桑柔站在火麒麟旁边，一手扶着火麒麟的背，一手捂着嘴笑。她的笑容在阳光下像一朵盛开的扶桑花，柔柔弱弱的，却美得让人挪不开眼。

“你慢点，”桑柔说，踩着阿并的脚印走过来，“小心别被海浪卷走了。”

“卷不走！”阿并已经卷起裤腿往海里走了，海水没到她的膝盖，她的衣裳下摆湿了一大片，她浑然不觉，只顾着低头看脚边游来游去的小鱼。

阿并越走越远，海水已经没到她的腰了。她不怕水，神农氏的孩子从小就在河里摸鱼抓虾。她一个猛子扎进水里，睁开眼，看见了海底的世界——白色的沙子，五颜六色的石头，一丛丛像树枝一样的东西在水里摇来摇去。鱼群从她身边游过，有的黄，有的蓝，有的身上长着条纹，有的身上长着斑点。她伸手去抓，手指刚碰到鱼尾巴，那鱼就“嗖”地一下钻进了石头缝里，溅起一小串气泡。

她正看得入迷，忽然觉得有什么东西在盯着她。

不是鱼，不是螃蟹，不是任何她见过的东西。那种目光是有温度的，像一只手，轻轻地搭在她的后背上。

阿并猛地从水里钻出来，大口大口地喘着气，海水从她的头发上哗哗地往下流。她抹了一把脸上的水，朝四周看——海面上什么都没有。桑柔还蹲在浅水区，手指拨弄着水面。火麒麟还在沙滩上打盹，尾巴上的火焰一跳一跳的。

阿并皱了皱眉，又潜了下去。

这一次，她看见了。

在那丛像树枝一样的东西后面，有一双眼睛。不是鱼的眼睛。鱼的眼睛是圆圆的、呆呆的，那双眼睛不是——它是长条形的，瞳仁是竖着的，像蛇，又像猫。它在看着她，一动不动，像石头一样安静。

阿并屏住呼吸，慢慢地、慢慢地往那个方向游过去。

那双眼睛没有躲。

她游近了一些，终于看清了——那是一个人。不，不是人。是一个长着人脸、鱼身的东西。它的脸很白，白得像月光，五官精致得不像真的，嘴唇是淡淡的粉红色，像桃花瓣。它的头发是深蓝色的，像最深的那个海水的颜色，在水里飘散开来，像一团墨。

它的下半身是一条鱼尾，覆盖着细密的鳞片，银白色的，在阳光的折射下泛着七彩的光。

阿并盯着它，它盯着阿并。

然后它笑了。那个笑容很轻，像风吹过水面泛起的涟漪，一瞬即逝。但它笑的时候，阿并看见它的眼角有什么东西在闪——是一滴泪，那滴泪从它的眼角滑落，在海水中没有散开，而是凝结成了一颗圆润的、散发着微光的珍珠。

阿并伸手去捡，就在她的指尖快要碰到那颗珍珠的时候——

那只像人的怪物猛地张开嘴，露出两排细密的、像针一样的牙齿，发出一声尖锐的啸叫。那声音直接刺进阿并脑袋里，像一根冰锥，扎得她眼前一黑。

她还没来得及反应，就感觉有什么东西缠住了她的脚踝，猛地往下拉——不是那只怪物，是别的什么，更粗、更有力、像蛇一样的东西。它从更深的海底伸出来，缠住她的脚踝，把她往黑暗里拖。

阿并拼命蹬腿，但那东西越缠越紧，像一根烧红的铁箍，勒得她的骨头咯咯作响。她张开口想喊，海水涌进喉咙，又苦又咸，呛得她剧烈地咳嗽。

在她失去意识之前，她听见了一声怒吼。

是火麒麟。

火麒麟冲进海里的时候，整个海滩都震了一下。

它不是游泳，是踏着海水跑的——四蹄落在海面上，每一步都踩出一团蒸汽，烫得海水嘶嘶作响。它冲进海浪里，鬃毛上的火焰被海水扑得明灭不定，但它不管不顾，一头扎进深海，循着阿并的气息游去。

