“杜大人，你应该躲开。”
“……你自己做的好事，我为什么要躲？”
乌篷船外，孔雪儿与陈令还在焦急地寻找着，乌篷船内，许柔急急道：“杜大人，是你带上面具，把我骗到这里来，现在又做贼心虚吗？”
“该做贼心虚的是你。”杜砚礼缓缓启唇，尾音微翘，像是夹杂着细小的刃，“你我二人，孤男寡女在这船中，被你那好表妹看到，该当如何？”
许柔怔了一下。
“在丹江县，你爹尚且能用权势封住大家的口，但在皇京，你们什么都做不了。”
片刻后，许柔不再准备离开，而是安分地坐了回去。
杜砚礼说得不假，他们身处在同一张乌篷船上，的确容易引人误会，可她不在乎什么名声不名声的，她现在是孀妇，名声已经烂透了。
孔雪儿则是她最为要好的表妹，自然无需介意。
但是，她需要在陈令面前保持良好的名声，经过这一日的相处，她觉得陈令是可以的，他不嫌弃她是个孀妇，结伴度日，是上上之选。
孀妇之身，已经没有更好的选择了。
而有一个新的郎婿，或许可以很快帮她从夫君逝去的悲伤中走出来。
二人就这样相对静坐了很久。
比起刚才的剑拔弩张，这一次，杜砚礼却异常的安静。
许柔讨厌杜砚礼，虽然他说出自己考上状元后，一步步爬到这个位置的经历时，自己有过一瞬间的心疼，可她心里那个乖巧的少年已经死了。
这个人令人生厌……可没办法，孔家执意要让表妹嫁过去。
湖岸上，陈令对孔雪儿道：“孔娘子，夜深了，最近宫中闹了刺客，不宜留在外面太久，我们还是先回去吧。”
“刺客？”孔雪儿焦急道，“可是表姐还没回去。”
陈令则答：“我们先回孔相府看看，说不定许娘子寻不到我们，就回孔相府了。”
见他这样说，孔雪儿深吸了一口气，面上的焦急也散去了几分：“好……好吧。”
陈令点点头。
孔雪儿想了想，还是心里没底：“陈郎君，父亲说整个皇京的百姓只能进不能出，刺客现在就藏匿在皇京里，你说表姐会不会遇上刺客？”
“孔娘子还请宽心。”陈令笑道，“天底下没有这般巧合的事，即便有，也落不到许娘子的身上。”
“那好吧，我们先回去。”
——
他们二人的交谈声，被船中人尽数听了进去。
在陈令与孔雪儿离开后，许柔没有立刻离开，当然，她有一些话得留给杜砚礼，什么时候留都不迟。
“我的表妹，是全天下最好的女孩。”许柔道，“若你们二人真成了亲事，还请杜大人好好珍惜。”
杜砚礼：“你很在意？”
“孔雪儿是我从小长到大的表妹，我对她的在意，不比孔伯父与孔伯母少。”
杜砚礼嘲讽地笑了笑：“连从小长到大的表妹都记得，看来，独独忘了我，许柔，你当真是厉害。”
虽然对方这样说，许柔也断不会承认。
她面不改色地道：“我的确不记得大人了，溺水非我能够控制的，只是杜大人，我若忘记，不是少了诸多麻烦？相安无事就好。”
杜砚礼眸光锐利了一分。
“就算我们真有一门亲事，就算我们一家离开了皇京，背后嚼大人舌根之人，也不会少。”
“所以……那些记忆，你不愿想起来？”
“不愿。”
“……”
许柔不想再与杜砚礼多费口舌了，也不愿。
他身份高贵，官途恒运，她是一个孀妇，她有自知之明，谁承想，女子刚要起身，杜砚礼噌地站了起来。
她以为他又要为难自己。
可杜砚礼只是淡淡地看了她一眼，淡到她读不懂他是什么意思，随后，青年就这样离开了乌篷船。
许柔松了一口气。
这时，脚上传来丝丝的疼痛，经由方才在船中与杜砚礼一番折腾，似是更疼了。
