“别！”阿并喊了一声，赶紧从火麒麟身后钻出来，“它不吃我！它刚才救了我！它还舔我了！”

颛顼的目光从阿并身上移到火麒麟身上，又从火麒麟身上移回阿并身上。他没有松掉手中的匕首，但也没有再向前一步。

“火麒麟。”颛顼沉声道，语气里带着一种阿并从没听过的敬畏，“阿爷跟我说过。上古神兽，与应龙同辈，性烈如火，遇之不祥——”

“它不凶！”阿并打断了他，张开双臂挡在火麒麟前面，“它真的不凶！你看——”

她转过身，伸手去摸火麒麟的鼻梁。乾荒要是看见了非得吓死——那双手刚才还在发抖，现在却稳稳当当地贴在了布满鳞甲的兽面上。火麒麟闭上了眼睛，喉咙里发出一声低沉的咕噜声，像猫被挠下巴时的反应，只是响了千百倍。

颛顼的眉头皱得能夹死苍蝇。

“阿并，到我这——” “你看你看它多乖！”阿并兴奋地回头喊。

就在这时，火麒麟睁开了眼睛。它看了一眼阿并搭在自己鼻梁上的手，又看了一眼颛顼手中那柄青玉匕首。然后它做了一件让两个人都没想到的事——

它低下了一直高昂的头。

那颗比牛头还大的头颅缓缓沉下去，暗红色的角尖几乎触到了地面。它用鼻尖轻轻碰了碰阿并的胸口，那个位置正好在心口。

阿并怔住了。

一种奇异的热流从胸口涌入，像是有什么东西钻进了她的身体，又像是什么东西从她的血脉深处被唤醒了。那种感觉只持续了一瞬，快得像是错觉。但就在那一瞬间，她觉得自己浑身上下的血都热了一下——像是烧开的水一样翻涌了一下，然后归于平静。

可就是这短短一瞬，火麒麟的眼神彻底变了。

之前那层审视的、试探的、甚至带着一丝凶光的暗红色，像被什么东西浇灭了一样，取而代之的是一种阿并从未在兽类眼睛里见过的神情——那是臣服，是认主，是等了不知多少年终于等到了的、长久的凝视。

颛顼的脸色变了。

他快步走过来，一把将阿并拽到身后，匕首横在身前，目光死死地盯着火麒麟，声音压得极低极低：“阿并，你身上戴了什么？”

“什么也没——”阿并下意识地低头，看见了脖子上那枚贴身戴着的玉。

那是一块拇指大的青玉，粗糙得不值一提，是来轩辕氏时阿姆给她系上的，说是“神农氏的信物”。她从来不在意这东西，甚至觉得它丑，远不如颛顼腰间那柄青玉匕首好看。

但现在，那块丑玉正散发着幽幽的赤光。

那光芒很淡，像将灭未灭的炭火，但确实是光。光从玉石深处透出来，在雾气里洇开一小圈暗红色的晕。而玉石本身也在变化——那些她一直以为是裂痕的纹路，竟然在光的映照下连成了一幅图案。

一团火。

一团燃烧了不知多少年的、神农氏的火。

“这是……”阿并盯着那团火纹，心里忽然涌上一种说不清的感觉。像是一扇从未注意过的门忽然打开了，门后是一条长得望不到头的路，路的两侧站满了她不认识的人，但那些人的目光都落在她身上，温和的、沉重的、充满期待的。

火麒麟向前走了一步。这一次颛顼没有拦，也拦不住。

它低下头，再一次用鼻尖碰了碰那块玉。赤光猛地亮了一瞬，然后暗下去，像是什么仪式完成了。火麒麟退后两步，四条腿微微弯曲，缓缓趴伏在地上，头贴着地面，眼睛却向上望着阿并。

那个姿态，阿并在轩辕氏的祭祀大典上见过——那是臣子跪拜君王的礼数。

颛顼沉默了许久。雾气在他两人一兽之间缓缓流动，渊底安静得能听见热水在石缝间咕嘟冒泡的声音。

最后他收起了匕首。

“风后大人说的，原来是真的。”他的声音很平静，但阿并听得出来，那平静底下压着什么东西。

“风后大人说什么了？”阿并问。

颛顼转过身看着她。落星渊底的幽光映在他脸上，那双一向沉稳的眼睛里翻涌着阿并读不懂的情绪——惊愕、恍然、还有一丝隐隐的、像是被验证了什么长久以来的猜测之后的释然。

“阿爷寻这头火麒麟，寻了三年。”颛顼说，“风后大人占卜说，火麒麟乃上古神兽，上古火神羽化后，火麒麟一直在寻找新主，不知从何时起便守护着落星渊底的龙脉。谁能得火麒麟认主，谁就是——”

