元栋的事情成为家属院茶余饭后的笑谈。
元建军一早去了单位，元珠在院里打水时，被黄六婶拦住问了两句。
“你二哥有消息没有？”
元珠瓮声瓮气地说：“没有。”
旁边有人叹气：“你妈也真是，亲儿子走了，她还有心思摆摊。”
元珠像终于找到能说话的人，委屈一股脑往外倒：“我爸说，要不是她离婚闹成这样，二哥也不会走。她现在被人喊周老板，早就不管我们了。”
这话说完，几个人都沉默下来。
“元栋都十九了吧？”黄六婶手里的水瓢往缸沿一磕，声音不大，却把周围人的注意都拉了过去。
“十九岁的人，腿长在自己身上。他要往南边走，是你妈拿绳子绑着他去的？”
有人忙打圆场：“六婶，孩子心里难受嘛。”
“谁心里不难受？”黄六婶毫不客气地迎头开喷：“周满头被打破的时候谁替她难受？摊子被砸的时候，谁替她难受？现在人出去一周才发现，倒把账算到离了婚的人头上。啧啧，老元家这账本，算盘珠子都快崩到别人脸上了。”
元珠脸皮薄受不了指责，一张漂亮的小脸涨得通红，赶忙拎着水桶跑回家。
屋里，元斌坐在桌边翻报纸。
元珠把水桶往地上一放，气呼呼地说：“黄六婶帮着妈说话！”
元斌眼皮都没抬：“她现在跟马春花走得近，说两句不稀奇。”
“可现在院里好多人都说我们家不对。”
元斌镇定自若地把报纸翻过去：“要么就当没听见，要么你去跟他们吵啊？”
元珠瞬间被噎住了。
她吵不过，她也不敢。
小妹就是喜欢窝里横，元斌把报纸叠好，心里烦得厉害。周满越风光，家里越像被架在院子里让人看笑话。元栋走了，一时半会儿没有消息，最好别出大事。
要真出事，是谁把那张车站时刻表给递过去的，迟早会被翻出来。
当初应该做的早仔细点的。
当然，最该怪的，还是妈四十来岁的人了还要闹什么独立女性。
“阿嚏！”
早市风大，周满背过身去打了个喷嚏。
几天没开张，摊子才推到早市，周记前头就排了十几个人。
有拎铝饭盒的工人，有提网兜的老太太，还有几个穿蓝布校服的学生，冻得鼻尖发红，眼睛全盯着摊车上的蒸笼。
马春花把煤炉子扇旺，抬头一瞧那队伍，嘴巴差点合不上。
“周满，今天人不对劲啊。”她拿胳膊肘碰了碰赵大娘，“这才几点？比年前赶集还热闹。”
赵大娘也往队伍后头瞧了一眼：“可不是，后头还来人呢。”
周满正在捏酸菜油渣包，酸菜提前挤过水，切得细细的，和炸得酥香的油渣拌在一起，再撒一把葱花。馅料一翻，酸菜的清香混着油渣的肉香往外冒，离摊子近的人闻见了，都忍不住往蒸笼那边凑。
她把包子口收紧，放到笼布上，才回了一句：“照原来的量卖。”
马春花急了：“照原来的量哪够？这队都快排到卖豆腐那边去了。要不我回去再和一盆面，今天多卖点。”
“不加。”周满依旧回答得干脆。
马春花还想说话，周满掀开另一层笼屉检查菜包。
“今儿临时加面，馅也得现拌。酸菜水挤不干，油渣也不够酥，包出来味道就不一样。人家排队买的是周记，不是随便一笼能填肚子的包子。”
马春花一肚子话被堵住。
赵大娘倒是听明白了，拿勺子搅了搅酸汤，“少卖些钱，总归可惜。”
“钱以后还能挣。”周满把笼屉盖上：“要是今天图多卖把味道做砸了，人家明天就不来了，咱周记不能让人吃一次失望一次。”
这话实在。
马春花嘴上不服，手里却把钱匣子往前挪了挪：“行，你说不加就不加。卖完他们要闹，你自己哄。”
排在前头的老孙听见了，立刻笑起来：“周老板不用哄，她家东西就是这个规矩，来晚了没有。”
他旁边的同事吸了吸鼻子：“就这酸菜油渣味，我昨儿在车间闻见别人带的包子，馋了一上午。今天特意早出来半个钟头。”
马春花一听，腰板都直了：“听见没？老食客懂行。”
周满没接这话，转身从小锅里捞出几块卤海带和豆干，切成小片，放在小碟里：“今天新试的素卤味，排队的都能尝一小块。尝完觉得好，再买。觉得一般，也不碍事。”
这话刚说完，队伍里就有人伸长了脖子。
“卤味？有肉吗？”
“今天试素的，豆干、海带、卤蛋。”周满把小碟往前推，“肉卤要提前定，今天没有。”