许柔没有离开乌篷船，将绣鞋褪了下去，露出略微肿胀的足，她一瘸一拐地来到乌篷船的船头，弯下纤细的腰肢，一把一把地捧起水，淋在足上消肿。
灯会渐渐散了。
许柔并没发现，船夫早已被人打晕。
一道黑影迅速潜入了船中，待许柔听到动静回头时，那人的匕首已经搭在了她的脖颈上。
许柔心头一寒，她立刻想到了孔雪儿与陈令的对话。
是……刺客？
定是了，否则皇帝老儿的脚底下，谁会平白无故用匕首伤人？
刺客从腰间拔出一把短刃，射向了船头的灯笼，灯笼熄灭的一瞬间，四周是伸手不见五指的黑。
他蒙着面，仅露出的一双眼在黑夜里迸出凶光：“说，刚才从这艘船上下来的人，是不是杜砚礼？”
许柔不敢撒谎，咽了咽：“是。”
“呵，他倒是反常。”刺客冷哼道，“我听说他那人一向高傲，竟会与你一个普通的小娘子同船，你与他是什么关系。”
她和杜砚礼是什么关系？
许柔沉默了。
刺客见她一言不发，当下就急了，匕首逼近了一寸，在女子修长的玉颈上留下一道刺目的血痕：“小娘们磨磨唧唧，还不快说，我可没有耐心！”
“不，不……”许柔举起双手，面色苍白道，“我只是一时说不清楚。”
她的确说不清楚。
说以前定过亲，却又没有成亲，算不上郎婿，说是曾经的爱侣，又算不上多么情深义重，只是两个不太熟悉的同窗，误打误撞因为一件小衣，被迫绑在一起定亲。
好乱啊。
情急之下，许柔当即道：“他、他是我表妹相看的郎婿。”
话说出口，她便意识到这个回答更叫人不相信，哪有表妹相看的郎婿，与表姐在同一条船上的？表姐甚至还碰了他的……
果然，那刺客并不相信，激烈道：“撒谎！”
“这位大哥，你若不信，亲自去问他。”
“问？你当我傻么？设法挟持了你，还要跑到他面前自寻死路？”
丹江县常年安逸，百姓和谐，许柔从小到大在县令府里安逸快乐地长大，她从未见着这种世面，被刺客用匕首架着，纤瘦的身子控制不住，细密地发抖。
不怕撒谎无人信，就怕实话无人听。
刺客又问：“说，你是谁？”
刀被架在脖子上，刺客
之后，后脑勺一痛，许柔的眼前立刻黑了下去。
——
许柔不见了，
虽然孔相公与许守正闹不和，但做叔父的到底是看着许柔长大的，孔相公第一时间出动了府中的家丁，满城寻找许柔的踪迹。
而许夫人呢，哭得不成样子：“柔儿，我的柔儿。”
许守正坐在另一边，闷着一张脸，孔夫人一边安慰着许夫人，一边道：“相爷，如何了？找到柔儿了没有？”
孔相公脸色深沉，一言不发。
孔雪儿急切地道：“那就是没有了？”
孔相公没有放弃，立即命下人道：“去官府报官！”
“是！”
去报官的家丁刚走，外出搜寻的家丁带着一封信急匆匆地回来禀告：“相爷，不好了！相府外有一封信……是关于许娘子的。”
信是被人用飞刀射在相府外的，孔相公将信件打开，阅读信中的内容时，面色骤然一变。
许夫人从孔相公的手中颤抖地接过信，当看到信中的内容时，她控制不住地眼睑上翻，仰面倒了下去。
信是宫中刺客留下的。
上面说，若要孔相府的这位小娘子回来，两日之内，必须打开城门，不再封锁，否则就杀了她。
这封信，让整个孔相府陷入了无助中。
陈令道：“孔相公，皇京城门已然被封死，刺客的目的，应该是想利用许娘子的性命，威胁皇京打开城门。”
孔雪儿哭着对孔相公道：“父亲，求你救救表姐！你是朝中宰相，就让城门打开。"