孟红檐抬起头，提声道：“陛下，此案尚有诸多疑点未明，若仓促定罪，恐有损陛下圣明。”

“放肆！”承明帝拍案：“你一介妇人，也敢妄议朝政？”

殿内大臣们纷纷侧目，窃窃私语。

裴不澈忽然开口：“陛下，臣与孟氏早已和离，她今日所为与臣无关，陛下还是将她逐出宫去。”

孟红檐侧头看着裴不澈，后者面色平静，连眼神也没分半个给她。

“陛下！”孟红檐急道：“那封和离书并未经过户部过堂，按律法我仍是淮陵王妃。”

刑部尚书出列道：“陛下，按我朝律法，夫妻和离需双方签字画押，并至户部登记方可生效，淮陵王殿下所言不实。”

承明帝眯起眼睛：“孟氏，你可知为罪人辩护，等同包庇？”

孟红檐挺直腰背：“陛下明鉴，殿下征战沙场多年，护佑大邺万里江山金瓯无缺。淮陵王乃忠臣良将，怎会做出谋害朝廷命官之事？”

“忠臣？”承明帝忽的一笑：“他是忠心，只是朕不知，他是忠君，还是忠天下？若真的忠心，那你问他愿不愿意将二十五万北境军的兵权交给朕啊？”

“陛下，”舒望津拱手道：“有道是‘虎兕出于柙，龟玉毁于椟中’，淮陵王手握重兵，难保不会行大逆不道之事。”（1）

殿内落针可闻。

“舒卿说得好。”承明帝的声音虽小，却带着冰碴般的寒意：“国之重器，岂容轻忽？淮陵王身为宗室，掌重兵，更当以身作则，为天下法！今日之罚，非为泄愤，乃正国法，儆效尤。”

他目光扫过跪在殿中的裴不澈和孟红檐，最终定格在孟红檐身上：“至于孟氏，擅击登闻鼓，惊扰圣驾，鞭十。”

“陛下！”孟红檐猛地抬头，眼中是惊骇：“臣妾甘愿受罚！只求陛下明察秋毫，还殿下清白！”

“清白？”承明帝嗤笑一声，不再看她，对着殿外金吾卫吩咐：“金吾卫，先将淮陵王妃的十鞭记下……”

“陛下！”一直沉默跪着的裴不澈骤然开口，声音不高，清晰地压过了承明帝未完的话语。

他抬起头，目光平静无波，直视着龙椅上的帝王。

承明帝被打断，眼中戾气更盛：“裴不澈，你有何话说？”

裴不澈微微垂首，姿态恭谨：“臣妇孟氏，一介柔弱妇人，今日擅闯宫禁、击打登闻鼓，皆是因忧心臣之安危，情急失智。其情虽可悯，其行却已犯律。然……”

他顿了顿，脊背挺得更直，声音沉稳地回荡在寂静的大殿中：“臣身为大邺亲王，更是她的夫君。夫为妻纲，妻之过，乃夫之失教。臣未能约束内眷，致使御前失仪，惊扰圣驾，其罪一也；且此十鞭之罚，于妇人而言，恐有性命之虞。臣，愿代妻受过。”

此言一出，满殿皆惊。

“殿下！”孟红檐失声惊呼，泪水瞬间盈满眼眶。她拼命摇头，想要阻止：“陛下！臣妾愿……”

“住口！”承明帝厉声喝断孟红檐，他盯着裴不澈，道：“哦？淮陵王要替王妃受过？”

“好一个情深义重的淮陵王。”承明帝的手指轻轻敲击着龙椅扶手，他微微颔首，像是施予了莫大的恩典：“夫妻情深，朕倒感动，也罢。念在你一片护妻之心，朕准了。那便由你，一并担了这十鞭！”

“陛下！”刑部尚书失声：“这……七十鞭已属重刑，再加十鞭，恐……”

