秀莲眼睛骤然一亮：“当真？两种活一起做，能多挣不少吧？”

“计件算钱，勤快熬夜赶工，除去日常米面开销，每月还能结余一小笔。”陈桂英继续说道，“第二件，我和社区托管的阿婆打好招呼，白天三个大点的孩子可以放到社区便民托育点，收费极低，比之前找废品阿婆看管划算太多，你能腾出大半时间安心做手工。”

“桂英姐，你帮我这么多，我真不知道怎么报答。”秀莲起身就要鞠躬道谢。

“举手之劳罢了，同是在外漂泊的异乡女人，哪能眼睁睁看着你母子五人活活熬垮。”陈桂英摆了摆手，“第三件长远规划，我雇主家里的亲戚在大型保险公司任职，下周周末小区有免费保险科普宣讲，我帮你留个位置。”

秀莲下意识摇头：“保险？我没文化不懂这些，怕是做不来，先前被男人接连画大饼，现在但凡新鲜行当我都心里发怵。”

“你别先急着回绝，多劳多得不靠别人施舍，全凭自己跑腿用心，不用固定坐班，能兼顾家里四个孩子。”陈桂英耐心开导，“不少外地宝妈靠着跑保险养家糊口，你吃过底层穷苦，最懂普通老百姓害怕生病没钱治病、孩子没钱读书的难处，这份共情就是你的天赋。先去听听宣讲，合心意再琢磨入行，不合心意就作罢，全当开开眼界。”

说话间，老大领着老二老三从院外玩耍回来，三个孩子衣衫单薄，脚上鞋子破了洞口，脚趾露在外头。陈桂英从随身布包里翻出三双闲置童鞋，挨个给孩子换上。

老大仰着小脸：“桂英奶奶，以后我们娘是不是能吃饱白面馒头？”

陈桂英摸了摸孩子脑袋：“好好陪着妈妈，以后日子会一天比一天好。”

往后数日，陈桂英说到做到，隔日便拉来一大箱手工原料，秀莲白日趁着孩子托管埋头做工，夜里等四个娃娃全部睡熟，就靠着昏暗台灯继续赶活，指尖被硬纸板磨出细小裂口，粘上糨糊钻心疼，她随便找点布条缠上便接着忙活。第一笔手工工钱结算到手那天，秀莲买了一袋白面、一罐幼儿奶粉，四个孩子头一回敞开吃上白馒头，围着饭桌欢喜不已。

安稳过了小半个月，老家电话如期打来，听筒里父亲粗重的声音传过来：“秀莲，下月你弟弟要交住校费两千五，半个月之内务必把钱打回家，家里所有指望全在你身上。”

秀莲手心冒汗，强装镇定：“爹，我已经在攒钱了，到期准时汇回去。”

挂断电话，她坐在桌边愁眉紧锁，两千五百块钱，单凭手工活起码要熬两三个月才能凑齐。一旁择菜的陈桂英瞧见她满脸愁容，缓缓开口：“眼下手工只能维持温饱，想要快速攒出大额钱款，保险那条路，是你眼下最好的出路。”

百般纠结之下，秀莲最终咬牙下定决心，抱着碰碰运气的念头前去参加保险宣讲。宣讲现场，沉稳厚道的保险经理周明远一眼看中她身上吃苦耐劳、体恤底层的特质，主动抛出入职邀约，一条从零起步、五年逆袭登顶销冠的人生路，就此在她眼前悄然铺开。