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迟影就站在人群外侧，背对着灯光，黑色的耳钉在夜色里反射着一点冷光，好似冬日的冰芒。可她的眼神是烫的，像夏日里湿热的水汽，避无可避。

两人就这样在三百六十度环绕的音乐声中隔着迷蒙的灯光对视。

宁舟在心里默数，一、二、三——

迟影笑了。

跟她预想的一样。

那笑容里有毫不掩饰的欣赏，以及一种“与有荣焉”的骄傲。

温热的悸动将心脏包裹。

她第一次没有移开目光。

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回程的车上，迟影在脑子里不断回想着自己前段时间对宁舟做的进一步调查。

她收集到了很多有趣的记录，比如她出席Enta的商业活动、利益谈判、家族宴会、组织联会时的影像。

同时，她发现在委托网站上做代理人时不只接过普通心理疏导，还有多次的情报分析、技术追踪、拐卖人口解救行动、走私拦截行动。

委托方有亚盟分部、特殊部门高层、财阀成员，也有民间组织、普通household、甚至E区内部散户，关系网之复杂让身为掌权人的她也忍不住惊讶。

最重要的是——

“我最近发现了一件很有意思的事情。”迟影将显示着双份悬赏列表的平板轻轻推到她面前，暖调的声音在密闭车厢里显得格外低沉，“有人在三年前就开始，替我清理一些‘小麻烦’。手法很干净，用的是瑟琳家族的中立资源。”

原来当年，在两人相遇后，小诺亚就调查了小谢尔琳的身份、时不时关注着她的情况。

尽管那个时候还不知道她们后来会重逢、会再认识，她也依然选择在掌握有限权利后出手相助。

并且，在迟影自曝出自己Vision掌权人的身份后，宁舟不仅继续关注北美洲悬赏榜上一千多名的“谢尔琳”，也开始关注E区悬赏榜上第十名的“Shadow”，用瑟琳家族旁系的资源做利益交易，替她暗中解决掉了一些威胁。

她嘴上不说，实际上已经在回馈迟影的“坦诚”。

宁舟指尖一颤。

“我也发现，”她听见自己平静地回答，“某人在Windland医院的‘私人保密治疗’次数比在洛家家庭医生那儿就诊的记录还多。”

空气沉默了一瞬。

迟影没有立刻回答，只是垂眼看着平板上那两列悬赏排名，像是在看一份意料之外、却又合情合理的礼物。

然后，她忽然低笑出声，那笑声里有无可奈何，更有一种棋逢对手的痛快。

【爱情本就该是势均力敌的游戏。】

【你我皆是平等的对手。】

“所以，我们这算不算……”她侧过脸，看向宁舟，“在成为‘盟友’之前，就已经是彼此的‘保护者’了？”

宁舟扫了一眼窗外飞速倒退的灯火，轻声说：“也许吧。”

迟影愉悦地眯了眯眼。

对方的回答听上去一如既往的含糊，但她知道，小银狐的钝感已经开始消散了。

“刚刚那一球打得很漂亮，以后……我们再约去另一个场玩？”

宁舟把视线从窗外收回，落在迟影侧脸的轮廓上，停了一秒。

“嗯，只要你想。”

这次，是肯定的回答。

像是对前一份“模糊”的补偿。

“That would be perfect.”

狡黠的狐狸心满意足地回答。

………

车子驶过一盏路灯，光影在她们身上流动了一瞬，又归于暗处。

宁舟没有再看窗外。她知道，有些路，从很早以前就不再是她一个人走了。

距离最终答复还剩一周。

她想，她已然在漫长的时光里慢慢摸索到了答案。