“老臣有三问！”老人的声音嘶哑却洪亮，震得晨露从柳树枝头簌簌坠落：“一问天地——忠良骨埋污泥，奸佞冠盖京华，公理何在？”

人群中响起一阵骚动，禁卫的长矛重重顿在地上，发出沉闷的警告声。

“二问朝堂——盐铁税改本为济民，为何成了世家敛财的工具？”

刘琨脸色骤变，厉声喝道：“死到临头还敢妖言惑众！时辰到，行刑！”

“慢着。”裴不澈拦着行刑官，“人之将死，让他说。”

郑怀远猛地提高声音，颈间的白绫勒得他脖颈发红，“三问淮陵王——你身为本朝宗室，目睹长公主鸩杀忠良、动摇国本，却甘为爪牙，百年之后，有何颜面见列祖列宗？！”

最后一句话如同惊雷，炸得人群鸦雀无声。

裴不澈的指尖在令牌上掐出深深的印痕，指腹被冰冷的金属硌得发麻。

他十二岁那年，长公主罚他跪在雪地里三个时辰，冻得连握笔的力气都没有。老人解开自己的狐裘披在他身上，叹息着说：“殿下，读书不是为了趋炎附势，是为了心里有杆秤。”

裴不澈开口：“行刑！”

“老臣知道，今日必死。”郑怀远笑了，笑声里混着血沫，在晨风中散开：“但老臣有句话，要留给天下人听——”

“拆我骸骨为桥钉，铺通途于绝壑。”他挺直脖颈，声音嘶哑却洪亮：“剜我肝胆作灯油，燃永夜至天明！”

字字如金石坠地，砸在每个人的心上。

有百姓忍不住痛哭出声，有学子模样的年轻人红着眼想往前冲，被禁卫死死拦住。

刀落，血溅三尺。

裴不澈别过脸，耳中只剩下人群压抑的抽气声和家属撕心裂肺的哭喊。

他看见禁军把郑怀远的孙女按在地上，那姑娘不过十三四岁，穿着粗布衣裙，发髻上还别着支素银簪子，此刻正拼命挣扎，指甲深深抠进禁卫的铁甲里，留下几道血痕。

“放开我！我要杀了你们！”小姑娘的声音尖利得像要划破天际，“我祖父是忠臣！你们都不得好死！”

刘琨皱着眉挥手：“把人拖下去，别在这儿碍眼。”

“不必。”裴不澈淡声道，他转身走下监斩台，在她面前站定，少女通红的眼睛死死瞪着他，像头被逼到绝境的幼兽。

“淮陵王要亲自处置我吗？”她啐了口带血的唾沫：“我祖父说得对，你就是长公主的狗！”

裴不澈弯腰，捡起掉在地上的素银簪子。簪头雕刻的并蒂莲已经被踩得变形，他用指尖一点点捋平，然后塞进姑娘手里，声音放得很低：“拿着它，去城南破庙找一个瞎眼的老乞丐，报上你祖父名字。”

少女愣住了，握着簪子的手微微颤抖。

“殿下！”刘琨厉声呵斥，“私放罪臣家属，这可是重罪！”

裴不澈直起身，冷冷扫了他一眼：“郑怀远已伏法，一个稚女构不成威胁。倒是刘大人，盯着个小姑娘不放，传出去不怕让人笑话？”

他转身登上监斩台，看也不看剩下的六个死囚，只道：“一并行刑。”

刀光再次起落，血腥味混着晨雾弥漫在西市上空。裴不澈挺直脊背站在台上，任凭那些或怨毒或绝望的目光落在身上。

最后一颗人头落地，他才抬手将监斩令牌扔给刘琨，声音没有一丝波澜：“收尾的事交给你，本王向长公主复命。”

裴觉领着人跟在裴不澈身后走出西市。

阳光刺破云层，照在青石板上的血迹上，泛出刺目的暗红。

有个卖花的老婆婆抱着竹篮经过，篮子里的白菊沾着露水，她望着地上的血污，忍不住抹了把眼泪。

“作孽啊……”老人喃喃自语。

裴不澈的脚步顿了顿，没回头，大步走进了晨光里。

或许李砚说的对。他与长公主就是一丘之貉。

只不过长公主要的是权倾朝野，而他要的是在这权倾朝野的阴影里，为那些像郑怀远、李砚一样的人，多留半分喘息的余地。

至于史书会怎么写，百姓会怎么骂，真的不重要了。

这西市的青石板，今日浸了血，明日落场雨，照样能长出青苔来。