排头的老刘先接了一块豆干，他是周记的老客，酸汤馄饨刚开始卖时，他就来过。
后来周记卖什么，他都愿意尝一口。
豆干入口，先是卤汁的咸香，嚼两下，豆子的香味也出来了。里头吸了油，吃着不寡淡，后味里还带着一点香料的暖。
老刘没急着说好，咽下去后，又夹了一块海带。
海带卤得软，边缘还带着韧劲，卤汁进了纹路里，吃到嘴里有鲜味，也有一点肉香。
他这才拍了下大腿：“周老板，这个能卖。”
后头有人笑：“老刘，你每回都说能卖。”
“这回不一样。”老刘把饭盒递过去，“给我来半斤豆干，再来半斤海带。卤蛋有几个？给我装两个。”
“老刘，你家几口人啊，买这么多？”
老刘把饭盒抱紧，“你懂啥？这东西下饭。晚上就着窝头吃，比炒菜还省事。”
队伍里一听“下饭”，立刻有人跟着要。
“给我也来三毛钱的海带。”
“豆干来半斤。”
“卤蛋多少钱一个？”
马春花一边收钱，一边忙得嘴都没空闲：“别挤，一个一个来。卤蛋少，先到先得。豆干海带也不多，今天试卖，卖完就没了。”
几个学生挤在旁边，盯着卤蛋咽口水。
周满瞧见了，问：“你们几个吃酸汤馄饨，还是买包子？”
其中一个学生摸出几张皱巴巴的毛票，“买菜包，酸汤……明天再吃。”
周满把两个菜包递过去，又夹了两小片卤海带放在油纸上：“今天帮周姨试试味，以后想吃卤味别空着肚子来，先吃饭。”
小孩子肠胃弱，油腻的东西空腹吃容易坏肚子。
学生眼睛一下亮了：“谢谢周姨！”
马春花趁机喊：“尝归尝啊，别把周记当救济铺子，明儿再来要带钱的。”
几个学生嘻嘻哈哈应了，蹲在摊边吃包子。菜包热得烫嘴，一个孩子边吹边咬，吃到卤海带时，眼睛都睁圆了。
“这个真香。”
“比我妈拌的海带好吃。”
“你妈那是放点盐就拌了，能一样吗？”
摊前一阵阵笑。
卤味一开张，卖得比周满预想得还快。
酸汤馄饨四十碗，包子几笼，外加小半锅素卤，九点不到，全卖空了。
后头赶来的人不肯走。
“周老板，真没了？我从西边骑车来的。”
“今天就做了这些。”周满把空笼屉倒扣起来，“明天早点来。”
“那我明天定行不行？我家小孙子吵着要吃酸汤馄饨。”
“散买不定。”周满把手上的面粉拍干净，“你明天早点排队就行。要是单位、学校、车间要得多，可以提前一天写数量，交定钱。多份的我单独备，省得到时候谁都挤在早市上。”
一个穿灰棉袄的老师傅立刻问：“那二十个菜包能定吗？给学校门卫和打扫卫生的老姐妹带。”
“能定。”周满拿出小本子，“明天几点来取？”
“八点半。”
“行，写上名字，交一半定钱，明天你来的时候报名字取。”
另一个工人也凑过来：“夜班下工想吃热乎的，十碗酸汤馄饨行不行？”
“馄饨不能煮好放着，泡久了皮要烂。”周满想了想：“你要是愿意自己拿锅回去煮，我给你包生馄饨，酸汤底另装。回去水烧开，下馄饨，最后把汤底冲开。”
工人一听，立刻点头：“可以，我们车间有炉子。”
周满把数量、取货时间、定钱都记下来。
马春花在旁边收钱，瞧着那小本子上的字，心里一阵热。
她从前只觉得东西卖出去就算挣钱，哪里想过定钱、取货、散买、走量还能分得这么清。
等最后一个客人走了，她凑过去压低声音：“阿妹，照这样下去，咱是不是能接大单了？”
“先接小的。”周满把本子收好：“二十个、三十个，十碗、二十碗，咱能做得过来，一下子接太多容易把东西做砸喽。”
马春花点头，嘴上却忍不住感慨：“你这人啊真能沉得住气，换成我，早就有多少接多少了。”
周满笑了下：“有多大锅，下多少米。锅小米多，夹生饭不好吃。”
这话马春花爱听，拍着钱匣子乐：“成，听你的，咱慢慢来。”
回杏花胡同的路上，巷子里几个邻居都探头打招呼。
“周老板，今天又卖空啦？”
周满应得坦然：“卖空了。”
“卤味还有没有？我家孩子在巷口闻着味儿，馋得不肯回屋。”
马春花立刻接话：“明天早市买，今天没了。再说了，周老板也要回家喘口气。”
邻居笑骂：“瞧把你能的，跟掌柜娘子似的。”