“闭上你的嘴。”承明帝大手一挥，不容置喙：“淮陵王身经百战，体魄强健，想必这八十鞭还受得住。正好也让天下人看看，王子犯法与庶民同罪，行刑！”

最后两个字，如同惊雷炸响在孟红檐耳边。她浑身冰凉，眼睁睁看着两名金吾卫上前，一左一右将裴不澈请了出去。

“不！不要！”孟红檐想扑过去，旁边的金吾卫伸手牢牢按住她的肩膀，动弹不得。

孟红檐只能嘶声力竭地喊着：“陛下开恩！殿下！裴临安！”

太极殿外，裴不澈脱去外衣跪在地上，他微微侧过头，目光终于投向了她。

那眼神深邃如古井，没有恐惧，没有愤怒，只有一种近乎沉静的安抚。他嘴唇微动，无声地吐出两个字：“别怕。”

金吾卫肃立两旁，一人手持长鞭，鞭梢垂落在地，泛着冰冷的乌光。刑官高唱：“淮陵王裴不澈，代妻受鞭十，合前罪七十，共八十鞭！行刑——！”

“啪——！”

第一鞭破空而下，狠狠抽在裴不澈的背上。他闷哼一声，身体猛地一颤，那身玄色里衣瞬间裂开了口子，隐约透出血色。

“一！”刑官的声音冰冷地报数。

“殿下！”孟红檐泪如雨下，心如刀绞，挣扎着要冲过去，金吾卫差点没按住。

花闻瑛站在殿门口，脸色惨白，紧紧捂住了嘴。

裴不澈咬紧牙关，额角青筋暴起，汗水瞬间渗出，他死死撑着，目光依旧落在孟红檐的身上。

“啪——！”

“二！”

鞭声如同抽打在孟红檐的心上。

她看着那脊背在鞭影下一次次绷紧、颤动，看着衣衫的裂口迅速扩大、染红，看着他的脸色一点点失去血色。

每一鞭落下，都像是在凌迟她的灵魂。

殿内大臣们鸦雀无声，不少人垂下了眼睑，不忍再看。殷寄真眉头紧锁，袖中的手紧握成拳。

承明帝高坐龙椅，面无表情地看着。

那个曾经叱咤风云、令他忌惮无比的侄子，此刻在自己的意志下承受着屈辱和痛苦，看着那象征着北境军权的挺拔脊梁在刑鞭下弯折。

一丝难以言喻的掌控感和隐秘的满足，悄然爬上心头。

“啪——！”

“十……十一……十二……”

鞭声不绝，报数声如同催命的符咒。

裴不澈的背上早已皮开肉绽，鲜血浸透了破碎的衣衫，蜿蜒而下，在光洁的金砖地面上洇开刺目的暗红。

他的身体开始控制不住地剧烈颤抖，每一次鞭子落下，都伴随着压抑不住的痛哼。

孟红檐的喉间堵着一股腥甜的味道，将下不下。

当刑官报到“四十”时，裴不澈的身体终于支撑不住，往前踉跄了一下。

“殿下！”

孟红檐不知哪里来的力气，挣脱了金吾卫的桎梏。她的额头重重磕在冷硬的地面上 ，比登闻鼓的鼓声还沉闷。

“请陛下开恩，再打下去会出人命的！”

额头磕出血来，鲜红的血丝顺着白皙的脸庞滑落，与泪水混在一起。

有人同情，亦有人唯恐避之不及。

行刑的金吾卫停下了鞭子，看向皇帝。承明帝冷冷地吐出两个字：“继续。”

金吾卫再次扬起了鞭子。

“四十一！”

鞭子落在血肉模糊的背上，裴不澈的身体猛地抽搐了一下。他艰难地抬起头，额发被冷汗浸透，黏在苍白的脸上。

裴不澈费力地转动眼珠，再次找到了孟红檐的方向。他的嘴唇翕动着，沾着血沫，无声地、一遍遍地重复着那两个字的口型：

“别怕。”