这话一出，殿中安静了一瞬。

又不等皇帝开口，霍擎苍将手中那根玄铁鞭往地上一甩，铁鞭抽打在金砖地面上，发出一声清脆刺耳的震响，火星四溅。

他单膝跪下，双手捧着那根通体乌黑的玄铁鞭，朗声说道：“陛下，这是先祖皇帝赐给微臣的玄铁鞭，上可打昏君，下可打小人。微臣只是遵从太祖遗训，维护朝堂清正。这根鞭子，打的就是那些搬弄是非、祸害忠良的小人！”他说完，转过头盯着礼部尚书，那目光如刀，“礼部尚书，你是管礼仪的，老夫问你——构陷忠良，算不算失礼？挑拨君臣，算不算失礼？你这礼部尚书，管的是跪拜作揖的礼，还是天地正气的礼？

礼部尚书被他这一眼看得浑身一颤，后面的话硬生生咽了回去。

皇上从龙椅上站了起来。他看着跪在地上的霍擎苍，看着他那满头如雪的白发，看着他那双依旧炯炯有神的眼睛。这个老将，是祖父留给他的臣子，是父亲留给他的臣子，也是他自己最头疼也最敬重的臣子。他沉默了片刻，然后开口，声音放缓了几分：“霍老将军乃是三朝元老，最知开疆之艰辛，最知守江山之艰难。他的话，是直接了一些——可是这话却让人清醒，让人不迷失方向。”

他顿了顿，转向还跪在地上的李默，声音恢复了帝王的不动声色：“李爱卿，朕知晓你说的全是真情实言。”他没有戳穿，也没有追究，只是淡淡地说了一句，“听前辈的话，有则改之，无则加勉。起来吧。”

李默伏在地上，额头上已经沁出了一层细密的汗珠。他不敢再说什么，只是低声道：“微臣遵旨。”然后从地上爬起来，退回了班列之中。他的后背已经被冷汗浸湿了，官袍贴在脊梁上，冰凉一片。

皇上看着方雍。

方雍一直站在那里，神色淡然，仿佛方才那一场争吵与他毫无关系。他是九卿之首，百官之长，最擅长的就是在风口浪尖上保持沉默。皇上开口了，声音里带着一丝若有若无的笑意：“方丞相，你乃九卿之首。这次顾家军大获全胜，你觉得——如何犒劳啊？”

方雍早已从方才那一番交锋中嗅出了风向。

他上前一步，拱手躬身，语气诚恳得无可挑剔：“陛下，顾将军一向清正廉洁，您赏赐他金银珠宝，他转身便分给了手下将士；您赏赐他田庄宅邸，他怕是要把宅子改成军医馆。这次犒劳，依老臣愚见，干脆就主要犒劳顾家三军——给那些在战场上流了血、拼了命的将士们实实在在的抚恤和赏赐。至于顾将军嘛，您褒奖几句便可以了。顾将军最在乎的，不是身外之物，而是陛下对他的信任。”

皇上听了，朗声笑起来，那笑声在大殿中回荡，格外畅快：“还是丞相，甚得朕意啊！”

方雍面带笑意，拱手道：“承蒙陛下夸奖。老臣不过是揣摩圣意罢了。”

霍擎苍站在一旁，将那根玄铁鞭重新缠回腰间。他看了一眼方雍那张滴水不漏的笑脸，又看了一眼龙椅上那位分明已经看穿一切却仍然谈笑风生的皇帝，心中轻轻哼了一声。他把玄铁鞭重新挂回腰间。他看了一眼方雍，又看了一眼李默，什么也没有再说。可那一眼里的意思，谁都看懂了——你们那些弯弯绕绕的心思，老夫看得一清二楚。今天骂的是李默，可老夫的话，是说给这殿上每一个人听的。

方雍避开了他的目光，依旧维持着那副温和淡然的表情。可他的后槽牙，不自觉地咬紧了一瞬。

这一局，方雍退得干净利落，皇帝挡得不露痕迹，而顾恩此刻恐怕还在阳城关上望着阴沉的天色，根本不知道这乾坤大殿里刚刚为他打了一场没有刀光剑影的仗。这朝堂上的仗，不比沙场上轻松半分。