深夜，客栈。
伙计倚靠在柜台边，支着脑袋昏昏欲睡，大厅的一张桌子上却雾气袅袅，食物的鲜香远远飘荡开。
顾白月和楚留香在吃热锅子。
热气蒸腾，熏得顾白月眸子都红了，眼尾一片绯色，美丽得令人窒息，又无端勾起人的破坏欲。
“原来你调制的羊肉汤锅，这样好吃。”
楚留香满满啜饮一杯酒，“我还会其他手艺呢，你若愿意，我以后做给你吃。”
两人吃饱喝足，各自睡去。
次日一早，楚留香站在走廊徘徊等待，迟迟不敲隔壁房门。
顾白月推门出来，“你等了许久吗？怎么不喊我？”
楚留香摸了摸鼻子，这动作由他做来风雅标志，透着一股随性不羁，“催促一个正在梳洗装扮的女孩子，是不礼貌的。”
这话说得实在贴心。
不过，提及此事，楚留香才留意到阿绿不施粉黛，素面朝天，穿着一袭新绿色襦裙，乌压压的长发只束一根淡粉色绸带。
楚留香叹气：“阿绿，你穿戴得未免太素净了，也怪我疏忽，该给你买一些胭脂水粉。”
顾白月下意识回答：“我不能涂脂抹粉，她会生气……”
“她是谁？”
顾白月自悔失言，“没有谁，是我说错话了。”
她方才说得是“不能”，而非“不会”或“不喜”。
一个桃李之年，韶华正盛的女孩子，为何不能涂脂抹粉？
……
纵然顾白月说自己不需要胭脂水粉，但楚留香还是带她去了“听香榭”。
顾白月：“我们来这里做什么？”
楚留香：“找人。”
“找谁？”
“秋灵素。”
顾白月摇头：“听说秋灵素自嫁给丐帮帮主任慈，很少在外抛头露面，任慈去世之后，任夫人更是闭门不出，立志守节，她既然守寡孀居，又怎么会买胭脂水粉呢？”
楚留香又想要叹气了，心底软成一汪水，只因他发现阿绿有时聪明狡黠，古灵精怪，有时却纯粹到可爱。
她似乎完全不知道，其他女孩子是怎样生活，怎样被娇宠着长大，也完全没想过，似秋灵素那般绝色佳人，无论落到何种境地，都不会亲自洗手作羹汤。
两人在听香榭等了许久，终于等到一个面貌普通，但头脸收拾得格外干净的妇人，这人的衣袖也打着几个纹路奇怪的补丁，来此买梳头用的桂花油。
妇人一路穿街过巷，来到丐帮总舵后山处的一座竹篱小院。
佛寺净堂，长椅上坐着一位夫人，此人身穿一件僧尼制式的缁衣，长发垂肩，头上蒙着一块大大的黑纱巾，将五官和脖颈完全遮掩住，正垂眸瞧着什么。
楚留香仔细看去，却见那人手里握着一块绢帕，帕子本是素白色，因时日已久，有些黯淡发黄，上面绣着一双彩色鸳鸯，羽翼红黄相间，额头却夹杂一抹白羽。
缁衣夫人形容枯槁，缓缓念出一首词，语调中蕴含着说不出的苦楚，令人心有戚戚然：
“梧桐相待老，鸳鸯会双死。贞妇贵殉夫，舍生亦如此。波澜誓不起，妾心井中水。”
糟糕，难道她要为亡夫任慈殉情？
顾白月心中一惊，她脚尖微动，踩断了一节枯枝。
“谁？！”
楚留香和顾白月走了进去，“在下楚留香，特来拜见夫人。”
顾白月低头站在楚留香身边，“我叫阿绿。”
秋灵素态度冷淡，“先夫亡故后，我不见外客，你们不请自来，是欺凌丐帮今日无人吗？”
楚留香躬身行了一礼，以晚辈姿态说道，“近来江湖风波不断，晚辈有些事不解，特来请教夫人。”
秋灵素毫不客气地下逐客令：“心死之人，如何能为他人解惑，你们还是走吧。”
楚留香与任慈颇有些交情，又敬秋灵素是前辈，自然不好太过逼迫她，闻言有些失望。
难道今天只能无功而返？
忽而，一直沉默不语的顾白月轻轻念了一首诗，“不终年而夭绝，何见罚于皇天？信吾罪之所招，悲弱子之无愆。去父母之怀抱，灭微骸于粪土……”
不待顾白月说完，秋灵素浑身一震，肝胆欲裂，“你，你是谁？！”
顾白月幽幽问道，“夫人丧子之痛，二十年五来，可曾有一时片刻忘却？”
秋灵素咬牙切齿，“丧子之痛，犹如剥肤，二十五年，未敢稍稍忘却！所以，你究竟是谁？”
顾白月安安静静地立在那里，任由她打量。
秋灵素先是满含希冀，大胆猜测，“难道，难道你是……不，不可能，她不会生得这般平庸无奇，何况，年龄也对不上……”
