傍晚，合欢宗来了一个弟子。

那弟子低眉，捧一封素笺，笺角压着一个小布包。她接过来，弟子不退，立在三步外，像等她看完。她先没看信，看那弟子的手——手是新的，不是宗里旧人，是师尊回宗后新拨来的。

她拆笺。

笺上字是师尊的，笔锋软，带着一点她认得的弯。字里先是一句“柔儿”，后面写：“听闻你立住了。我这些日子，最放不下的便是你。”

她数这信的开头。柔儿，两字，师尊久不这般叫她，上回这般叫，是她刚入宗那年。如今隔了两年半，又回来，回来得恰是她立住之后。她把这点掐进账。

信往下写：“你是我见过最美的花。”

她读到这句，笔尖停住。最美的花。她从前听师尊说过这般话，只当是夸。今夜她立过路，懂了另一层——花是种在土里的，立住就开，开了就被人看，看了就摘。最美的花，是说最好的一根桩。师尊夸的不是她这个人，是她身上那九处里能立的那几分。

她把“最美的花”在心里翻了一遍，标着“最好的一根桩”。

信的暗层在后面。

“第七根那处，可还稳？”师尊写，“立住了，便好。路成了几分，你记着，莫叫旁人立歪了。”她数这句的问：第七根那处，是问她脐下三寸那处跟第六根上那个人脉跳的桩；路成几分，是问她被立进那一分，如今深了几分。师尊不问她疼不疼，问的是立得稳不稳，路成不成。

她懂了。师尊的信，明面是舍不得，暗里是验桩——验她立住了没有，验第七根那处还在不在她身上，验路成了几分能卖。

布包里是草籽。

她解开包角，草籽躺在里头，颗颗干，背是白的。她数那籽：一，二，三，四，五，六，七。七颗，背白，同阿婆箱笼里那几颗一个样，同她蹲在坑边看的那点草屑一个白。阿婆留下的草籽，师尊随信带来，说“种着”，可没说种活没。她把七颗这个数掐进账，标着“草籽七，背白”。

她捏起一颗，放指腹上。籽干，硬，背的白是一层薄霜似的粉，蹭一下不掉。阿婆从前教她认草，全靠这背的白，说白背的草活，种下去第二年发。师尊随信带这七颗，不说种活没，只叫她种着——种着是句空话，真意是叫她记着阿婆，记着就还认得自己是谁。她把这点掐进账，标着“草籽是拴她的线”。

她算师尊为什么现在来信。

价涨了。从七万到四十万，她立住的证明被人标了价。路通了，她值钱了。师尊回宗，听的是这个价，不是她的安。她立住之前，师尊不急着信；她立住之后，价出来了，信就来了——来要她回宗，回宗的路是师尊的，不是月白人的，不是青衣人的。

她把这点写进账：来信因价涨，因立住，因她快被别人立走。师尊要的不是一个徒弟，是一个位。

位。她慢慢想清这个字。第七根空位，三百年来空着，是留给她的。师尊养她、立她、断她时，从来不是要一个叫云绾柔的人，是要一个能填进那空位的东西。花也好，桩也好，位也好，都是一个空等着被填。师尊要她填进去，填稳，路成，然后师尊站在填她的那头，收那条路。