摔倒。

“殿下，三殿下现在暂无性命之忧，只是受了些伤，已在将养。怕您因担心慌神，才派我回来报信。”周平一口气将话说完才侧头咳嗽。

孙庄头端了一碗温热的糖水让他慢慢饮下，萧元昭则是拿着他带回的信仔细查看。

信上字迹不似兄长平日写的那般端正，想是受身上的伤痛影响。

萧元昭还没看完，眼泪便落了下来，攥着信纸的手也控制不住地在发抖。

数日前。

朝廷的催战书言辞比之前严厉，不顾北境的形势，只一味质问定北侯为何还不出战。

还未等韩重上书解释，就有先前来朔州捞军功的勋贵子弟，看着萧元翊的战果眼红，私自带了几十名士兵模仿他袭扰敌军。

北戎的士兵和边将大都骁勇善战，反倒是这名勋贵子弟缺乏经验，见到对方兵力后撤便不假思索地追了上去。

好在他尚有些家学底子，借一处易守难攻的废弃哨站苦苦支撑。

留在朔州城中的亲信发现他逾时未归，心知不妙，赶忙上报了定北侯。

这勋贵子弟出身卫家，不仅家世显赫，宫中还有贤妃这个亲姑姑，若不救援，恐难交待。

韩重沉着脸在帐中来回踱步了数个来回，才令韩照率三百亲卫出城营救。

北戎单于病入膏肓，兀赤在半个月前被召回了王城，但其麾下的兵马仍严阵以待，比之前的戒备更重。

朔方军与北戎军队小规模地交战了数次，朔州附近的情况已经摸得差不多，在兀赤回来之前，局势还算平稳。

韩照带了三百人，按理说足够应对突发状况。

但天不遂人愿。

小侯爷虽接到了卫家的小将军，但自己也落到了比预料更多的人马包围之中，幸而派去求援的士兵九死一生，突破了防线，将消息带回。

萧元翊原本在自己的防区巡逻，手下的斥候撞见小侯爷亲信，忙报给主将。

时间紧迫，来不及等大军支援，萧元翊当机立断，留两人回城告知情况，剩下的跟他一起先去救人。

寒风凛冽，北地的天空已然飘起了鹅毛大雪。

韩照与随行的士兵坚守了半日，趁着夜色还未降临，极目望去，在草地的尽头看到了一面黑色的王纛。

他瞳孔骤缩，握着长枪的手也紧了几分。

兀赤……居然不在王城！

来不及想兀赤接下来针对朔州的行动，他此刻只担心自己若是落于敌手，会成为威胁祖父的人质。

身后的卫家小将也看到了那面黑纛，牙关不自觉地打着颤。

主帅到来，北戎这边士气高涨，箭矢夹在雪中簌簌落下。

韩照扫掉面前的飞箭，吐出一口气，环顾了一圈，枪尖点了一下西侧，示意众人从此方向突围。

骑兵簇拥着黑纛也在向此地疾驰，不断有箭矢穿透甲胄的声音在身边响起。卫小将军力战之下也多了些血性，挥刀斩掉几个敌军的头颅。

但追兵实在是太多了，韩照的人马在据守之前已折损了小半，尝试突围的时候，又损失了不少。

余下的人，几乎各个浴血。

还没有到包围圈的边沿，西侧又有一队人马朝着他们靠近。

韩照心中暗骂，匍匐在马上躲过了一记劈砍，正要横枪挡下另一记攻击，举着弯刀的人却突然从马上坠了下去。

“太好了，来的是救兵！”卫小将军松了一口气。

韩照却没有他这般乐观，而是回头望向北方。

那面黑纛移动得飞快，原本离了三四里，转瞬之间，就到了三百步外，连旗帜上绣着的浪头也清晰可辨。

待他看清带队救援之人是萧元翊后，心中更是有些绝望。

若他身死，定北侯府只是再次失去了继承人，尚可在族中年轻一辈挑选一个新的。但三皇子若是殒命于此，就算是定北侯，也负不起这个责任。

“快退，我来断后！”他冲着萧元翊喊道。