大约是秋灵素神色太过激动，楚留香怕她暴起伤人，将人顾白月护在身后，不无调笑地说道：“阿绿，看来你们瞒了我不少秘密啊。”
顾白月也知道，自己不是一个合格的奸细，“楚大哥，我们坐下来，听一听任夫人的故事吧。”
秋灵素还沉浸在痛苦之中，顾白月取出一粒糖莲子，“夫人吃一粒糖吧。”
这糖莲子同记忆中的味道一模一样，秋灵素尝了一口便确定，眼前这位姑娘果然是故人。
“我的故事很无趣，开头也很俗套，二十多年前，我年轻貌美，鬓发还不曾染上风霜，不管走到哪里都会引来一群人追捧。那时候，有好事者给我起了一个名号，赞我是江湖第一美人。”
楚留香在外行走时，听到许多人提及这位绝代红颜，但凡见过其真容之人，尽皆念念不忘，遥想任夫人当年风姿，不禁心驰神往。
“我那时想法浅薄，不知道命运虽然赠予我绝顶美貌，却残忍地剥夺了我幸福的权利。”
楚留香：“发生了何事？”
秋灵素：“我的名声太响，风头太劲，常常引得那些同样姿容不俗的女人嫉妒，而在这些人当中，偏偏藏着一个心如蛇蝎，辣手无情的毒妇！”
楚留香：“我猜，她一定对你做了非常残忍的事。”
秋灵素：“不错，你永远想象不到，那个女人究竟有多恶毒，她趁我临盆之际，精力不济，陷入昏迷，使计支开护卫，偷走了呱呱落地的婴儿。”
楚留香心中一惊，侧首去看顾白月的反应，只见她眉眼平静无波，眸子却一片盈盈水色，玉白洁净的脸颊一半隐在阴影里。
他心中一动，“那个婴孩是男是女？”
秋灵素：“是男婴。”
楚留香：“恕我冒昧，夫人既说自己当时已经昏迷，又怎知那个婴儿一定是男孩？”
这是秋灵素心中最惨痛之事，每每提及不亚于再遭火焚，她以手覆面，即便隔着黑色纱巾，也能够让人清楚地感知到，秋灵素的绝望与崩溃，单薄的身形摇摇欲坠。
“我知道，我当然知道，只因孩子丢失之后，我悲痛欲绝，求了许多人帮忙搜寻我孩儿踪迹，那女人或许是疲于奔命，自顾不暇，竟然，竟然折返回来……”
楚留香的心提了起来，为那命途多舛的小小婴儿担忧，那人既然冷酷到能对一个弱质小儿下手，只怕绝不会忽然良心发现，将孩子主动还回去。
他不听也知道，孩子凶多吉少……
秋灵素泪如雨下，“那个女人陷入包围圈，为了毁我心智，当着我的面，朝襁褓中的小孩子狠狠拍了一掌！”
楚留香长长叹息。
秋灵素泣不成声，许久之后才继续道：“一个尚未满月的孩子，脆弱得像一张纸，又能够承受多大力气？何况，何况这一掌凌厉无比，孩子连哼都不曾哼一声，当场变成一滩肉泥……”
人间悲剧，不外如是。
顾白月伸手，轻轻在秋灵素背上拍了拍，助她平复气息，“夫人，节哀顺变。”
秋灵素抬眸看向顾白月，千言万语，也只汇聚成一句：“多谢……”
楚留香也看向顾白月，“那么，阿绿，你又是怎么知道，任夫人曾经历过丧子之痛呢？”
顾白月已想好说辞，“你知道的，我懂些岐黄之术，任夫人当年产子之时，孩子怕是尚未足月，事后也未得到妥善护理，所以落下了一些病症。”
秋灵素配合地点头，“是，你诊断得很对。”
不错，医术高明的大夫，确实可以一眼看出，妇人是否生儿育女。
顾白月又指了指墙上的一幅画，“那佛母图，看起来已经褪色卷边，旁边还题了一首悼亡词，落款的日期便是二十年五前。”
楚留香凝目看去，佛母图的左下角果然有一阙小词，末尾写了一个小小的“素”字。
秋灵素的目光在顾白月身上绕了一圈，继而看向楚留香，“你既已经知道前因后果，应当明白，我早已生无可恋，心存死志，若要我帮你解惑，你也须帮我做一件事。”
“何事？”
“帮我找到我那可怜的孩儿，将他的尸骨带回来，免他死后还要在外漂泊，生生世世，尝遍孤苦。”
一波未平一波又起，饶是楚留香也感到棘手，“您还未曾说明，那对孩子下毒手的女人是谁。”
秋灵素深吸一口气：“那是一个恐怖的魔鬼，世人叫她——石观音！”