“孩儿在此立誓，势必为父亲报十六年血仇。”
“那么，下一个，又该轮到谁？”
二人身后的司雷使发话，他再次手执灰毫，笔尖自秦州移开，缓缓落至东侧早已描出的梁州，笔锋挥洒片刻，接着一顿，写下“东骏”二字。
“阿琰，过来。”司风使扶起宁琰，将她引至案边坐下，自己也在旁侧落座。
司雷使面色沉沉道：“头回绞杀北祺王时，我们犯了大错，导致霖禁阁伤亡惨重，差点叫阿琰也命丧黄泉。这次对付东骏公，须得步步为营，不容半分差池。”
司风使冷笑一声，道：“东骏公的势力远不及北祺王，为何不直取咽喉，给他个痛快？”
宁琰在母亲身旁不发一声，只瞧着地图上圈出的地界。
“是，东骏公是不及北祺王。”司雷使不慌不忙，执起茶壶，给正在气头上的妹妹斟了一杯茶，缓缓推至她面前。
“韧洁，北祺王辛极是你丈夫的亲弟弟，十六年前，他背叛了自己的长兄，若非胞弟辛极以假意拖住辛守炎，以守炎的身手，辛啸羽必不能将他一击毙命。”
司风使握杯的手骤然收紧，那双漂亮的柳叶目叫泪水洇湿一片。
“十六年前，先皇召守炎赴红莲池夜宴，谁知——”她喉间一哽，咽下泪声，“竟是那狗贼辛啸羽设的局！守炎遇刺，当夜，全府满门被屠。”
她阖上双目，面纱叫泪痕浸出两道浅浅的印，接着道：“我习过西域屏息之术，遁入深水才逃过一死。”
宁琰默默递上一方丝帕，替母亲轻轻拭去眼角泪痕，裘韧洁反手紧紧握住女儿的手，缓了缓气息，另一只手描摹着她的眉宇，声气渐渐稳了下来：“那一日，幸亏你尚在省外随我兄长求学，才保住守炎最后一丝血脉。”
听着母亲声泪俱下的控诉，宁琰心口似有火烧，脑海中却浆糊一片。
裘韧洁泪痕未干，慈爱无比地望着女儿的面庞，道：“你的父亲，是先皇嫡长子，文韬武略，无一不精，领兵打仗，战无不胜。他生平爱着红色战袍，每回出征，敌军远远望见便闻风丧胆，世人皆唤他为‘血衣侯’。”
宁琰眼睫微微一动，垂首望向自己的一身红衣。
六岁之前的记忆，她似乎全然忘记了，连带着父亲的模样一同埋入深土。或许是当时太过年幼，也或许是那场红莲池事变太过血腥惨痛，记忆便自行封了口。
“阿琰。”司雷使唤她一声，手掌用力捏了捏她肩头。
那只戴着羊脂玉扳指的手，隔着衣料硌着她的肩骨，宁琰霎时回过神来，脑海中那团浆糊叫这一捏驱散些许。
“你身上肩负的，是你父亲辛守炎的血脉，以及我裘氏一族的荣辱。”司雷使深深望了一眼宁琰，适时收回手，“若是你父亲还活着，当今龙椅上坐的，便不是那狗贼辛啸羽，而是你父亲辛守炎！”
“先皇辛沅开国登基之后，你父亲被立为太子，留守京城监国。在内，他执掌东宫卫队，三千甲士只听他一人号令；在外，逦朝的运河、罗织、香料，更是无一不由他掌管。
“运河是帝国的咽喉，罗织是国库的命脉，香料是远夷的贡道，这三样握在手中，便是握住了逦朝半壁江山！”
他张开双臂，玄色衣袖展开，如撑开一方暗夜，而声量如钟，字字如凿：“辛守炎才是真正的储君！而你，宁琰，是他留存于世唯一的血脉！”
“宁琰时刻谨记于心。”
裘韧洁颔首，眼角泛着未褪的红晕，道：“太子守炎一朝遇刺，辛啸羽便堂而皇之登上帝位，红莲池伏击长兄一事，当夜即被封存，所有卷宗，悉数锁入西净公凌渊楼的密档之中，永不见天日。”
“既然红莲池之事已被封存，母亲与舅父又是从何得知仇家是谁的？”宁琰蓦地想起与听澜的许诺，声音不觉低了几分，“阿琰只是不想错杀无辜。”
裘韧洁与兄长裘韧讳交换了一个眼神，他一振玄色衣袖，那只戴着羊脂玉扳指的手缓缓摩挲案沿，深邃双目躲在白银面具之后。
“阿琰，你尚且年轻，又未经历过朝堂之事，自然不明白其中玄机。”
裘韧讳款款道来：“要看出谁是你的杀父仇人，这并不难。红莲池之事后，谁从辛守炎手上获益最多，谁就是你的杀父仇人。”
他竖起一指，道：“其一，新皇辛啸羽夺了你父亲的储位，登基称帝，他，便是主谋。”
他再竖一指，接着道：“其二，北祺王辛极，也就是你父亲的亲弟弟，经此一役，获得了辛啸羽分封的北逦运河管辖权，集运河、漕运、秦州军政与河道巡查于一身。他从前不过只有区区造船权，一夜之间权倾朝野，必是出了大力。此人，便是最大帮凶。”
宁琰点头，若有所思。
裘韧讳竖起第三指，继续道：“其三，魏迟。此人原是辛啸羽麾下的一介无名将士，红莲池之事后一跃获封为东骏公，分得了你父亲从前执掌的罗艺之权，必是帮凶之一。
“其四，陈育。一个寒门文士，出身瀚州，无权无势，红莲池事后却获封南焯公，接管了你父亲从前执掌的逦朝香料。此人，自然也是帮凶之一。
“最后一个，西净公舒璟。此人原是先皇辛沅的史官，秉笔直书之职，却不知怎的成了辛啸羽的心腹，那些皇家秘闻、宫闱阴私，尽数被他出卖给了啸羽。红莲池刺杀长兄、篡位登基的始末，也正是此人一手封存于凌渊楼的密档之中。他以史官之名，行灭口之实，亦是帮凶。”
“这些杀害你父亲、瓜分你父亲权势之人，我们需一个一个除去。”裘韧讳稳稳呷下一口半凉的茶，指尖点在地图东侧，“下一个，便是身处梁州的东骏公——魏迟。”
“阿琰，”裘韧洁玉葱似的手指轻柔地抚着她的鬓发，却字字泣血，“你要叫这些害死你父亲的人，付出同等代价！”
“宁琰明白。”
她手按剑柄，心中将这几人名号默念一遍，像是在替父亲签下这份迟到了十六年的催命状。