桑柔站在沙滩上，被这一幕吓得脸色煞白。她看见阿并在海里挣扎，看见火麒麟冲过去，看见水面下有什么巨大的东西在翻涌——

然后她看见了那些眼睛。

一双，两双，四双，八双……从海面下浮上来，一双一双地亮起来，在蓝绿色的海水里像一盏盏幽暗的灯。它们围成一个圈，把火麒麟和阿并困在中间。

火麒麟没有犹豫。它张开嘴，一团烈焰喷涌而出，朝那些眼睛射去。火焰落在水面上，激起一大片白色的蒸汽，海水被烫得咕嘟咕嘟冒泡。他们四散逃开，但更多的涌了上来，像一窝被惊动的蜂。

一只怪物从水下窜了上来，速度之快，连火麒麟都没来得及反应。它不是冲火麒麟去的——是冲桑柔去的。

桑柔站在浅水区，海水没过她的膝盖，她的目光一直追着火麒麟和阿并，根本没有注意到危险从侧面逼近。等她感觉到有什么东西抓住了她的脚踝，已经晚了。

“阿并——！”

她只来得及喊出这两个字，就被拖进了水里。海水灌进她的口鼻，她听见自己的心跳声在耳边咚咚咚地响，看见阿并的脸在水面上越来越远、越来越小，看见火麒麟转身朝她冲过来——

但来不及了。

怪物太多了。两只怪物缠住了火麒麟的前腿，一只跳上了它的后背，用那些针一样的牙齿撕咬它的鳞甲。火麒麟怒吼一声，一口咬碎了那只怪物的尾巴，但更多的怪物涌了上来。

阿并从火麒麟背上滑下来，拼命朝桑柔的方向游去。她的水性好，但海浪太大了，每往前游一尺，就会被浪推回去半尺。她听见桑柔的声音从水下发出来，闷闷的，断断续续的，像隔了一层厚厚的布。

“桑柔——！”她大喊，海水灌进嘴里，呛得她眼泪直流。

她只来得及看见桑柔的头在海面上露了一下，深蓝色的头发缠住了桑柔的脖子，然后两个人都沉了下去。

水面上只剩下一圈一圈的涟漪，越扩越大，越扩越淡，最后什么都没了。

阿并的声音在海面上炸开，尖锐得像刀子划在陶器上。她想再往前游，但火麒麟从后面咬住了她的衣领，把她从水里拎了出来。它的鳞甲上有好几道深深的伤口，血顺着海水往下淌，鬃毛上的火焰已经暗了大半，但它死死咬着阿并的衣裳不松口。

火麒麟没有放。它拖着阿并往回游，身后留下一道长长的血痕，在海水中慢慢散开，像一朵巨大的、正在凋零的红花。

阿并趴在火麒麟背上，眼泪和海水混在一起，分不清哪些是咸的，哪些是更咸的。

她回头看了一眼。

海面上什么都没有了。

怪物消失了，桑柔消失了。

大海恢复了平静，蓝得温柔，蓝得无辜，蓝得像什么都没有发生过。

阿并把脸埋进火麒麟的鳞甲里，那些鳞甲还是温热的，但她觉得冷。从骨头缝里往外冷，冷得像掉进了冬天的冰窟窿里。

“对不起。”她说，声音小得连自己都听不见，“桑柔，对不起……”

火麒麟低低地叫了一声，那声音不再是怒吼，而是一种阿从没听过的、温柔的、像是在安慰的声音。它用鼻尖蹭了蹭阿并的手背，鳞甲上的血蹭到了阿并的手上，黏糊糊的，还带着海水的腥咸。

阿并攥紧了拳头。

她的指缝间还夹着一样东西——在她被拖下水之前，在指尖碰到海底沙子的那一瞬间，她本能地抓住了那颗珍珠。那颗从怪物眼角滑落的、凝结成珠的泪。

她摊开手掌。

一颗圆润的、散发着微光的珍珠，躺在她的掌心，安静得像一颗凝固的星星。

那是怪物的眼泪。

阿并盯着那颗珍珠看了很久，然后把拳头攥紧，指节勒得泛白。

“回轩辕氏。”她的声音沙哑得不像自己的，“快。”

火麒麟加快了速度。风从耳边呼啸而过，阿并坐在它背上，浑身湿透，头发贴在脸上，嘴唇冻得发紫。但她没有发抖。

她的眼睛里有一团火。

不是火麒麟的那种火，是另一种——更冷、更硬、更不肯熄灭的那种。是神农氏藏在血脉深处、不到绝境不会烧起来的那把火。

海天相接的地方，夕阳正在下沉，把整片大海染成了暗红色。

像血。