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一场秋雨落罢，皇城暑气消散。

萧靳文穿过一重又一重朱红宫门，往阔别半载的御书房走去。

“六弟，别来无恙。”

一道清朗人声自身后传来，萧靳文转身行礼，“臣弟见过太子殿下。”

见他礼数周全，萧砚上下打量片刻，“六弟在朔方可还适应？听闻北地风沙凛冽，日日寒凉。”

“多谢皇兄挂怀。边关虽苦寒，却也别有一番风物。”

“那是自然。六弟在朔方历练半载，想来收获良多。父皇常言男儿当志在四方，六弟的际遇倒叫为兄心生羡慕。”

萧靳文不起波澜，“皇兄说笑了，臣弟不过奉旨戍守，谈不上什么收获。”

“倒是孤想多了。六弟果然一如往昔，性子半点未改。”

言谈间二人已行至御书房门外，总管太监高化淳快步迎上，躬身恭声道：“二位殿下暂且稍候，圣上正与景王殿下议事，容奴才进去通禀。”

“原来五弟也在，我们兄弟几人真是心有灵犀。”萧砚忽然压低声线：“六弟可知，此番召你回京是母后向父皇求来的？”

“臣弟不知。”萧靳文负手而立，望着匾额“御书房”三个端正大字。

疏离姿态让萧砚眉头紧蹙，“母后心善，念你独在朔方孤苦，又逢中秋团圆佳节，故而特地……”

话尚未说完，御书房内便传出盛武帝的声音，“都进来吧。”

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“儿臣参见父皇。”

盛武帝端坐御案之后批阅奏折，听见二人入内只略略抬眼，“平身吧。靳儿，这些年你可还习惯？”

较之半年前他苍老了不少，两鬓又添了数缕霜白。

萧靳文飞快敛去心绪，“回父皇，儿臣一切安好。”

“朕听闻北境今年遭遇旱情，乡野田亩庄稼歉收，可有此事？”

“确有旱情。儿臣调拨库中银两，命官吏开仓施粥，又出资征召百姓掘井引水，灾情已得以纾解。”

“你办事还算稳妥。”

“六弟一直都这么能干。”早在殿内的萧佑珩眉眼含笑，“归来的风采也更胜从前，难怪父皇常说满朝宗室文武，独六弟最为特别。”

一番明褒暗贬的言辞入耳，萧靳文静等下文，却再无后话，他索性缄默不语。

盛武帝好似未察觉殿中的暗流涌动，“砚儿，神机营一案查得如何？”

“回父皇，儿臣已派人全力彻查，不日便会呈上结果。”萧砚神色收敛，连忙拱手回话。

“嗯。”盛武帝不置可否，目光扫向另一侧，“静嫔近来身子如何？”

萧佑珩一副事不关己的模样，慢悠悠开口，“谢父皇过问，母妃时常惦念六弟，惋惜没能赶上中秋宫宴相见。”

“静嫔有心了。”盛武帝终于再度看向龙案前，“这半年，你可曾去祭拜过你的母妃？”

萧靳文心下一刺，平稳无波道：“儿臣只在朔方城设立灵位，日日焚香遥祭。”

“孝心可嘉。”盛武帝淡淡落下一句便收回目光，不再多言。

殿内一时陷入沉寂，萧砚心领神会，率先打破静默，“六弟此番回京可曾带回些什么？孤听说北地的皮毛品质绝佳。”

“备下了些许貂皮，还有北地独有的雪莲。”萧靳文缓缓抬眼，“知晓父皇畏寒，特带回的白狐裘已交由张公公收管。”

盛武帝轻描淡写，“你有心。”

“六弟孝顺。只是朔方城日子清苦，这些东西得来想必不易。”萧佑珩讥诮道。

“为父皇尽孝，谈不上辛苦。”

“中秋虽过，你们兄弟难得聚在一处。靳儿既然回来了，便在京中多留些时日。”

这话点明他不会久留，萧砚立刻摆出兄友弟恭的姿态，“六弟离京日久，朝中人事变迁颇多，不如由儿臣做东为六弟接风洗尘？”

盛武帝摆了摆手，“你们兄弟自行商议即可。”

“怎好只劳皇兄一人。”萧佑珩看好戏，“六弟王府空置许久，虽有下人打理，难保不会有所疏漏。不如暂且搬去我府中暂住？”

“多谢五哥好意。”萧靳言冷硬拒绝，“只是臣弟习惯清静独处，王府旧仆俱在，不敢劳烦五哥费心。”

盛武帝一锤定音，“靳儿已成年，自有考量，你们不必过多干涉。”

“父皇，儿臣有一事恳请。”萧砚面上满是关切，“六弟既已归京，是否该恢复六弟的亲王仪制，设宴宴请盛京的文武百官？”

接连不断的试探令盛武帝抬眸，视线在三人之间来回逡巡，“恢复亲王仪制？靳儿身犯何罪？”

“父皇，儿臣……”萧砚心头一凛，一时语塞。

“宴聚之事交由佑珩操办。神机营一案已耽搁半月，三日内给朕一个交代。”盛武帝深深望了他一眼，“时辰不早，都退下吧。”

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“来来来，都把东西搬进来！”

魏轻衫大手一挥，十数名亲兵手捧着大大小小的锦盒器物鱼贯踏入院中，不消片刻就在荣亲王府的庭院里堆起一座小山。

“安定小侯爷。”穆姜南斜倚门框，“你手握兵权，这般大张旗鼓给刚回京的王爷送来厚礼，就不怕被弹劾？”

“避嫌？”魏轻衫有样学样，也斜斜靠在门边，“我若是在盛京处处避嫌，就该将表哥寄来的家书一把火烧干净。再说，倘若因表兄弟情分让御史们上折参本，那这帮人的日子也未免太闲了。”

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