他顿了一下。

“就是什么？”阿并追问。

“火神。”颛顼说完这几个字，顿了很久，又加了一句，“风后大人还说了一句话，当时没人听得懂。”

“什么话？”

“他说，‘火归火，土归土，炎黄终不分。’”

阿并愣愣地看着他。火归火，土归土——神农氏以火德王，号炎帝；轩辕氏以土德王，黄帝居中而载四方。这是她来轩辕氏第一年就学过的道理。

“我当时以为，这句话是说炎黄二族当永世交好。”颛顼的目光落在阿并胸口的玉上，那团赤光已经彻底暗了下去，但玉石上的火纹却比以前清晰了百倍，“现在我才明白，火归火——”

“落到了我身上？”阿并指了指自己。

颛顼没说是，也没说不是。他只是看着那头趴伏在阿并脚边的火麒麟，一言不发。

阿并低头看那块玉，又抬头看火麒麟，再看看颛顼的脸色。她张了张嘴，想说点什么俏皮话把这凝重的气氛冲淡，但话到嘴边全咽了回去。她忽然想起一件事——一件她从来不觉得重要的事。

来轩辕氏之前，阿姆摸着她的头说：“阿并，去了轩辕氏，别忘了你是神农氏的孙女。”

她说：“我记得，我是姜节并，神农氏第十八代孙女。”

阿姆说：“不仅是第十八代。是唯一。炎帝嫡传血脉，到了你这一辈，只剩你一个人了。”

阿并当时没当回事。九岁的她只觉得“唯一”听起来挺厉害的。她甚至想过，要不要把这个名头拿出来压一压乾荒的气焰——但后来发现没用，因为黄帝大人说过，在轩辕氏，所有氏族的子弟都是一样的，谁的拳头硬谁说了算。乾荒的拳头比她硬，所以她一直没把那句“唯一”当回事。

但现在，看着火麒麟那双暗红色的眼睛，看着胸口玉上清清楚楚的火纹，她忽然觉得那句“唯一”像一块石头，沉甸甸地压在了心口上。

她是神农氏唯一的血脉。

将来，是要回去继承炎帝之位的。

火麒麟打了个响鼻，喷出一团热气，把阿并从出神中拉了回来。它站起来，抖了抖鬃毛上的火焰，那些火焰溅落在潮湿的石头上，竟把石头烧出了几个浅浅的坑。它迈开四蹄走到阿并身边，俯下身子，把宽阔的脊背露了出来。

阿并回头看了颛顼一眼。

颛顼面无表情地指了指崖壁上方已经开始集合的火把队伍。

“那你骑上去吧。”他说，“反正明天全轩辕氏都会知道。”

“知道什么？”阿并问。

颛顼看着她，那双眼睛里映着火光，语气复杂得让阿并分不清是无奈还是感慨：

“知道神农氏孙女，得了火麒麟认主——是新一代火神。将来，是要回神农氏做女帝的人。”

阿并深吸一口气，爬上了火麒麟的背。那鳞甲并不硌人，反而很贴合。她坐稳之后朝颛顼伸出手：“上来？”

颛顼看了她三秒钟，跳上了火麒麟的背，坐在她身后。

火麒麟长啸一声——那声音清越得像铜钟，却又低沉得像雷鸣，在落星渊里回荡了许久许久。它四蹄腾空，踏着一团灼热的风，沿着崖壁疾驰而上，留下一串燃烧的蹄印，在雾气中缓缓熄灭。

崖壁上方的火把队伍已经聚拢了一大片。乾荒和安在最前面，乾荒张着嘴，下巴都快掉到地上；安跪在地上，嘴里念念有词，不知是在感谢哪路神仙。

风后站在人群最前面，须发皆白的老脸上，一双眼睛亮得像星星。他看着火麒麟载着两个孩子从雾气中冲出，沉默了很久，然后转身对身边的力牧说了一句话。

声音不大，但阿并耳尖，在呼啸的风里听得清清楚楚——

“黄帝大人卜的卦，今日应验了。新一代火神，果然落在了咱们轩辕氏。”

力牧的声音也很低，低得只有风后听得见：“可她将来要回神农氏的。”

风后笑了笑，那个笑容苍老而深邃，像是在笑力牧问了一个不必要的问题。

“那又如何？”风后看着火麒麟消失在夜色中的方向，慢慢说道，“炎黄的‘炎’字，从今往后，烧的是咱们轩辕氏教出来的火。”