大殿内的绿烛瞬间熄灭，一切归于黑暗。

裴元大口喘着粗气，靠在石柱上，感觉全身的力气都被抽空了，手臂酸痛得几乎抬不起来。

虽然破了这聚魂阵，但他知道，这仅仅是斩断了严嵩的一只触手。

“影子”组织遍布朝野，严嵩虽死，但这颗毒瘤的根，还深埋在大明的土壤之下，甚至已经长出了新的枝叶。

他推开殿门，外面的雪停了。

东方的天际，泛起了一丝微弱的鱼肚白，却照不亮这沉沉的夜色。

“天快亮了……”裴元低声自语，擦去嘴角的血迹，步履蹒跚地向殿外走去。

但他知道，真正的黎明，还远未到来。

……

回到诏狱，裴元将今日在白云观下院缴获的一枚黑袍人遗落的腰牌，放在案上细细端详。

那腰牌并非寻常铁木所制，而是用一种不知名的兽骨打磨而成，触手生温，透着一股邪气。腰牌正面刻着一个扭曲的“影”字，背面却刻着一行极小的蝇头小楷。

裴元取过放大镜，凑近烛火仔细辨认。

看清那行字的瞬间，他瞳孔猛地一缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

那行字写的是：“工部右侍郎，赵贞吉，丙寅年入教。”

赵贞吉！

当今工部右侍郎，严嵩倒台后，被视为清流一派的得力干将，更是徐阶的门生！

裴元的手微微颤抖。他想起之前查到的那几具干尸，其中有一人正是工部的一个小吏。当时只以为是巧合，如今看来，这绝非偶然。

“原来如此……”裴元喃喃自语，眼中闪过一丝恍然，随即被深深的寒意取代，“严嵩虽死，但他留下的‘影子’早已渗透进了六部。这些黑袍人，恐怕不仅仅是江湖术士，更是朝堂之上的高官显贵！”

他们利用职务之便，挑选那些无亲无故的底层官吏或百姓作为祭品，在暗中举行邪术仪式，意图复活严嵩，或者说……复活那个被严嵩供奉的“东西”。

次日早朝，金銮殿上。

气氛肃杀，百官屏息。

裴元手持那枚骨牌，出列奏道：“陛下，臣昨夜查得干尸案线索，此物乃白云观邪修遗落，背面刻有工部右侍郎赵贞吉之名，臣恳请即刻提审赵贞吉，彻查其与‘影子’余孽勾结之事！”

此言一出，满朝哗然。

“荒谬！”

一声厉喝打断裴元，只见首辅徐阶面色铁青，大步跨出，手中的象牙笏板重重一顿，发出“啪”的一声脆响，“裴元！赵贞吉乃我门下清流砥柱，素来刚正不阿，岂会与你口中邪修同流合污？你莫不是严嵩余党，故意栽赃陷害，动摇朝纲？”

“徐阁老，证据在此，岂容抵赖！”裴元将骨牌高举，目光如炬，直视徐阶，“此乃白云观祭坛所得，赵贞吉名字刻于其上，更有入教年份，这难道也是巧合？”

徐阶冷笑一声，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱，但转瞬即逝，取而代之的是滔天的怒火：“不过是块来路不明的兽骨，谁不能刻上几个字？裴元，你为了邀功请赏，竟不惜伪造证物，构陷朝廷命官，其心可诛！”

“是不是伪造，一查便知！”裴元寸步不让，声音铿锵有力，在空旷的大殿内回荡，“赵贞吉若心中无鬼，何惧对质？徐阁老如此极力回护，莫非……”

“住口！”徐阶厉声打断，胡须都在微微颤抖，指着裴元的手指都在抖动，“裴元，你这是在污蔑本辅吗？本辅一心为公，铲除严党，如今你倒打一耙，是何居心？”

“臣不敢污蔑阁老，臣只知事实！”裴元上前一步，气势逼人，竟逼得徐阶下意识退了半步，“严嵩虽死，但‘影子’未灭。这些干尸案，正是‘影子’余孽所为，他们意图复活严嵩妖身！赵贞吉身为工部侍郎，掌管营造祭祀，最是方便行事。徐阁老，您身为内阁首辅，难道就不怕这‘影子’渗透进朝堂，动摇大明根基吗？”

徐阶被问得一时语塞，随即恼羞成怒，脸色涨红：“你……你血口喷人！陛下，裴元此獠，行事乖张，目无尊长，如今更是凭空污蔑重臣，臣恳请陛下严惩此獠，以正视听！”

“臣附议！”

“臣等附议！”

朝堂之上，半数官员纷纷出列，皆是徐阶门生故吏，声势浩大，仿佛要将裴元淹没。

“裴元，你不过一介锦衣卫，仗着先帝龙气护体，便敢在朝堂上信口雌黄？”

“赵大人昨日还在工部主持赈灾银发放，怎会是邪修同党？分明是你为了邀功，胡乱攀咬！”

一道道弹劾声如潮水般涌来，裴元孤立无援，只觉胸口一阵气血翻涌。他看向御座之上的嘉靖帝，却见对方半阖着眼，手中拨弄着念珠，神色莫测，仿佛这一切喧嚣都与他无关。

“够了。”嘉靖帝淡淡开口，声音不大，却压下了满朝喧嚣，“赵贞吉乃朝廷命官，无确凿证据，不可轻动。裴元，你既说他有罪，便去寻铁证来，若敢妄言，朕定不轻饶。”

“退朝！”

随着太监一声尖喝，百官散去。徐阶路过裴元身边时，脚步微顿，压低声音冷笑：“裴元，严嵩倒台，你以为这朝堂便是你的天下了？螳臂当车，不自量力。”

裴元攥紧骨牌，指节泛白。他看着徐阶离去的背影，又看向那高高在上的御座，心中一片冰凉。

这朝堂之上的阻力，远比白云观的黑雾更难对付。

“赵贞吉……徐阶……”裴元低声念着这两个名字，眼中杀意更盛，“不管你们有多少门生故吏，这层黑幕，我裴元今日撕定了！”

窗外，风雪再起。

这大明的夜，似乎比往常更黑了几分。