“为何？”宁琰托起他那只残缺的右手，那段殷红发带不知何时已从她掌心抖开。

她一圈一圈，重新缠绕在他仅余的拇指上，绕指的动作轻缓而专注，一如当初在洞窟里那般。

“我付你高额酬金，聘你做霖禁阁的医师，以你的医术，我不会亏待你。”

“你怎么就不明白呢？”听澜猛然挥臂，将她轰开，可那一截殷红仍牢牢绕在指上，挣不开，也甩不脱。

“你挣的那是黑心钱，我可受不起！”

宁琰被推得往后撤一步，她自嘲地撇下嘴角，锁骨下方的血梅似乎又洇开了些。

吱呀——

木门骤然大敞。听澜喜上眉梢，不管不顾，拔腿便往外扑去。

忽然，一左一右，两只铁钳般的手掌无声掐了上来。

“你们……放开我！”两名虎背熊腰的黑衣侍卫将他凌空架起，不由分说，把人往榻上带去，听澜踢蹬着双腿，却挣不开分毫。

他被放倒在锦被上，脊背刚一沾榻，裂痛便层层递来，疼得他倒抽一口凉气，五官扭作一团。

宁琰冷眼看着，踱至案几前，目光扫过那几碟精致的糕点，随即抬眸，朝两名侍卫略一示意，便跨过门槛，不再回头，只丢下冷冰冰的一句话：

“不吃，就一直放着，放到他吃为止。”

阁主的身影方才消失，木门便从外面牢牢拴上，黑漆漆的上闩声直锯进耳膜里。门前人影晃动，四名黑衣侍卫轮番把守，铁塔般钉在那里。

听澜抚着后背，侧躺在榻上低低呻吟了几声。屋外那人脚步离去的声响还在耳际盘桓，听澜心底泛起一片寒凉。

这哪是什么金镶玉砌的高阁，分明是一座活死人的囚笼。

他撑起身，望向那桌已经凉透的精致糕点。

宁琰这一手，用意不言自明。

听澜从指间一点点取下那截殷红发带，低头看了片刻，轻轻搁在枕畔。

想当年，为了自由，他可以自行削断一只手掌。如今，又怎会屈从于霖禁阁阁主的淫威，不过是饿上几日罢了。

——除非她宁琰乐见其成。

这样想着，他蜷起身子，竟慢慢悠悠阖上了眼。

翌日，糕点撤下，换作一桌山珍海味。

天光从窗棂挪到墙角，又从墙角沉入暮色。听澜未曾动筷。

第三日，山珍海味撤下，换作一桌家常炒菜。

青菜豆腐，白米馒头，冒着烟火气息。听澜蜷在榻上，面朝里墙，看也不看那案几一眼。

“阁主，”侍女屈膝，低声禀报，“听澜公子已经面色发白，嘴唇脱皮。但那一桌饭菜，还是未动分毫。”

宁琰执剑之手略滞，剑锋随即横削而出，拦腰斩断练功房中那盆虬枝老松。

松针簌簌，木屑纷飞，断口如镜。

“撤了。”

“阁主是说……”侍女抬眸，小心窥她脸色。

宁琰手臂一震，剑刃上木屑尽数抖落，刃面光可鉴人，映照出她额角隐隐跳动的青筋。

“全部撤下。”她送剑入鞘，声冷如铁，“不许再上饭菜，就让案几空着。”

侍女领命退下，宁琰拾级而上。

每踏一步，靴底便叩在台阶上。越往高处走，脚踏地板的回声越空明，仿佛这整座楼阁只剩她一人。

行至顶楼，黑衣侍卫皆垂首让道。她于门前站定，一只手后负，一只手搭在腰间焰杀剑上，微微侧耳聆听。

方才上楼，她故意将步子踏得又沉又缓，木阶传音，他在里头不可能听不见。她在外头，等他先出声，哪怕只是拍门的动静。

须臾，烛光爆开一粒火星，又归于沉寂。

宁琰依旧立着，面上不见喜怒，而那只负在身后的手指，无声地攥紧了。

“告诉西杉，”宁琰转头，吩咐道，“叫她在隔壁小灶另备一锅卤肉。不用端去房内，就搁火上煨着。”

侍卫垂首领命。她转身下楼，一步一阶，不似方才那般刻意用力。

再度回到练功房，她拂袖坐定，翻开案上一册秘籍，她的目光落在那排龙飞凤舞的字上，手指却停在书页边缘，久久不曾翻动。

砰——

门被撞开。西杉跌跌撞撞闯了进来，气息不匀，却仍竭力压着嗓子：“阁主，那听澜公子，似、似乎昏迷不醒了！”